Барни попытался спросить у сгорбленного продавца дорогу, но тот только ухмыльнулся, обнажив почерневшие зубы, и потер пальцы — сначала деньги. Другой наклонился, чтобы шепнуть направление, а затем схватил Барни за карман. «Нахальная крыса», — проворчал Барни, отталкивая его. «Это место полно голодных призраков, клянусь...»
Они продолжали идти, пока переулок не сделал странный поворот, отходя от основной грязи Ноктюрна и уходя в кривую улочку, граничащую с задней частью Косого Переулка. Там, зажатый между разрушенной аптекой и забитой досками мастерской по ремонту метел, стоял странный маленький магазинчик с выцветшей вывеской над ним:
Zaubermann: производитель экспериментальных палочек с 2000 года нашей эры.
Буквы слегка мерцали, как будто их перекрасили вручную, а в витрине висела одна палочка, парящая в воздухе над бархатной подушкой — она слабо светилась голубым светом и время от времени дергалась, как будто не хотела там находиться. Лайнус вышел из-за спины своего дяди и прошептал: «Это... безопасно?»
Барни ворчал: «Не знаю точно. Но это дешево или опасно — а нам нужно одно из двух».
Колокольчик над дверью издал диссонансный звон, когда Лайнус и дядя Барни вошли в узкий, слабо освещенный магазин. В воздухе пахло слегка горелой корой и железом. Мужчина за прилавком выпрямился — или попытался выпрямиться. У него была сгорбленная осанка семидесятилетнего человека, но его фарфоровая кожа, гладкая, как мрамор, и черные как смоль волосы выдавали возраст не старше тридцати. Один из его глаз лениво блуждал, никогда не смотря туда же, куда смотрел другой.
«Ах… Kunden!» — радостно воскликнул он, обнажив ряд ужасных, гниющих зубов, которые выглядели тревожно несообразно с его иначе безупречной внешностью. «Mein name is Gruslig Butownik Zaubermann!» Он театрально развел бледные руки. «Вы… мои самые первые покупатели!»
Барни кивнул ему, давая понять, чтобы он продолжал. «Да, да, классные зубы. Сколько стоит палочка?»
Зауберманн выглядел почти обиженным, но оскорбление скатилось с него, как пыль с гроба. «Обычно это стоило бы три галеона», — сказал он с драматическим пафосом, — «но для вас — сегодня — только пятнадцать сиклей».
Барни тихо присвистнул. «Еще лучше».
Он хлопнул Линуса по спине. «Мой племянник нуждается в палочке. Скоро начнет учиться в Хогвартсе. Вся наша семья носит палочки с тех пор, как Мерлин еще спал».
Губы Заубермана искривились в чем-то среднем между улыбкой и гримасой. Он шагнул вперед с нервным жестом, держа в руке парящую рулетку, которой начал измерять руки Линуса, его рост, расстояние от уха до уха и даже расстояние между ноздрями. «Какая рука у тебя сильнее?» — спросил он, почти прижавшись носом к носу мальчика.
«Э-э... правая», — быстро ответил Лайнус, которому не понравился блеск в его глазах. Зауберманн обходил его кругами, как хищная птица, оценивающая птенца. «Ты знаешь палочки своей семьи?» — спросил он. «Мне это очень интересно».
Барни выпятил грудь. «Моя палочка из кедра, с сердцевиной дракона, четырнадцать дюймов. У мамы Лайнуса была серебряная липа — тоже с сердцевиной дракона — одиннадцать дюймов. У его старшего брата была...»
«Кленовая, с сердцевиной дракона, десять дюймов», — закончил Лайнус.
Зауберманн поднял бровь, бормоча что-то и делая записи на развевающемся пергаменте. «Ах, очень интересно... Все сильные палочки... И сердцевины драконов... Семья с сильной магией, да. Непредсказуемая. Неумолимая. Понятно...» Он погладил подбородок. «Но дать мальчику сердце дракона сразу? Nein, nein. Пока нет».
Он щелкнул пальцами, и пергамент аккуратно сложился. «Сначала я должен задать несколько вопросов». Он наклонился ближе к Лайнусу, его ленивый глаз дрейфовал в сторону, а другой пристально смотрел на мальчика.
Лайнус открыл рот, чтобы
ответить, но слова не шли. Давление вопросов Зауберманна — интенсивность его несовпадающего взгляда, жуткая тишина в магазине и то, как лента все еще трепетала, как нетерпеливое насекомое, — сделали это невозможным. Он просто стоял, застыв. Зауберманн, к его чести, немного смягчился. «Хм... слишком много и слишком быстро», — пробормотал он, а затем сменил тактику. «Скажи мне, кто твой брат?»
«Джейкоб Перегрин», — быстро ответил Лайнус.
Глаза Заубермана загорелись — оба теперь были странно выровнены в редкий момент единства. «Ах! Джейкоб Перегрин — der Ausgestoßene! Тот, кого исключили из Хогвартса! Да?»
Лайнус колебался, затем кивнул. «Да... это был он».
«И... как ты к этому относишься?» — спросил Зауберманн, теперь уже более тихим, почти сочувственным голосом. Лайнус моргнул, его голос был ровным и безжизненным. «Я просто... надеюсь, что с ним все в порядке».
Зауберманн резко выпрямился, скрестив руки за спиной, и прошептал что-то по-немецки — странная смесь почтения и смирения. «Empfindlichkeit...» — пробормотал он вслух. «Чувствительность».
Барни закатил глаза и скрестил руки. «Ладно, ладно, хватит болтать. Можем мы двигаться дальше, пока Лайнус не закончил школу без палочки?»
Зауберманн медленно повернулся к нему, кончики его губ дрогнули. «Такие вещи... требуют времени».
Тем не менее, он повернулся и побрел к шаткой полке, которая выглядела так, будто от одного неверного вздоха могла рухнуть. С большой осторожностью он рылся в связках тростника, блестящих коробках и палочках, обмотанных полосками, которые выглядели тревожно похожими на сушеные водоросли.
Наконец он вернулся с одной. Она была темнее дуба, но не черная — с глубокими золотистыми оттенками, которые мерцали, когда на них падал свет. Ручка изящно изгибалась, как ракушка улитки, а изящная спираль из резной лозы — темно-зеленая, с крошечными чешуйчатыми выпуклостями — обвивала стержень, как будто это было живое существо.
Обновлено: 21.01.2026