Праздничный ужин начался. Все расселись по местам, и по большому залу пронеслось радостное оживление.
Гарри с широко раскрытыми глазами смотрел на уставленный яствами стол — и не мог поверить своим глазам. Перед ним дымился целый пир, такой, о каком он у Дурслей не мог и мечтать. Там ему никогда не доставалась еда, которую он действительно любил: все лучшее Дадли либо заглатывал сам, либо демонстративно выкидывал.
А здесь — жаркое из говядины, свиные отбивные, бараньи ребрышки, копчёные колбаски, печёный картофель, хрустящие ломтики жареной картошки… Еда благоухала, переливалась, словно ожила, и Гарри не смог сдержаться: положил по чуть‑чуть от всего и принялся уплетать, позабыв обо всём.
— Как же это вкусно! — вырвалось у него сквозь полный рот.
— Гарри, выглядишь ты ужасно, — поморщилась Гермиона, услышав восторженный возглас и переведя взгляд.
— Ну, не суди строго, — хихикнул Рон. — Он, наверное, никогда таких пиршеств не видел.
Гарри поднял брови.
— Угадал, Рон. Поздравляю с правильным ответом.
— Ты что, правда никогда…? — Рон даже перестал жевать и смотрел с недоверием.
— Правда, — пожал плечами Гарри, не проявив ни грамма жалости к себе.
Гермиона и Рон обменялись взглядами. В следующий миг они почти одновременно метнулись к блюдам, быстренько навалили еды и придвинули прямо перед Гарри целую гору.
— Спасибо, но я столько не съем, — растерянно пробормотал он.
— Ешь, Гарри, — сзади раздался голос. К его плечу легла ладонь Перси Уизли. — Ты заслужил. Потом такого пиршества, может, и до конца года не дождёшься.
Он повернулся к брату:
— И ты, Рон, не скупись. Дома ведь нечасто доводится так поесть.
— Да, братец, уж я знаю, — огрызнулся Рон, закатив глаза.
Гермиона с Гарри переглянулись и одновременно воскликнули:
— Так вы братья?
— Конечно, — усмехнулся Перси. — Разве Рон не говорил, что у него целая команда старших братьев?
Рон неловко почесал затылок.
— Э‑э… может, стоит мне представиться заново?
— Стоит, — строго кивнула Гермиона, слегка сморщив нос.
Рон смутился и потупился, а сидевший слева Невилл Лонгботтом вдруг подался вперёд и сказал добродушно:
— Тогда, пожалуй, начну я.
Он замялся на секунду, потом с серьёзностью, не свойственной его круглому лицу, произнёс:
— Я вырос у бабушки. Она ведьма. Но… долгое время вся родня считала, что я магл, потому что у меня никак не проявлялась магия.
Улыбка на лице Невилла стала чуть грустной.
— Дядя всё пытался вытрясти из меня хоть искру волшебства. Однажды даже сбросил меня с причала в Чёрное озеро — едва не утопил. И что вы думаете? Ничего. Ни малейшего чуда.
Ребята разинули рты.
— Ставлю галлеон, ты бухнулся в воду и вылез весь в зелёной тине! — рассмеялся Рон.
— У вас, значит, есть озеро? — изумилась Гермиона.
— Ага. Огромное. Купаемся там летом и зимой, если мама не видит, — подмигнул Рон.
— Тогда я думаю, что твой дядя, Невилл, успел спасти тебя магией, — с ухмылкой предположила Гермиона.
Перси покачал головой:
— А по‑моему, ты грохнулся и расшибся так, что разревелся на весь дом.
И все, включая Гарри, дружно расхохотались.
Невилл покраснел, но тоже улыбнулся.
— Не угадали. Я сам взлетел! Представляете? Повис в воздухе и перелетел через сад. Это было потрясающе!
— Мой дядя чуть не поперхнулся чаем. А семья ликует — уж думали, не возьмут меня в Хогвартс. А теперь вот сижу с вами, ем запечённые бараньи рёбрышки и даже, кажется, не такой уж бездарь.
Он хохотнул и добавил с гордостью:
— Кстати, дядя подарил мне жабу.
Ребята поздравили его и вновь рассмеялись — теперь уже дружно и без тени насмешки. Ни следа прежней робости не осталось на лице Невилла.
Вскоре за их столом все поочередно представились и обменялись историями — новая дружба родилась за одним ужином.
Тем временем у профессорского стола царило своё оживление.
Кейтлер оказался в центре внимания. Его элементальная магия, с которой он выступил днём, заинтриговала всех. Профессор МакГонагалл пыталась поговорить с ним об обретении формы анимага, но к нему уже подлетели призраки — и, вздохнув, она уступила место.
Призрак Ник Почти Безголовый крутился вокруг, сияя благожелательной улыбкой:
— Профессор Кейтлер, не подскажете, можно ли с помощью вашей элементной магии вернуть мне тело?
За ним бесстрастно проплыл Кровавый Барон.
— Скажите, магия стихий позволит мне наконец покинуть эти стены и спуститься в ад? — его голос прозвучал мрачно.
А чуть в стороне раздался всхлип:
— А мне можно ей научиться? — заныла Плакси Миртл.
Следом, как всегда, явился Пивз, бесцеремонно вклинившись:
— Эй, профессор, скажите честно, с помощью вашей стихийной магии можно разыгрывать студентов? Было бы великолепно!
Кейтлер лишь невозмутимо улыбался, вежливо отвечая то одному, то другому.
Чуть поодаль стояли Снег и профессор Квиррел, наблюдая с любопытством. Возможности Кейтлера и его теория явно задели их профессиональный интерес.
Первым подошёл Квиррел, робко протянув руку:
— Позвольте представиться официально. Квиринус Квиррел.
Он поклонился и сказал:
— Профессор Кейтлер, честь снова встретиться. Ваше открытие… поражает. Создать совершенно новую ветвь магии — это поступок гения. Надеюсь, нам удастся обменяться идеями.
Кейтлер взглянул на него пристально, и уголки его губ тронула лёгкая усмешка.
— Взаимная честь, профессор Квиррел.
Тот не стал задерживаться, коротко кивнул и отошёл.
Через минуту к Кейтлеру подошёл Снег, держа бокал вина.
— Северус Снег, — представился он лаконично.
— Кейтлер, — ответил тот, пожимая руку. — О вас я наслышан. Специалист по Зельеварению, Чёрной магии и её защите, а также в ментальных искусствах. Автор «Продвинутого курса по созданию зелий». Должен сказать, ваша работа дала мне много идей. Есть ряд усовершенствований формул, которые хотелось бы обсудить. А ещё… ваше мастерство в дуэлях вызывает у меня неподдельный интерес.
В глазах Снега вспыхнул ответный огонь.
— Для меня будет честью, — произнёс он с редкой теплотой.
Дамблдор, наблюдая с соседнего кресла, хмыкнул в усы.
— Думаю, вы двое могли бы стать хорошими друзьями.
Снег бросил на него внимательный взгляд, но тот только мягко улыбнулся.
Кейтлер молча отметил этот обмен знаками и тоже слегка улыбнулся.
Обновлено: 16.02.2026