«Ах, путешественница. Как очень, очень интересно. Вы обладаете знаниями, которые могли бы поставить вас во главе любого факультета. Хитростью, чтобы стать великой слизеринкой. Интеллектом для первоклассной когтевранки. У вас есть верность, которую ценил бы Пуффендуй… и тихое мужество, которое является основой Гриффиндора».
Шляпа долго молчала, дольше, чем для любого другого студента. Весь зал смотрел, затаив дыхание.
«Вы не подходите, мисс Дамблдор, — наконец заключила Шляпа. — Вы не вписываетесь ни в одну из моих аккуратных коробочек. Вы — категория сама по себе. Ум, подобный вашему, не нуждается в моих указаниях. Ему нужно лишь выбрать свой собственный путь. Поэтому я сделаю то, что делала всего несколько раз за своё долгое существование. Я спрошу. Где вы хотите быть?»
Ариана задумалась. Когтевран был заманчив; стремление к знаниям ради самих знаний было благородным. Но ей не нужна была гостиная, чтобы учиться. Слизерин привлекал своим прагматизмом, но её не интересовали мелочные амбиции большинства его членов. Верность Пуффендуя была достойна восхищения, но она не была командным игроком. Оставался Гриффиндор. Факультет храбрых, да, но также и факультет проактивных. Факультет тех, кто действует в соответствии со своими убеждениями. Что более важно, это был факультет Гарри. Он был точкой опоры, на которой балансировало будущее этого мира, и близость к нему была стратегической необходимостью. Он также был её другом, и ему понадобятся союзники, не ослеплённые его легендой.
«Гриффиндор», — спроецировала она, её ментальный «голос» был спокойным и решительным.
«Гриффиндор? — прозвучала Шляпа удивлённо. — Факультет громких, смелых, безрассудных? Это странный выбор для такой безмятежной особы. Но сделанный выбор — это уважаемый выбор. Очень хорошо…»
Залу шляпа крикнула:
— ГРИФФИНДОР!
Громовые аплодисменты разразились за столом Гриффиндора. Ариана грациозно сняла шляпу, передала её профессору Макгонагалл и пошла к своему новому факультету. Она села напротив Гарри, рядом с Гермионой, которая тут же начала спрашивать её, что Шляпа говорила так долго. Ариана просто улыбнулась и сказала:
— Она была очень тщательной.
Когда пир закончился и студентов повели их старосты, к Ариане подошла профессор Макгонагалл.
— Мисс Дамблдор, — сказала она тихим голосом. — Директор хотел бы поговорить с вами в своём кабинете. Пожалуйста, следуйте за мной.
Её повели не в хаотичные спальни, а вверх по тихой, движущейся винтовой лестнице, к двери, охраняемой большой каменной горгульей.
Профессор Макгонагалл произнесла пароль — «Лимонный шербет», — и горгулья ожила, открыв вход.
Кабинет Дамблдора был огромной, круглой комнатой, заполненной странными, серебристыми инструментами, которые жужжали и пыхтели дымом. Книжные полки были забиты древними томами, а на жёрдочке у стола великолепная, алая птица с золотым хвостом смотрела на неё умными, чёрными глазами.
Альбус Дамблдор стоял у окна, глядя на тёмные земли. Он обернулся, когда она вошла, и профессиональная маска директора исчезла. На её месте была та же сырая уязвимость, которую она видела в Большом Зале. Его голубые глаза были полны вековой печали, сожаления и отчаянного, обнадёживающего любопытства.
— Ариана, — сказал он хриплым шёпотом. — Моё дорогое дитя. Простите шок старика. Вы… вылитая она.
— Мне говорили, — тихо ответила Ариана.
Он указал на стул напротив своего стола.
— Пожалуйста. Садитесь. — Он устроился в своём большом кресле, его длинные пальцы были сложены домиком. Казалось, он с трудом подбирал слова. — Ваши родители… они были из рода моего племянника Криденса, сквибской ветви семьи. Я… признаюсь, я не следил за этими ветвями так пристально, как следовало бы. Моя ошибка, среди многих.
