Внезапно перед глазами Аллена всё померкло, заволокло туманом, а затем становилось всё более неясным и тёмным. Тихое заклинание, только что произнесённое Геей, теперь оглушало.
Гея была права: это ощущение действительно было крайне неприятным. Аллен не мог точно описать эти странные ощущения; каждое из них было дискомфортным. Например, одно из ощущений было сродни катанию на американских горках — ты беспомощно несёшься вперёд, словно вот-вот разобьёшься вдребезги.
Аллен уже не мог сохранять своего обычного мягкого выражения лица: шум заклинания Геи, тряска при падении и длительные мучения вывели его из себя. Он думал, что это предел, но, к его удивлению, произошло нечто ещё более ужасное: тонкая плёнка, окутывающая Аллена, словно наткнулась на твёрдый предмет, отскочила и начала беспорядочно кувыркаться в воздухе. Спустя долгое время раздался звук «ср-р-р», защитная плёнка, окутывавшая Аллена, разорвалась, и он почувствовал, как его с головокружением отбросило прочь.
Затем в ушах Аллена раздался громоподобный рёв, и, застигнутый врасплох, он почувствовал, как всё вокруг закружилось, а голова пошла кругом. Безжалостный град обрушился на него, и Аллен с удивлением обнаружил, что сидит на мягкой траве. Оглядевшись, он понял, что находится на небольшой лужайке в саду, окружённой кустами азалий. Он заметил, как бледно-лиловые и пурпурные лепестки азалий осыпаются под натиском града. Постепенно танцующий град пронёсся сквозь серые облака в небе, снова опускаясь, словно клубы дыма, скользящие по земле.
К счастью, меня защищала чудесная волшебная мантия, иначе этот внезапный удар превратил бы меня в мокрую курицу.
— Какое же гостеприимство, так встречать пришедших гостей.
Аллен встал и огляделся. Сквозь туманный моросящий дождь он смутно различил огромную статую, явно высеченную из белого камня, возвышающуюся за зарослями азалий. Кроме этого, ничего не было видно.
— Прости, Аллен, должно быть, мое исчезновение так разозлило моего отца-короля, что погода в поселении стала такой. Прошу прощения, я должна идти, но скоро вернусь.
Гея была крайне обеспокоена и, не дождавшись реакции Аллена, поспешно удалилась, мгновенно исчезнув в дождевой дымке.
— Так вот просто меня здесь бросили!
Аллен не знал, смеяться ему или плакать. Однако из слов Геи он получил несколько сведений: во-первых, статус Геи, вероятно, необычен, поскольку она называла своего отца «отцом-королем»; во-вторых, это было поселение единорогов; в-третьих, отец-король Геи мог управлять погодой в поселении, и погода, вероятно, зависела от его настроения.
Вскоре град и дождь стали стихать, и белая статуя стала видна гораздо отчетливее, чем прежде. Статуя была очень высокой; береза, что росла перед ней, едва достигала ее плеча. Эта статуя, высеченная из белого мрамора, немного напоминала крылатого сфинкса, но ее крылья не свисали по бокам, а были распахнуты, словно она парила в воздухе.
По наблюдениям Аллена, основание статуи было отлито из бронзы и покрыто толстым слоем патины. Лицо статуи было обращено прямо к Аллену, и ее пустые глаза, казалось, изучали его, а на губах играла легкая улыбка. Статуя, изъеденная ветрами и дождями, выглядела несколько болезненно, вызывая легкое беспокойство.
Аллен постоял там, разглядывая ее некоторое время — возможно, полминуты, а может быть, и полчаса. Казалось, статуя то приближалась, то отступала, в зависимости от того, насколько плотно падал дождь. Аллен перевел взгляд в сторону и увидел, как дождевая завеса расступается, небо постепенно проясняется, и вот-вот должно было показаться солнце.
