Глава 24 — Глава 24

Август и его спутники остановились у входа в Запретный лес, когда из темноты к ним широким шагом направился Хагрид, а за ним следовал Пушистик. Хагрид держал свой огромный арбалет, а через плечо у него виделась туго набитая колчан. - Почти время, - прокомментировал он. - Я жду уже полчаса. Ну как вы, Гарри, Гермиона? - Не стоит относиться к ним так вежливо, Хагрид, - холодно заметил Филч. - В конце концов, они здесь для наказания. - Так ты опоздал из-за этого, да? - Хагрид нахмурился, глядя на Филча. - Все время читал им нотации, а? Это не место для твоих нравоучений. Твоя задача выполнена, с этого момента отвечаю я. - Я вернусь на рассвете, - сказал Филч. - Надеюсь, под защитой мистера Августа вы выберетесь из Запретного леса целыми, и мне не придется собирать ваши останки. - С этими злобными словами он повернулся и направился к замку, его фонарь покачиваясь, исчез в темноте. - Ладно, - когда Филч скрылся из виду, Хагрид окинул взглядом группу. - Теперь внимательно слушайте, то, что мы будем делать сегодня вечером, очень опасно, я не хочу, чтобы кто-либо подвергался риску. Сначала идите за мной сюда. - Он повел их к окраине Запретного леса, высоко поднял фонарь и указал на узкую тропинку, постепенно терявшуюся в глубине черного густого леса. Они вглядывались в чащу, легкий ветерок трепал их волосы. - Посмотрите туда, - сказал Хагрид. - Видите блестящую штуку на земле? Серебристо-белую? Это кровь единорога. Один единорог в Запретном лесу был ранен чем-то, очень тяжело. Это уже второй раз за неделю. В прошлую среду я нашел одного мертвым. Мы постараемся найти бедного единорога и избавить его от страданий. - Единорог? Хагрид, магическая сила взрослого единорога уже сравнима с силой трех-четырех взрослых волшебников. Ты думаешь, существо, способное в одиночку убить его, окажется по силам первокурсникам? - На спокойном лице Августа промелькнуло удивление, он не ожидал, что школа поручит Малфою и остальным столь опасное задание. Столкнуться с неизвестным существом, убившим единорога в одиночку? Эти маленькие волшебники, выросшие в мирное время и почти не имевшие опыта дуэлей, не смогут оказать никакого сопротивления. - Конечно, я знаю, что для них это чрезвычайно опасное дело, но ключевой момент в том, что я не прошу вас разбираться с тем, кто убил единорога, вам нужно лишь поискать улики в Запретном лесу. - Хагрид взмахнул рукой, объясняя. - Ладно, сейчас мы разделимся на две группы и пойдем по следу крови в разных направлениях. Повсюду кровь, очевидно, что он, по крайней мере, с прошлой ночи, бродил шатаясь повсюду. - Независимо от того, как ты распределишь, я, естественно, пойду с Августом. - Услышав о разделении на две группы, Малфой невольно содрогнулся и поспешил с праведной серьезностью высказать Хагриду свое требование. Черт возьми, в Запретном лесу скрывается существо, способное убить единорога, если не действовать вместе с господином Августом, даже если окажешься в группе с Хагридом, завтра Филчу, возможно, действительно придется собирать его останки. Хагрид немного подумал, затем кивнул: - Гарри, ты и Малфой с Августом пойдете по одной тропе, я возьму Гермиону и Невилла на другую сторону. Если кто-нибудь найдет единорога, запускайте зеленую искру, понятно? Кстати - если у кого-то возникнут проблемы, запускайте красную искру, мы все придем к вам - ладно, будьте все осторожны - пошли. В Запретном лесу было темно и тихо. Пройдя немного внутрь, они вышли на развилку. Гарри, Август и Малфой пошли налево, а Хагрид и Невилл с Гермионой направо. Они шли молча, уставившись на землю. Время от времени лунный свет проливался сквозь ветви над головой, освещая пятно