Обычно невозмутимое самообладание Одина слегка пошатнулось при виде этой странной картины. В его глазах промелькнули шок, а затем узнавание. Он знал, что это такое.
Он провёл их в личные покои во дворце, место древних знаний.
— Существуют субстанции, что древнее самой вселенной, — начал Один, указывая на огромный, светящийся свиток, который, казалось, разворачивался прямо из воздуха. — То, что находится в её теле, похоже, одна из них. Девять Миров не статичны, у всего есть свой рассвет и свой закат. — Пока он говорил, на свитке появились изображения и тексты о Тёмных эльфах. — До рассвета правили силы тьмы, Тёмные эльфы, и властвовали надо всем.
Джон внимательно слушал. Субстанции из времён до сотворения вселенной? Именно это он и подозревал. Неудивительно, что оно показалось ему таким знакомым. Это был Камень Бесконечности. Его взгляд незаметно сместился на Джейн. Он помнил, как Танос охотился за этими могущественными артефактами, но этот был в жидкой форме.
Глядя на древний документ, Джон тихо произнёс:
— Тёмные эльфы, рождённые из бескрайней тьмы, стремились погасить весь свет.
Тор подхватил повествование:
— Я помню эту историю. Мама рассказывала мне её в детстве.
Один взглянул на Джона, удивлённый, что тот знает древний асгардский язык.
— Их предводитель, Малекит, превратил тьму в оружие под названием Эфир, — продолжил Один. — В отличие от других реликтов, которые существуют в виде твёрдых камней, Эфир — жидкий и постоянно меняет форму. Он преобразует любую материю в тёмную энергию. Он ищет носителя, чтобы поселиться в нём, черпая энергию из его жизненных сил.
Глаза Джона слегка сузились. «Может трансформироваться? Неудивительно, что он повлиял на мою магию. Это поразительно напоминает высшую Трансфигурацию». Трансфигурация могла превращать живые существа в неодушевлённые предметы, а неодушевлённые — в живые. Хотя и были различия, основополагающие принципы казались до странности схожими.
Джон пропустил мимо ушей большую часть того, что Один говорил дальше. Это была знакомая история о том, как Тёмные эльфы пытались погрузить вселенную в вечную тьму с помощью Эфира, а храбрые асгардцы сорвали их планы. Весьма распространённый сюжет. Отец Одина победил Тёмных эльфов, но, к сожалению, не уничтожил Эфир. В древних текстах не было описано способа его изгнать. Это означало, что со временем жизненные силы Джейн будут иссякать, пока она не умрёт.
Тор и Джейн стояли в мрачном молчании.
Джон спокойно поднял руку.
— Если вы не возражаете, я полагаю, что смогу её вылечить.
Не только Тор, но даже Один обернулся и посмотрел на него с нескрываемым изумлением.
— Как ты собираешься это сделать? — бросил вызов Один, с тяжёлым скепсисом в голосе. Он не верил, что кто-либо способен на подобное.
Джон остался невозмутим.
— Я просто вытащу его.
Глаза Тора расширились.
— Ты действительно можешь это сделать?
— Никогда не сомневайся в волшебнике, Тор, — сказал Джон, медленно доставая свою волшебную палочку и легонько её полируя. Он усмехнулся. — Лишь высокомерные глупцы считают себя единственными, кто способен на великие свершения.
Один застыл, узнав в этих словах укол в свой адрес. Холодно фыркнув, он развернулся и ушёл.
Затем Джон оглядел покои.
— Мне понадобится тихое место и ассистент. Считайте это равноценным обменом за мои услуги.
Библиотеки Асгарда, полные древней истории, передовых технологий и могущественной магии, были соблазнительной перспективой. С уходом Одина Тор, как принц Асгарда, получил право принять решение. Он с готовностью согласился на просьбу Джона.
Джейн вздохнула с облегчением.
— Я уж думала, что умру.
— В этом мире существует множество могущественных проклятий, — сказал Джон, постукивая себя палочкой по плечу. — Хотя Эфир в тебе технически не проклятие, он связан с твоими жизненными силами. — Он ободряюще улыбнулся ей. — А пока можешь провести время с Тором.
С этими словами обычная одежда Джона преобразилась в великолепную мантию волшебника изумрудно-зелёного цвета.