В этот момент Аллен увидел очертания других крупных объектов: огромные здания с переплетающимися решётками и высокими колоннами, а также поросший лесом склон холма.
Лучи солнца пробились сквозь дождевую завесу, серый туманный дождь был отброшен в сторону и постепенно исчез без следа. Небо вновь стало лазурным, несколько светло-коричневых облаков проплыли, а затем бесследно рассеялись.
Огромные здания, возвышавшиеся рядом с Алленом, отчетливо проступили; вымытые дождем, они сверкали на солнце. Нерастаявший град скопился вдоль их кирпичной кладки, отчего они казались ещё белее и ярче.
Аллен бесстрашно смотрел на поселение единорогов, и его любопытство росло. Неподалеку стоял дом, в высокой стене которого виднелся круглый дверной проём. Аллен увидел, как Гея выскочила первой, а за ней непрерывно выпрыгивали серебристо-белые единороги. На головах двух единорогов, следовавших за Геей, были золотые короны, инкрустированные красными драгоценными камнями.
— Достопочтенный гость, вы долго ждали, простите нашу невежливость. Мы так взволнованы тем, что Гея смогла вернуться в племя.
Единорог в короне, более величественный по телосложению, склонил голову в знак приветствия.
Аллен поспешно поклонился в ответ:
— Ничего страшного, для меня большая честь быть здесь.
После обмена любезностями один вопрос Аллена прояснил задачу, поставленную системой.
«Это место обитания единорогов, почему же на площади стоит статуя Сфинкса?»
— Это проклятие Эриды, — печально произнёс король единорогов Гехилис.
— Снова проклятие Эриды! — вздрогнув, невольно воскликнул Аллен.
— Вы знаете о проклятии Эриды? — очень чутко спросил король единорогов Гехилис.
Аллен подробно рассказал о том, как он спас ящеролюдей, и единороги слушали очень внимательно. Выслушав эту невероятную историю, Гехилис не только не счёл её абсурдной, но и был чрезвычайно взволнован:
— Значит, магический шар богини удачи Фортуны у вас в руках?
— Да, простите мою дерзость, но ваше племя тоже поражено проклятием Эриды?
— Эта история началась тысячу лет назад. Тысячу лет назад мы, единороги, были существами с особенно могущественной магией и жили довольно беззаботной жизнью, питаясь различными листьями и травами, растущими в лесу. В то время у нас были не только могущественные магические рога, но и очень сильные, огромные крылья. Поэтому мы могли не только свободно бегать по земле, но и парить в небе. Ни одно животное не могло догнать нас, даже волшебники. Но вся эта красота была разрушена из-за спора между богиней несчастий и богиней удачи, и с тех пор мы стали проклятым племенем.
— Снова спор? — Аллен был крайне озадачен.
— Согласно информации, оставленной предками, это было весной, когда цвели все цветы, травы были сочными, а небо — бескрайним. Богиня несчастий Эрида и богиня удачи Фортуна путешествовали здесь и, увидев, как беззаботно и свободно живёт наше племя единорогов, заключили пари: богиня несчастий считала, что мы выберем и съедим самые красивые цветы; а богиня удачи полагала, что мы не сделаем этого, а осторожно обойдём их, чтобы не съесть распустившиеся прекрасные цветы.
— И каков был результат? — Гея впервые слышала о таком и нетерпеливее Аллена ждала ответа.
— Во-первых, наши предки не хотели портить красоту. Во-вторых, вскоре из цветов вырастали ягоды, а мы, единороги, особенно любим есть различные ягоды, такие как дикая клубника, плоды хеномелеса и горная вишня. Поэтому наши предки не съели самые красивые цветы. Богиня несчастий проиграла.
Гайхилис рассказывал о событиях тысячелетней давности, и в его словах была невыразимая печаль.
— Раз уж Богиня Несчастья проиграла, как же вы всё равно оказались прокляты? — крайне недоумевали Аллен и Гея.
Обновлено: 18.02.2026