Меня зовут Наташа Романофф.
Я агент — профессиональный агент. В моей карьере провал всегда означал смерть, и именно поэтому я никогда не проваливалась.
Полное название организации, в которой я работаю, — «Стратегическая Служба Вмешательства, Правопорядка и Логистики», но это слишком длинно, поэтому мы зовём её просто Щ.И.Т. Это международное шпионское агентство безопасности, которому поручено разбираться со всевозможными необычными инцидентами, зачастую противостоять передовым технологическим, сверхъестественным или внеземным угрозам, представляющим значительный риск для человеческого общества.
Но сегодня я впервые столкнулась с трудностями.
Причиной стал человек, которого мне нужно было оценить. Он умирал от отравления палладием и начал пускаться во все тяжкие. Солидный миллиардер сорвался участвовать в гонках. Будучи его ассистенткой, я никак не ожидала такого поворота. Хуже того, во время гонки на него напали, едва не лишив Щ.И.Т. будущего советника и спонсора в результате несчастного случая со смертельным исходом.
Мой босс поручил мне выяснить причину произошедшего. По совпадению, нападавший был русским. В тот день на коктейльной вечеринке в Монако также присутствовал человек с российским влиянием — Уотсон Уик, успешный и опасный человек, известный официальным организациям по всему миру. Он исчез из поля зрения Щ.И.Т.а, поэтому организация нацелилась на его сына, человека, о котором в базе данных почти не было сведений.
По какой-то причине я не хотела, чтобы в это расследование был вовлечён кто-то ещё. Чтобы сблизиться с ним, я намеренно прогуливалась одна ночью, выставляя себя мишенью для местных сутенёров. Затем я сбежала и пробежала два квартала до Тисовой улицы, готовая предстать перед объектом в образе слабой женщины, чтобы вызвать у него инстинкт защитника.
Согласно информации, объекту тридцать лет, он холост, славянского происхождения. Разговор со славянским акцентом должен помочь ему расслабиться. Этот метод всегда безотказно работал с мужчинами. Это своего рода уверенность. И хотя красота — не самое мощное моё оружие, она, безусловно, самое очевидное.
Но вот теперь я, Наташа Романофф, лучший агент Щ.И.Т.а, стою у двери с тысячей фунтов в руках, похожая на коммивояжёра. И главное — меня развернули.
Дверь снова захлопнулась, оставив меня стоять на ветру, растрёпанную и раздосадованную. Закрытая дверь, казалось, не собиралась открываться во второй раз, поэтому я немедленно сменила стратегию. Самое важное для агента — её актёрские способности. Круги у меня под глазами внезапно покраснели. Крепко сжимая тысячу фунтов, я настойчиво и сильно забарабанила в дверь, создавая образ сильной девушки, униженной деньгами.
Если дверь не откроется, стук не прекратится. Этот трюк обычно очень эффективен.
Наконец, дверь отворилась. Искорку гордости в моих глазах я умело скрыла. Едва я собралась заговорить, как Джон вновь появился и с удивлённым видом произнёс:
— Не хотите? Тогда верните.
Банкноты в моей руке не успели даже согреться, как он сам их забрал. Забрав деньги, Джон пробормотал: «Странно, что вы даже от бесплатных денег отказываетесь», — и снова закрыл дверь.
Множество слов застряло у меня в горле. Прежде чем я смогла сложить их в ответ, агентская выучка позволила мне быстро прийти в себя и сохранить лицо. Глубоко вздохнув, я отбросила притворную мягкость, и моё лицо вновь стало холодным и прекрасным. Проведя рукой по рыжим волосам, я прижала два пальца к уху, где был спрятан крошечный наушник.
— Думаю, нам нужно сменить стратегию, — сказала я.
— Этот парень такой же скользкий, как и его отец, — раздался в наушнике спокойный голос. — Колсон десять лет проработал в компании его отца и почти не светился. Поговори с ним напрямую и выясни, что ему известно. Лучше всего узнать, есть ли у этого русского какая-либо связь с ним, и где находится его отец.
