Серебристая машина с визгом остановилась рядом с дымящимися обломками.
Трое мужчин с автоматами выскочили из неё, обрушив на сгоревшую машину шквал пуль. Гильзы застучали по асфальту, пока они опустошали магазины, но когда вдалеке завыли полицейские сирены, стрелки поспешно запрыгнули обратно в машину и умчались прочь.
Когда хаос утих, на соседней улочке Фердинанд, вцепившись в фонарный столб, отчаянно блевал.
— Как себя чувствуешь? — спросил Джон, наблюдая за ним с лёгкой насмешкой.
Фердинанд вытер рот. Лицо у него было белым как мел.
— Такое чувство, будто меня запихнули в трубу, сжали изнутри, а потом смыли, как в унитазе.
— С такими-то описаниями тебе впору задуматься о карьере писателя, — сказал Джон, показав ему большой палец.
Фердинанд испепелил его взглядом, слишком несчастный, чтобы оценить шутку. Он снова согнулся, и его вырвало. Казалось, он вот-вот выплюнет собственные внутренности.
Джон смотрел, как серебристая машина исчезает в конце улицы.
— Похоже, кое-кто в Адской Кухне засуетился.
Тот, кто когда-то целился в его отца, теперь послал предупреждение ему. Но на этот раз действовала не банда Десяти Колец. Возможно, у них сейчас своих проблем хватает.
Фердинанда продолжало рвать, и он стонал между приступами.
Джон покачал головой.
— Это всего лишь Трансгрессия. Молодые маглы всегда так драматизируют. Ещё пара раз, и привыкнешь.
Фердинанд наконец выпрямился со стеклянным взглядом.
— Босс, как я здесь оказался? Я ничего не помню после взрыва.
— О, маленький трюк, — ответил Джон, засовывая зелёную купюру в карман Фердинанда. Он поднял руку, и к обочине подкатило жёлтое такси. — На сегодня твоя смена окончена.
Он затолкал Фердинанда на заднее сиденье, и такси с рёвом умчалось, оставив Джона одного на тротуаре.
Джон постоял мгновение, а затем вытащил из пальто волшебную палочку.
— Пора выяснить, кто за этим стоит.
Вдалеке к месту взрыва прибыли полицейские, ища любые следы нападавших или выживших. Они ничего не нашли.
— Миссия выполнена.
В серебристой машине уже докладывали о последствиях.
— Да, выживших нет. Ни единого, — ровным тоном говорил в телефон мужчина на пассажирском сиденье.
Машина остановилась под виадуком. Мужчина закончил звонок и взглянул на убийц на заднем сиденье.
— Ваша работа сделана.
Два наёмника всё ещё были на взводе от адреналина.
Без предупреждения мужчина на пассажирском сиденье вытащил пистолет с глушителем. В машине раздались два тихих хлопка.
Водитель обернулся, в его глазах застыл ужас.
— Я ни слова не скажу, клянусь…
— Прости. Выживших быть не должно, — повторил мужчина и снова нажал на спусковой крючок.
Кровь брызнула на стекло.
Мужчина спокойно вышел, достал из багажника канистру с бензином и облил машину вместе с телами внутри. Он зажал сигарету между губами, чиркнул спичкой и глубоко затянулся. Когда пламя обожгло ему пальцы, он бросил спичку в машину.
Огонь вспыхнул мгновенно, языки пламени взметнулись ввысь, пожирая улики.
Стоя на безопасном расстоянии, мужчина наблюдал за пожаром, ветер трепал его каштановые волосы. Он не выбросил окурок, а затушил его пальцами, раздавил и сунул в карман, после чего повернулся и пошёл обратно в сторону Адской Кухни.
Он вздохнул, засунув руки в карманы, тенью скользя в городской тьме.
— Столько молодых жизней, и вот так всё закончилось.
Он растворился в ночи — призрак без дома.
В особняке с видом на Адскую Кухню высокий мужчина в белом костюме с нарочитой осторожностью положил телефон. Его тело было широким, почти тучным, но он, казалось, заполнял собой всю комнату.
За его спиной молча стоял мужчина в очках. Он знал своего босса лучше, чем кто-либо, и чувствовал, как под внешним спокойствием кипит возбуждение.
— Мы действительно собираемся им заплатить? — тихо спросил мужчина в очках.
Высокий мужчина обернулся, его взгляд был холоден.
— Мы держим свои обещания. Но это в последний раз.
Мужчина в очках кивнул и вышел из комнаты.
Оставшись один, высокий мужчина смотрел на город. В его глазах горели амбиции. Он родился здесь, вырос здесь и совершил здесь своё первое преступление. Он пробился из низов, чтобы стать королём преступного мира.
Но он хотел большего. Гораздо большего.
Ему нужно было больше власти, больше влияния и больше энергии, чтобы подпитывать свой взлёт.
— Уик, — прошептал он, глядя на своё отражение в стекле, наполовину скрытое в тени. — Смерть его сына потрясёт этого старика. Это шанс занять его место. Мои амбиции охватят весь Нью-Йорк, страну и весь мир.
Его лицо было наполовину в темноте, но намерения — кристально ясны.
В другом месте Мэтт Мёрдок тренировался со своей тростью. Движения были резкими и точными, каждый взмах наполнен контролируемой яростью. Этим приёмам его научил Стик — техникам, предназначенным для убийства. Но у Мэтта был свой кодекс. Как адвокат, он верил в закон превыше всего. Как католик, он верил в искупление. У семьи Мёрдок были свои демоны, но Мэтт отказывался позволить своему превратиться в монстра.
