…
В пустом, заброшенном классе на стенах горели факелы, ярко полыхая языками пламени. Их дрожащий свет ронял густые тени на груду парт и стульев, сваленных в углу.
Отблески плясали и на лице Ходжа Блэкторна, заставляя его выражение меняться – то из света, то из тени рождаясь вновь.
— Итак, — задумчиво произнёс Ходж, — мои бабушка и дед погибли в Волшебной войне, от рук Волан-де-Морта.
Бледное лицо Драко Малфоя будто стало еще светлее, и трудно было понять, то ли оттого, что Ходж так спокойно произнёс имя Тёмного Лорда, то ли от тяжести давних обид, тянущихся уже больше десятка лет.
— Значит, в роду Терновников больше никого не осталось? — Спросил Ходж.
— Из поколения твоего деда – никого, — с трудом проглотив слюну, ответил Малфой. — По крайней мере, насколько я слышал дома, у сестры твоего деда были дети.
«Должно быть, это Элейн, та самая, что написала мне письмо», – подумал Ходж.
Письмо Элейн было тёплым, полным воодушевления, но всё же Ходж сначала решил уточнить всё у своей семьи. По его прикидкам, их ответ, должно быть, уже летел над суровыми вершинами Шотландских гор.
— В-впрочем, — продолжил Малфой, — род Терновников связан с несколькими волшебными фамилиями, в том числе чистокровными. У них долгая история… и даже собственный герб. Я видел его в нашей «Книге родословной» – чёрный терновник, оплетённый пламенем. — Он, казалось, был рад поделиться каждым известным фактом. — А род Терновников, если идти корнями, изначально ответвился от семьи Блэков. Если учесть и это, история смотрится куда внушительнее.
— Семья Блэков? — Мягко повторил Ходж, удивляясь странным прихотям судьбы.
Малфой, неверно истолковав его тон, перешёл к объяснению:
— Семья Блэков – одна из древнейших, самых богатых и знатных чистокровных династий Британии. Одна из «Священных двадцати восьми».
Ходж коротко, холодно рассмеялся.
— Их история тянется с Средневековья, — не унимался Малфой. — Моя мать из этого рода. — Он запнулся.
На губах Ходжа скользнула тень усмешки. — Тогда выходит, мы с тобой дальние родственники?
Лицо Малфоя нервно дёрнулось, будто Ходж нанёс ему личное оскорбление.
— Не читал ли я где-то, — продолжил Ходж без тени теплоты в голосе, — что единственный уцелевший представитель рода Блэков сейчас гниёт в Азкабане, отбывая пожизненное?
— Единственный мужской представитель, — резко поправил Малфой. — Сириус Блэк. Он примкнул к Тёмному Лорду. — И вдруг, словно облегчённо, лицо его просветлело, в голосе вновь зазвучали привычные нотки высокомерной лености:
— О, тебе и знать не стоит деталей. Он предал Поттеров – знаешь же, того самого Поттера из школы. Говорят, Сириус Блэк был лучшим другом отца Поттера в их времена в Хогвартсе. Ну что ж, дружбы редко вечны, верно? — Произнёс он с лукавой улыбкой.
— Ага, прямо как ты, Крэбб и Гойл, — небрежно бросил Ходж.
Постепенно он начал складывать в уме цепочку родственных связей, но один вопрос не давал покоя: почему Терновники вообще отделились от рода Блэков? Когда Ходж спросил об этом, Малфой заметно смутился.
— Ну… — откашлялся он, — потому что они выступали против чрезмерного увлечения тёмной магией.
— Чрезмерного увлечения… — задумчиво повторил Ходж, уловив тень неловкости в его лице. Было ясно: семьи вроде Малфоев к тёмной магии вовсе не питали отвращения. Внезапно Ходж достал из мантии карманные часы.
По внешнему ободу их оплетали чёрные терновые побеги – темнее даже теней от факелов, ползущих по стенам.
Щелчок.
Ходж открыл крышку часов. Место для фотографии было пусто.
Циферблат скрывал слой бледного кристалла, отличавшегося от более тёмного на крышке. Две стрелки – тонкие, как змеиные языки, – вились по кругу.
Он взвёл пружину.
Длинная и короткая стрелки двигались плавно; терновники на ободе медленно вращались вслед каждому движению пальцев, словно крошечный гироскоп. Ходж ощущал едва заметные уколы шипов в ладонь.
После двенадцатого поворота он решил – достаточно.
Щёлкнув, он закрыл крышку, а потом снова открыл.
Стрелки дрогнули. Послышалось мягкое тиканье шестерёнок, и декоративный обод вокруг циферблата едва заметно засветился. Ходж понял: обод – это не просто узор. Он скорее напоминал письмена.
Эти старинные карманные часы были подарком от госпожи Блэкторн. Он до сих пор помнил горько-тёплый оттенок её голоса, когда она рассказывала их историю:
— Они принадлежали моему отцу. Он погиб на войне, знаешь? Старый упрямец, помешанный на традициях. Когда я ушла из дома, взяла часы с собой – отчасти из мести, отчасти как память.
Ходж и Малфой стояли молча, наблюдая, как стрелки неспешно скользят по циферблату. Свет факела отражался от бледного кристалла, отбрасывая мягкое голубое сияние.
Когда Ходж наконец вышел из заброшенного класса, Крэбб и Гойл застыли по обе стороны двери, словно каменные истуканы.
Слова Малфоя крепко засели в его голове.
Позднее, лёжа в постели, Ходж мысленно возвращался к тому мгновению, когда госпожа Блэкторн впервые увидела его палочку из терновника. На её лице бушевала целая буря чувств, будто она тогда вынесла для себя важное решение.
Он вспомнил, как она смотрела на него, стоящего у камина в форме Хогвартса. Когда он спокойно произнёс «Люмос», мягкий свет палочки осветил её лицо, придавая ему мечтательность, как будто сам сын её шагнул прямо со страниц сказки.
В тот вечер, под тёплое дыхание огня, она наконец рассказала ему о своём прошлом.
— Я когда-то жаждала магии, — сказала она. — Но потом поняла: это ещё не всё.
Рождённая в семье волшебников, госпожа Блэкторн оказалась сквибом. Пройдя долгий путь сомнений и поисков, она всё же вновь обрела смысл в жизни. Связь с миром магии не прервалась полностью: оставались сообщества взаимопомощи, возможно, и переписка с дядей Элейном. В молодости она признавалась, что писала во все волшебные журналы, какие могла найти, стараясь доказать свою ценность. Разумеется, ни одно из писем тогда не приняли.
Но это осознание указало молодой госпоже Блэкторн иной путь. Она поняла, что способна соединять магический и обычный миры через слово. Так появилась её первая книга – и так она встретила мистера Блэкторна.
Ходж перевернулся на бок, глядя на камин в спальне общежития. Трое его соседей уже спокойно спали.
В тишине ночи его амбиции зашевелились вновь.
Быть может, пост Министра магии – цель не из худших? Интересно, как история запомнит его имя? В глазах мелькнул хитрый огонёк, и под шляпой промелькнула озорная улыбка – словно он только что провернул идеальную шалость.
Но прежде всего ему придётся заслужить себе имя.
…
Обновлено: 03.02.2026