— Приготовьте мне тихое место и ассистента.
Тор беспомощно улыбнулся. Джон определённо чувствовал себя здесь как дома.
У Джона был опыт извлечения Камней Бесконечности. В конце концов, он уже извлёк два других. Раньше он не был уверен, что это за тёмная энергия, поэтому и не пытался немедленно её удалить. Теперь, когда подтвердилось, что это Камень Бесконечности, он не боялся, что это какое-то злонамеренное проклятие.
Тор, верный своей репутации принца, быстро приготовил для Джона тихие покои. Джейн лежала на удобной кровати, на её лице смешались тревога и надежда.
Джон взглянул на Тора, который нервно потирал руки.
— Ты серьёзно?
Тор энергично кивнул.
— Я просил ассистента, — безэмоционально произнёс Джон. — С чего ты взял, что подходишь на эту роль?
Джон не знал, что и сказать. Кто вообще берёт в ассистенты того, кто стоит наготове с молотом?
Тор неловко переступил с ноги на ногу.
— Я думал, что смогу помочь.
— Меня не волнует, что думаешь ты. Важно то, что думаю я, — с тоской вздохнул Джон. — Неважно.
Он уже возился с чем-то в руках. Тор заглянул ему через плечо. Предмет выглядел как серебряный свиток.
— Что это?
— Экстрактор, — ответил Джон. Он хлопнул в ладоши, и контейнер в форме свитка замерцал, покрываясь слоем золота. — Я изменяю его, чтобы он мог временно поглотить Эфир. Побочный эффект заключается в том, что Эфир может вырваться на свободу и пронестись по всему Асгарду.
— И к чему это приведёт? — спросил Тор, и его сердце сжалось.
— Асгард может быть уничтожен, — с удивительным безразличием сказал Джон.
Глаза Тора расширились.
— Джон!
— Ладно, прости, — надулся Джон. — Может, и не будет.
— Эй, Джон, — сказал Тор, взглянув на Джейн, прежде чем вывести Джона из комнаты. — Я знаю, ты можешь быть невысокого мнения о моём отце, — начал Тор с ноткой дискомфорта в голосе. — Его поведение ранее было немного высокомерным.
— Причина не в этом, Тор, — прервал его Джон, обрывая надвигающееся искреннее убеждение. Он посмотрел на Тора, затем покачал головой. — Я просто думаю о другом. Уничтожение Асгарда Эфиром — это лишь возможность. Твой дед однажды победил Тёмных эльфов, владевших Эфиром. Ты и вправду думаешь, что нынешний Асгард не сможет его сдержать?
Тор, конечно, так не думал.
— Тогда я могу расслабиться, — с облегчением выдохнул Тор.
— Локи всё ещё в темнице. Что ты собираешься с ним делать? — внезапно спросил Джон.
Тор был застигнут врасплох и пробормотал:
— Он останется в заключении.
Он явно думал, что Джон держит обиду на его брата, несмотря на неоспоримо тяжкие прегрешения Локи.
— На самом деле, это довольно хороший конец, — странным тоном произнёс Джон. — По крайней мере, он в Асгарде. Он, кажется, больше похож на истинного наследника Одина.
«Истинного наследника Одина?» — эта мысль вызвала у Тора странное чувство.
— Почему ты так говоришь?
Джон не ответил. Он просто снова вошёл в покои.
Теперь у него в руках было два экстрактора.
— Единственная сложность — это как защитить её жизненные силы, — объяснил Джон. Он достал из кармана маленькую коробочку со светящимися капсулами. — Съешь одну, Джейн.
Джейн не колебалась. Она взяла оранжево-красную капсулу и проглотила её. Как только она это сделала, её зрачки быстро сузились, а температура кожи начала повышаться.
— Что это? — затаив дыхание, спросил Тор.
— Капсула для исцеления, разработанная медицинским отделом «Таран Индастриз», — объяснил Джон, вынимая палочку. — А теперь я собираюсь извлечь её душу. Это уменьшит боль.
— Что? — Тор подумал, что ему послышалось. — Извлечь её душу? Это нормальный этап лечения?
— Душа, вернись!
Древнее, звучное песнопение наполнило воздух.
Обновлено: 21.01.2026