Его глаза искали на её лице хоть какой-то признак травмы, хрупкости, истерзанного духа девочки, которую он потерял. Он не нашёл ничего. Он нашёл только сверхъестественное спокойствие, самообладание, которое было одновременно и сбивающим с толку, и, в некотором роде, огромным облегчением.
— Вы кажетесь… очень хорошо адаптированной, моя дорогая, — наконец, выдавил он. — Профессор Макгонагалл рассказала мне о вашем необычном контроле над магией. Олливандер тоже прислал мне самую… восторженную сову относительно вашей палочки.
В этот момент алая птица на жёрдочке издала тихую, красивую, трепещущую ноту. Она расправила свои великолепные крылья и полетела со своей жёрдочки, не к Дамблдору, а к Ариане. Она мягко приземлилась на её протянутую руку, её золотые когти были нежны на ткани её рукава. Это был Фоукс, феникс.
Дамблдор смотрел, затаив дыхание. Фоукс был существом огромной проницательности, настроенным на верность, любовь и чистоту души. Он не был существом, которое легко дарило свою привязанность. И всё же вот он, трётся своей красивой головой о щеку Арианы, издавая серию тихих, довольных воркований. Ариана, в свою очередь, гладила его тёплые, алые перья, её прикосновение было нежным и уверенным. Между девочкой и бессмертной птицей происходило безмолвное общение.
Это зрелище, казалось, укрепило что-то в уме Дамблдора. Огромный, болезненный груз лёг ему на сердце, за которым последовала яростная, защитная решимость. У него были планы на Гарри Поттера. Трудные, опасные планы, которые были необходимы для спасения их мира. Он заставил себя манипулировать, направлять, пожертвовать мальчиком, если понадобится, ради Высшего Блага.
Но эта девочка… это дитя, носившее лицо его сестры, которое успокаивало его феникса простым прикосновением, которое смотрело на него глазами, не знавшими ни страха, ни осуждения… он не мог сделать этого с ней. Он не мог, не стал бы втягивать её в свои сети интриг и жертв. Мысль об использовании её, о том, чтобы подвергнуть её опасности, была святотатством, которое он не мог совершить. Это было бы всё равно что снова потерять сестру, но на этот раз — по его собственному умыслу.
Высшее Благо могло потребовать душу Гарри Поттера. Но оно не получит её. Он защитит её, даже от самого себя. Он будет держать её в стороне, позволит ей процветать, учиться, жить мирной, сильной жизнью, которой была лишена первая Ариана. Это было покаяние, которое он принесёт призраку своей сестры.
— У вас замечательный дар, Ариана, — сказал он, его голос снова обрёл силу, теперь наполненный этой новой, тихой убеждённостью. — Хогвартс здесь, чтобы помочь вам его развить. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится — книга из Запретной секции, совет по определённой отрасли магии или просто кто-то, с кем можно поговорить, — моя дверь всегда для вас открыта.
Это было беспрецедентное предложение. Открытое приглашение к знаниям и ресурсам директора, без каких-либо условий.
— Спасибо, директор, — сказала Ариана, её пальцы всё ещё гладили тёплый хохолок феникса. — Я ценю это.
Когда она наконец покинула его кабинет, а Фоукс неохотно полетел обратно на свою жёрдочку, Дамблдор откинулся в кресле, чувствуя тяжесть ста лет. Он посмотрел на портрет смеющейся, счастливой девочки на своей стене — настоящей Арианы. Он подвёл её. Он не подведёт эту. В его грандиозных, запутанных планах на грядущую войну с Волан-де-Мортом только что появилось новое, нерушимое правило: Ариану Дамблдор нужно держать подальше от всего этого любой ценой.
Обновлено: 21.01.2026