Из темноты вышла фигура.
Свет фонарей осветил человека в маске и длинном чёрном плаще. Лицо разглядеть было невозможно.
— Ты уже довольно долго стоишь здесь. Что тебе нужно?
Пока Кейтлейр помогал Гарри, Гермионе и Рону почувствовать стихии, он заметил колебания магии за стенами дома. Незваный гость не скрывался достаточно хорошо.
Когда ученики ушли, незнакомец тоже не двинулся с места.
«Он пришёл за мной?»
— Я увидел кое-что интересное, — хрипло ответил человек в маске. — Та магия, которую ты только что показал, и есть твоя магия стихий?
Он говорил неприятным тоном.
— Если так, ты, должно быть, очень силён. Не хочешь прогуляться?
Кейтлейр слегка нахмурился, но смысл предложения понял.
— Ты слишком уверен в себе.
— Просто хочу проверить, настолько ли сильна созданная тобой магия.
Кейтлейр улыбнулся.
— Как пожелаешь.
Человек в плаще развернулся и ушёл. Он двигался быстро и не пользовался метлой.
Кейтлейр удивился лишь на мгновение.
Потом усилил тело магией воздуха и рванулся следом, словно сам превратился в ветер.
— Можешь назвать своё имя? — спросил он, поравнявшись с незнакомцем. — Ты явно не ученик и не преподаватель.
Человек в маске посмотрел на него. В скрытых под капюшоном глазах мелькнуло потрясение.
Он ясно чувствовал текущую в Кейтлейре магию и вихрь воздуха вокруг него. Но не мог понять, как тот развил такую скорость.
---
В глубине Запретного леса незнакомец остановился у высокого дерева.
— Тебе так интересно, кто я?
— Ты скрываешь лицо. Это невольно вызывает любопытство.
Человек в плаще поднял голову.
— Тогда сам попробуй снять мою маску.
Он резко вытащил палочку и направил её на Кейтлейра.
— Остолбеней!
Сгусток света рванулся вперёд. Если бы он попал в цель, Кейтлейр потерял бы сознание.
Но за метр до него беззвучно возник магический барьер. Заклинание ударило в него и рассыпалось.
Незнакомец удивился.
Он понимал, что обычное заклинание не причинит Кейтлейру вреда, но не думал, что тот отразит атаку так легко.
Защитный барьер сам по себе не был чем-то невероятным.
Невероятно было другое: незнакомец не заметил, как Кейтлейр его создал.
Кейтлейр улыбнулся.
— Можешь не сдерживаться. Если ты не способен пробить мой барьер, то всё равно не причинишь мне вреда.
— Редукто!
Человек в плаще не стал спорить. Он снова атаковал.
Вторая вспышка ударила в барьер и также без следа исчезла.
Теперь незнакомец понял: перед ним стоял не обычный волшебник.
Один только барьер Кейтлейра превосходил всё, с чем он сталкивался прежде.
— У тебя есть священный артефакт? — спросил он хрипло.
В голосе впервые прорезалось возбуждение. Похоже, он уже прикидывал, как завладеть вещью Кейтлейра.
— Если тебе так хочется в это верить, пусть будет артефакт.
Кейтлейр чуть повёл палочкой.
— Но даже без барьера мне было бы легко с тобой справиться.
Он окинул незнакомца оценивающим взглядом.
— Ты забавный. Убивать тебя мне не хочется.
Улыбка Кейтлейра стала холоднее.
— Но за то, что ты меня оскорбил, я всё же оставлю тебе небольшой подарок.
Он направил палочку на человека в маске.
— Стань вместилищем проклятия. Испытай муки раскола. Кровавое расщепление!
Незнакомец почувствовал, как из палочки Кейтлейра хлынула магия. Но света не увидел.
«И это всё?»
Он успел удивиться — и тут его тело резко затряслось.
Под чёрным плащом вспыхнули линии, похожие на раскалённые огненные трещины.
Из-под маски вырвался приглушённый стон.
Кейтлейр улыбнулся.
— Удачи.
Он отвернулся и пошёл прочь.
— Надеюсь, по ночам ты хотя бы будешь хорошо спать.
Когда Кейтлейр исчез из виду, человек в плаще рухнул на колени. Его тело содрогалось, пальцы впились в землю, а из горла вырвался пронзительный крик.
Шум разбудил обитателей Запретного леса: летучих мышей, кентавров и даже скрывавшегося где-то Арагога.
На опушке Хагрид, отвечавший за охрану леса, выскочил из сторожки с арбалетом. Услышав крик, он схватил фонарь и направился в чащу.
Кейтлейр тем временем бесшумно вернулся в свой особняк.
Личность незнакомца он уже понял.
Именно поэтому не убил его.
При всей своей опасности противник был слишком слаб, чтобы Кейтлейр счёл его достойным смерти.
Вот если бы с ним сразился Дамблдор — это было бы интереснее.
А если когда-нибудь вернётся Волан-де-Морт в расцвете сил, Кейтлейр с удовольствием с ним поиграет.
Но сейчас его больше занимал рост Гарри, Гермионы и Рона.
В конце концов, именно они были главными героями этого мира.
Кейтлейр улыбнулся этой мысли и собирался лечь спать, когда заметил конверт на подоконнике. На нём мерцал слабый свет.
Кто-то оставил ему письмо.
Кейтлейр взял конверт, и сияние исчезло. Он вскрыл письмо и быстро понял, кто его прислал.
Северус Снейп, декан Слизерина.
«Приглашает меня завтра на урок зельеварения?»
Кейтлейр немного подумал, затем усмехнулся. Он взял перо, стёр исходную надпись и написал на листе короткий ответ.
Обновлено: 03.08.2026