Он закончил разминку, пот струился по его лицу. Щёлкнув тростью, он превратил её в обычную палку для ходьбы. Утерев лоб, он натянул маску, скрывающую его личность.
Пришло время адвокату Мэтту уснуть, а Сорвиголове — проснуться.
Мэтт стоял на крыше, вслушиваясь в хаос города. Где-то вдалеке ночная тьма поглотила чей-то крик. Он развернулся и побежал в ту сторону, с лёгкостью, отточенной долгой практикой, перепрыгивая с крыши на крышу.
Он был почти на месте.
— Стоять! — крикнул Мэтт, спрыгивая с пожарной лестницы. Преступник замер, застигнутый врасплох.
— Прогуливаешься? — раздался знакомый голос.
Мэтт узнал его мгновенно.
— Супергерои и правда проводят большую часть времени по ночам, — сказал Джон, отпуская избитого громилу и вытирая кровь с костяшек пальцев. — Вы, ребята, вообще спите?
— Мистер Уик? — Мэтт сморщил нос от запаха крови. — Не хотите объясниться?
— Ничего особенного. По дороге домой этот парень пытался взорвать мою машину из РПГ, — Джон пожал плечами. — Я просто спрашиваю, кто его послал.
— Ещё одно покушение? — спросил Мэтт.
— Не в первый раз, — ответил Джон с видом, будто ему почти скучно.
Мэтт понял, что прервал не ограбление, а допрос Джона.
— Я могу помочь. Я пойму, если он лжёт.
— Не нужно, — Джон отбросил окровавленный платок. — Я уже знаю ответ. Не забывай, я владею магией.
Он покачал головой.
— Этот парень — отставной спецназовец. Его босс заплатил ему много, но было одно условие: никаких выживших.
Джон посмотрел на умирающего.
— Фиск. Знаешь такого?
Мэтт нахмурился, задумавшись.
— Слышал это имя.
— Похоже, нам придётся провести расследование. Но не волнуйся — он как раз собирается применить это оружие на себе.
Мужчина, едва находясь в сознании, вытащил пистолет из-за пояса. Мэтт напрягся, но Джон лишь наблюдал.
Раздался выстрел. Мужчина обмяк, и под ним начала растекаться лужа крови.
Лицо Джона было спокойным. Мэтт был обеспокоен.
— Он был хорошим отцом, — тихо сказал Джон. — Но не хорошим человеком.
— Ты мог его остановить, — сказал Мэтт. — Почему не остановил?
— С чего бы мне спасать того, кто пытался меня убить? — Джон вскинул бровь. — Ты же не ждёшь, что я буду отвечать на насилие добром?
Мэтт промолчал.
— Теперь, когда у нас есть ответ, игра продолжается, — Джон потянулся, покручивая волшебную палочку. — Кстати, ФБР, вероятно, свяжется с тобой по поводу взрыва моей машины. Просто скажи, что меня в ней не было.
Он махнул на прощание и исчез в ночи.
Мэтт подождал мгновение, а затем тоже ушёл.
Покушение попало в новости. На следующее утро история о взрыве была по всему городу.
Джон посмотрел на свою правую руку, покрытую тонким слоем серебра.
— Сплав двух кусков металла Уру улучшает течение магии.
Он поднял палец, и телефон подлетел к нему в руку. На экране высветилось имя Наташи.
Он ответил, и её голос, в котором слышалось облегчение, донёсся из динамика:
— Похоже, ты всё-таки пережил тот взрыв.
— И близко не было, — с улыбкой ответил Джон. — Может, в следующий раз повезёт.
— Что ты из этого извлёк? — спросила Наташа, проигнорировав его шутку. — Ты бы не подставился под такой удар без причины.
— Вы проницательны, мисс Романофф.
Серебро на руке Джона исчезло, превратившись в кольцо на его пальце.
— Если вы сможете через Щ.И.Т. проверить для меня Уилсона Фиска, я дам вам прибавку.
— Уилсон Фиск? — тон Наташи стал серьёзным. — Это он стоял за покушением?
— Если этот ветеран с ПТСР смог мне солгать, то, может, и нет. Но я сомневаюсь.
— Ты его знаешь? — спросил Джон.
Наташа взглянула на Бартона, стоявшего неподалёку, и покачала головой.
— Лично не знаю, но в файлах ФБР есть некто под кодовым именем Амбал. Я всегда подозревала, что это он.
— Амбал — часть системы отеля. Если это он, то всё сходится.
Больше всего от исчезновения подпольного босса выигрывают те, кто состоит в системе отеля. Амбал был одной из крупнейших подпольных сил в Нью-Йорке и членом Высокого Стола. Он был амбициозен и контролировал множество группировок. Не исключено, что он решил захватить Подпольный Альянс после ухода Уотсона Уика.
Джон слушал анализ Наташи, поглаживая подбородок.
— Вы сегодня, кажется, не работаете, мисс Романофф.
Наташа улыбнулась.
— Я ваш ассистент, а не ассистент компании, помните?
— Верно.
Джон повесил трубку.
Лёгкая улыбка задержалась на губах Наташи, когда она убрала телефон.
Из другого конца комнаты за ней наблюдал Бартон.
— Бойфренд? — спросил он.
— Нет, ничего подобного, — ответила Наташа, закатив глаза. — Он ещё более безрассуден, чем Тони Старк.
Бартон посмотрел сочувственно.
— Директор всегда даёт тебе самые сложные задания.
Где-то далеко лицо Фьюри помрачнело, словно он услышал их разговор.
Обновлено: 21.01.2026