Глава 26 — Глава 26:Второй клиент

Второй клиент Я поел и, как обычно, лёг спать, но заснуть толком так и не смог — мысли были слишком заняты приближающимся окончанием отката функции поиска. Когда меня разбудил настойчивый стук в дверь, я понял, что проспал дольше обычного, быстро привёл себя в порядок и спустился вниз на завтрак. Это была простая еда — яичница с колбасой и тостами, — после чего я вернулся в свою комнату. Я уставился на таймер, наблюдая, как секунды утекают, пока функция поиска наконец не вспыхнула, выйдя из серого состояния. [Search function activated…. searching…. searching…. searching…. Target locked. Initiating trade window with target: Edmund Rockwell, World: Ark] «Роквелл, значит… С этим придётся держать ухо востро», — подумал я, когда мир вокруг снова побледнел, а передо мной возник экран. На нём стоял бледный мужчина с бакенбардами и круглыми очками, одетый в грубую кожаную одежду. Он критически осматривал экран — и меня по ту сторону — даже попытался провести рукой сквозь поверхность, проверяя реальность происходящего. — Либо у меня галлюцинации от жары, либо ковчег ведёт себя ненормально, — произнёс он наконец. — Ни то ни другое, — спокойно ответил я. — Моё имя Александр Дрейк, межвселенский торговец. И, сэр, у вас есть честь быть выбранным в качестве клиента! — добавил я с широкой улыбкой и театральным поклоном. — По крайней мере галлюцинация выглядит забавно, — сказал он, явно не веря происходящему. — Уверяю вас, это не галлюцинация. Но, разумеется, учёному вроде вас нужны доказательства, не так ли? В знак доброй воли примите это зелье, — сказал я, отправляя ему одно из зелий Виггенвельда, которые заранее припас именно для подобных случаев во время последнего визита в Косой переулок. — Невозможно! — выкрикнул он, когда обнаружил, что пузырёк с зелёной жидкостью вполне реален и осязаем. — Почему же? — спокойно спросил я. — Разве вас самого не забросило далеко в будущее? — Ты знаешь о моей ситуации? — резко спросил он, впившись в меня взглядом. — Безусловно. Эдмунд Роквелл, английский учёный начала девятнадцатого века, внезапно оказавшийся на дикой земле, где бродят доисторические звери. Вы изучали этих существ и приручали их, пытаясь понять новый мир, в котором очутились. Судя по вашему упоминанию жары, полагаю, вы сейчас на этапе своей жизни, когда изучаете элемент на ковчеге, известном как «Выжженная земля», — пустынном ковчеге, — сказал я с улыбкой. — Допустим, чисто ради спора, я поверю, что ты не галлюцинация. Что дальше? И, если ты и правда так много знаешь о ковчегах, тебе должно быть известно, что у меня почти нет ничего, чем можно было бы торговать, — сказал он уже с куда большим интересом, чем недоверием. — Ах, вот тут вы ошибаетесь, — ответил я. — У вас не просто есть чем торговать — у вас изобилие торговых материалов. Более того, у меня есть множество вещей, которые для вас будут бесценны. Мой мир, в конце концов, почти идентичен той версии Земли, откуда вы родом, с одним ключевым отличием: магия у нас вполне реальна, просто скрыта от немагического человечества. Это значит, что все удобства цивилизации, по которым вы наверняка скучаете, и даже больше, я могу без труда для вас добыть — в обмен на то, что есть у вас! — сказал я, широко улыбаясь. Он выглядел крайне соблазнённым, но всё ещё настороженным. — Ты утверждаешь, что у меня есть множество ценных вещей, но если это так, почему я сам об этом не знаю? — спросил он серьёзно. — Всё дело в перспективе, — ответил я. — Для вас это обычные, повседневные вещи, буквально под ногами. Но в масштабах мультивселенной — они редки и чрезвычайно ценны. Например, огромное разнообразие существ, населяющих земли, где вы сейчас находитесь. Есть ещё элемент, хотя его применение за пределами вашего мира куда более ограничено. Но одно я знаю наверняка: у меня есть то, что вам необходимо. Знание об истинном предназначении ковчегов. О том, чем на самом деле является элемент и на что он способен. И, что немаловажно лично для вас, — о будущем, которое ожидало бы вас, если бы мы с вами не встретились здесь и сейчас, — произнёс я, видя по алчному блеску в его глазах, что он попался на крючок. — Ты определённо умеешь подбирать слова, — сказал он после паузы. — Что ж, я не буду ходить вокруг да около. Мне нужно это знание, и я готов пойти на всё, чтобы его получить. Не стану отрицать — удобства родного дома мне тоже не помешали бы. — Прекрасно! — с энтузиазмом откликнулся я. — Для начала мне нужны яйца пулмоноскорпиуса, раптора и диморфодона. Оплодотворённые, разумеется. А теперь — чего хотите вы взамен? Только не жадничайте. Я прекрасно понимаю соотношение ценности того, что могу предложить, и того, что можете предложить вы, — сказал я серьёзно. — Ты на удивление хорошо говоришь для столь юного… Это какая-то магия? — спросил он с любопытством. — Что-то вроде того. Но давайте к делу. Либо вы озвучиваете требования сейчас, либо, если вам нужно время, я могу связаться с вами позже, в удобный для вас момент, — спокойно сказал я. — Нет, в этом нет нужды, — ответил он. — Я хочу связку чайных листьев. Эрл Грей, если возможно. Я хочу комплект приличной одежды, подходящей для пустынных условий. И я хочу знать, что стало бы со мной, если бы ты не связался со мной. Я на мгновение задумался. — С натяжкой, но приемлемо. Знание собственной возможной судьбы — вещь чрезвычайно ценная. Чтобы вы понимали контекст, мне придётся упомянуть следующее: ваш конфликт с Хеленой и Мэй Инь по поводу их визита к обелиску основан на недоразумении. Они бы охотно поделились своими открытиями, если бы вы просто спросили. Ваш союз с тем самым Нервой стал главным источником раскола между вами троими. К счастью, вы уже оставили его позади, так что они снова будут готовы работать с вами, когда сами прибудут на тот ковчег, где вы сейчас находитесь, — я сделал паузу, убеждаясь, что он внимательно слушает. — Пока вы будете здесь, вы продолжите углублённое изучение элемента и начнёте опасаться других — особенно тех, кого сочтёте недостойными знания тайн ковчегов. Именно это и приведёт вас к падению, — закончил я серьёзно.