Из темноты выступила фигура.
Когда свет лампы коснулся её, показалось, будто сама тень обрела плоть.
Незнакомец был в маске, скрытой под глубоким капюшоном. Ни возраста, ни черт лица различить невозможно.
— Похоже, ты довольно долго здесь стоишь, — голос звучал хрипло, с легкой насмешкой. — Что-то ищешь?
Когда Кейтлер помогал Гарри и его друзьям чувствовать потоки элементальной магии, он уже тогда ощутил за пределами дома чужую магическую вибрацию.
Он притих, наблюдая издалека, и понял — кто-то следит за ним.
Но после ухода Гарри этот кто‑то не ушёл. Наоборот, остался, будто ждал именно Кейтлера.
Интересно. Неужели цель — он сам?
— Нашлась занятная штука, — произнёс незнакомец, выходя ближе. —
Магия, которую ты только что показывал... это и есть твоя знаменитая магия стихий?
Раз так, значит ты не слаб. Может, прогуляемся вместе?
Тон капюшонника сочился презрением, что заставило Кейтлера недовольно нахмуриться.
Однако смысл сказанного ему был понятен.
Кейтлер криво усмехнулся:
— Ты, похоже, слишком уверен в себе.
— Лишь хочу убедиться, — спокойно произнёс тот. — Стоит ли твоя магия тех легенд, что о ней рассказывают.
— Что ж, как пожелаешь.
Незнакомец резко развернулся и исчез в темноте. Он двигался стремительно, но без метлы или иных предметов.
Кейтлер удивился — необычный ход для мага — однако промедлил всего миг.
Порыв ветра поднялся под ногами, и уже через секунду он догнал незнакомца, словно сам был дыханием стихии.
— Позволь узнать, кто ты? — спросил Кейтлер, зависнув в трёх метрах позади. — На ученика или преподавателя ты не похож.
Чёрный плащ остановился. Из-под капюшона на него уставились глаза, в которых смешались шок и непонимание.
Он чувствовал, как вокруг Кейтлера бушует магическая сила, как по воздуху скользит потоки ветра, но не мог постичь — откуда у противника такая скорость.
Они оказались на опушке Запретного леса.
Под могучим дубом чёрноплащ замер и холодно усмехнулся:
— Любопытно, кто я? Тогда подойди и сними маску сам.
Он поднял руку, блеснуло дерево палочки:
— Stupefy!
Луч алого света метнулся к Кейтлеру, но за миг до столкновения воздух перед ним задрожал.
Прозрачный щит вспыхнул мягким сиянием — и рассеял заклинание без следа.
Под капюшоном блеснуло удивление.
Он не ожидал, что простая проба силы обернётся таким провалом.
Щит, способный столь легко нейтрализовать атакующее заклинание, сам по себе не редкость — но то, как он возник, оставалось загадкой.
Кейтлер едва заметно улыбнулся:
— Не стоит тратить время на разведку. Бей в полную силу. Если мой щит выдержит, ты всё равно не сможешь меня ранить.
— Бомбарда Максима! — рявкнул незнакомец.
Яркий разряд ударил прямо в преграду, но она вновь выдержала, словно была тканью самой стихии.
Плащ дрогнул.
— Артефакт? У тебя есть святыня? — голос стал напряжённым, даже восторженным.
Неужели он возжелал чужое?
— Пусть будет так, — усмехнулся Кейтлер. — Раз ты так решил, спорить не стану.
Но поверь, и без защитного купола я мог бы прикончить тебя. Просто… ты мне интересен.
Убивать такого не вижу смысла.
Он поднял палочку, и в воздухе потемнело.
— Но за дерзость ты получишь метку. Кровавое нисхождение!
Слова прозвучали почти шёпотом. Света не возникло, магия не вырвалась наружу — будто ничего не произошло.
Чёрноплащ даже усмехнулся: «Пустая угроза?»
Однако через секунду его тело выгнулось в конвульсии.
Из-под плаща прорвалось тусклое багровое свечение, словно изнутри трескалась кожа, а по трещинам струился огонь.
— А‑а‑а! — выдохнул он, спотыкаясь и падая на колени.
Кейтлер наблюдал холодно, с лёгкой улыбкой.
— Удачи тебе, — сказал он тихо, отворачиваясь.
— Надеюсь, по ночам ты всё же сможешь спать.
Он исчез за деревьями, а в лесу разнёсся отчаянный вопль.
Даже летучие мыши, кентавры и громадный паук Арагог повернули головы к месту, где плащ терзала невидимая боль.
У сторожки раздался грохот: Хагрид выскочил наружу с арбалетом в руках, схватил лампу и направился в чащу.
Тем временем Кейтлер уже возвращался в свой особняк.
Он точно знал, кто скрывался под маской, — и потому пощадил.
Его силы для такого противника были слишком велики.
Нет, ему нужны соперники иного уровня — Дамблдор, например.
Или, в лучшие времена, сам Волдеморт: уж с тем можно было бы поиграть всерьёз.
Пока что куда интереснее наблюдать за Гарри и его друзьями.
В конце концов, именно они — герои этой истории.
С этой мыслью на лице Кейтлера появилась ленивая улыбка.
Он уже собирался лечь отдыхать, когда заметил на подоконнике конверт.
Тот мерцал мягким светом, словно ждал его прикосновения.
Любопытно. От кого?
Когда он взял письмо, сияние исчезло.
Внутри несколько строк.
Прочитав, Кейтлер без труда понял отправителя.
Декан Слизерина, профессор Снегг.
«Приглашение посетить завтрашнее занятие по зельеварению?»
Он на миг задумался, потом усмехнулся и пальцем скользнул по пергаменту, стирая прежние строки и выводя ответ.
Обновлено: 16.02.2026