серебристо-голубой крови на опавших листьях. Гарри взглянул на Августа, идущего рядом. - Это оборотень убил единорога? - спросил Гарри. - На скорости оборотень не догонит единорога. Будучи существом, находящимся почти на вершине пищевой цепи, мало какое существо может в одиночку охотиться на единорога. - Август кратко объяснил Гарри, что единорог, представляющий собой светлое и священное благоприятное создание, обычно не подвергается нападениям других существ. В определенной степени каждый единорог воплощает в себе принципы праведного пути, и посметь убить такое существо равносильно вызову незримого великого пути справедливости. - Кому какое дело, что убило единорога, разве ты не слышал, что Хагрид сказал нам ранее? Только разведка, поиск улик, одни улики! - Малфой развязно насмехнулся над Гарри. С таким свирепым и опасным существом, каким бы оно ни было, справиться непросто, лучше добросовестно искать улики, главное - поиск! Троица широкими шагами углублялась в чащу Запретного леса. Они шли уже почти полчаса, все глубже проникая в сердце леса, вскоре деревья стали чрезвычайно густыми, тропа почти непроходимой. Гарри почувствовал, что следы крови на земле становились все гуще. На корнях одного дерева было разбрызгано много крови, казалось, несчастное животное мучилось и билось в конвульсиях поблизости. Сквозь переплетенные ветви древнего дуба Гарри увидел впереди поляну. - Стой! - Август вытянул руку, останавливая Гарри и Малфоя. На его до сих пор безмятежном и спокойном лице внезапно появилось невиданное ранее серьезное выражение. В глазах Гарри мелькнуло изумление, с тех пор как он познакомился с Августом, он никогда не видел на его лице такой суровой и строгой мины. Остановившись на месте и глядя вперед, он увидел, как нечто белое сверкает на земле. Да, это был он, единорог, уже мертвый. Гарри никогда не видел столь прекрасного и столь печального зрелища. Его стройные ноги сохраняли позу, в которой он упал, неестественно вытянутые; его грива стелилась по черным опавшим листьям, белая, словно жемчуг. На лежащего на земле единорога Август не обратил особого внимания, его взгляд теперь был полностью сосредоточен на одном месте в темноте, недоступном взгляду. Малфой с некоторым удивлением посмотрел в том направлении, но в его глазах там была лишь глубокая, непроглядная тьма. - Выходи. Бессмысленно скрываться. - В серебряных зрачках Августа мелькнула толика напряженности. Под действием его всевидящего ока там все еще была лишь смутная, густая чернота, что говорило лишь об одном: существо достигло, по крайней мере, уровня квази-легенды. На опушке зашевелились кусты, и из тени медленно вышел человек в капюшоне. Воздух внезапно стал тягучим, и поляна, освещённая бледным лунным светом, необъяснимо погрузилась во тьму. Даже свет, всё ещё исходивший от тела единорога неподалёку, оказался бессилен против этой внезапной темноты. Удушливый мрак окутал всё вокруг. Во тьме невысокая фигура замерла, неподвижно стоя на месте и глядя на троих. Она словно стала единственным настоящим существом во всём мироздании. Под этим взглядом у Малфоя внезапно перехватило дыхание. На его бледном лице проступил непонятный ужас, тело постепенно цепенело, будто он оказался в ледяном склепе. Его охватил всепоглощающий страх, рождённый на грани жизни и смерти. Острую боль пронзила голову Гарри — такое он испытывал впервые. Его шрам словно внезапно воспламенился. Август стоял недвижим посреди этого беспросветного мрака. Вокруг него медленно вихрилась струящаяся жара, и в воздухе внезапно вспыхнуло несколько ослепительных искр. Алые звёздные огоньки мерцали в густой завесе тьмы, став единственным светом во всём мире.