Этот инцидент заставил моего непосредственного начальника занервничать. У того плейбоя высший приоритет в плане «Мстители». Когда я подавала заявку на должность новой ассистентки Тони Старка, помимо оценки его пригодности для Мстителей, моей главной задачей была его защита. Уточню: высокий приоритет Тони Старка никак не связан с тем, что его отец был одним из основателей Щ.И.Т.а.
Мне оставалось лишь смириться со своей участью и снова постучать, но на этот раз дверь не открылась.
Я нахмурилась, поняв, что что-то не так, и замерла, уже собираясь коснуться дверной ручки. Согласно информации об этом доме, здесь была некая необъяснимая сила, отталкивающая посторонних. Я подошла к окну и заглянула внутрь. Занавесок не было, окна были пусты.
Головы двух сов, чёрной и белой, повернулись и уставились на меня. Казалось, они задавались вопросом, не вуайеристка ли я. Мужчина сбежал. Даже будучи профессиональным агентом, я не могла сдержать волну разочарования.
К несчастью, двое сутенёров, ушедших ранее, вернулись на жёлтом «Шевроле». Один из них перебежал через газон и схватил меня за волосы, как, вероятно, поступал с другими женщинами в квартале красных фонарей. Только на этот раз он выбрал не ту мишень. Я не слабая леди; на самом деле, я одна из самых опасных женщин в мире. Гнев от недавнего унижения нашёл выход. К тому времени, как я ушла, оба громилы были почти калеками.
— Докладываю, цель миссии утеряна. Контакт не состоялся.
— Манхэттен, 13-я улица, 57.
Для волшебника вполне логично иметь дома каминную сеть. Это способ передвижения магов, позволяющий из собственного камина попасть в любой другой, чьё название произнесёшь. Очень удобно, а главное — никто не сможет тебя отследить. Можно преодолеть тысячи миль, не выходя из дома. Поистине, незаменимая вещь для любого волшебника.
В уютно обставленном доме в камине без всяких дров полыхало синее пламя. Из него вышла человеческая фигура. Это место находилось в оживлённом районе Нью-Йорка, на Манхэттене. Это был также дом родителей Джона. Полагаясь на магию, он пересёк всю страну, не выходя из дома. Таким большим домом в столь дорогом месте он был обязан усердному труду своего отца.
Будучи не особо амбициозным парнем с поместьем в Лондоне, Джон иногда чувствовал себя виноватым. Что касается женщины, продемонстрировавшей перед ним свои актёрские таланты, Джон догадался, кем она была, — агентом. Учитывая особые обстоятельства его семьи, в присутствии агентов не было ничего странного. Когда он ещё учился в школе, по меньшей мере двадцать агентов ежедневно посменно следили за его отцом из-за пределов их дома.
Странным было то, что агент пришла сюда за ним. Джон считал себя очень незаметным, проводя большую часть времени в магическом мире и редко появляясь перед немагическими людьми. Он не был уверен, совпадение ли это, но стоило ему вернуться, как он тут же столкнулся с этим представлением. Нельзя было отрицать, что женщина очень красива, но Джон был не из тех, кто поддаётся соблазну красоты.
Войдя в нью-йоркский дом, Джон осмотрелся. Никого не было. Он не увидел родителей, что было странно. Хотя у них была работа, в это время они должны были быть дома. Сестры тоже не было.
Джон был погружён в свои мысли, когда, подняв голову, заметил движение. Из воздуха соткалось искрящееся золотое кольцо. По другую сторону кольца стояла лысая женщина в жёлтой мантии.
— Здравствуй, Король-Чародей, — поприветствовала гостья Джона, её пренебрежительный тон был полон спокойной уверенности.
Джон сразу её узнал. В том великолепном мире эта личность, безусловно, была одной из самых впечатляющих: Верховный Чародей, Древняя.
Обновлено: 21.01.2026