Джордж не знал. На самом деле, повседневная жизнь Джорджа постоянно напоминала ему о том, что его брат-близнец больше не с ними. С тех пор, как он выпал на Гарри, Джордж едва ли мог связать больше пары предложений.
Его редко видели выходящим из WWW или из своей квартиры над магазином, а когда это случалось, на его лице не появлялась озорная улыбка, которая когда-то была его визитной карточкой. «Вчера был хороший день», — сказал Джордж без выражения. «Однако с приближением лета я хочу продолжить продвижение нашего ассортимента фейерверков, как для Маглов, так и для волшебников. Июнь — всегда хороший месяц для них».
«Да, это так», — согласился Рон. «А как насчет «Скивинг Снэкбокс»? Скоро закончится школа. Мы будем продвигать их летом, пока дети будут в магазинах».
«Еще один хороший выбор», — ответил Джордж, не отрываясь от списка продуктов перед ним.
По какой-то причине Рон был раздражен поведением своего брата этим утром. Достав из портфеля, Рон вытащил свиток пергамента и протянул его Джорджу.
«Верити подготовила это для тебя. Это список потенциальных новых идей. Мы не выпускали новый продукт с тех пор, как...»
«С тех пор, как умер Фред», — резко перебил его Джордж. «Я прекрасно знаю об этом, Рон».
«Я хотел сказать с мая прошлого года, но да, с тех пор, как умер Фред.
У нас все еще идут дела, но прибыль исчезла, Джордж. С твоей зарплатой, моей зарплатой, минимальной зарплатой, которую мы платим Верити, Шимусу и Лидии, расходами на содержание двух магазинов и их снабжением, мы сейчас каждый месяц уходим в ноль. Если дела пойдут хоть немного хуже, мы окажемся на улице». «Ты думаешь, я этого не знаю? Конечно, я это знаю», — тихо сказал Джордж.
«Просмотри список Верити и придумай что-нибудь, что, по-твоему, подойдет. Когда у тебя будет первый набросок, покажи мне».
«Джордж, это не мое».
«Как не твое? Ты равноправный партнер. Когда мы с Фредом вели этот бизнес, мы оба занимались дизайном и бизнесом».
«Это здорово». Рон сказал тихо, боясь того, что он собирался сказать дальше. «Но я не Фред».
Выражение лица Джорджа почти разбило сердце Рона. Он ненавидел тот факт, что ему иногда приходилось напоминать Джорджу об этом. В первый раз, когда Джордж назвал Рона именем его брата-близнеца, он исчез на три дня, а когда появился, выглядел так, будто не спал все это время.
«Я знаю», — прошептал Джордж.
«Я присоединился к вам, чтобы помочь вам, но творчество — это не моё. Я могу заниматься логистикой, производством, всем таким. Но я не ты, Джордж. Никогда не был».
«Ты говоришь, как будто это я делал большую часть дизайнерской работы», — сказал Джордж, с трудом сдерживая голос.
«Это был Фред. У него было столько идей, что мы могли реализовать лишь малую их часть. Некоторые из них были безумными, ужасными. Другие были просто опасными».
«Разве они все не были немного опасными?»
«Немножко, да», — ответил Джордж, и на его лице появилась едва заметная улыбка. «Но эти были совершенно небезопасными. Я бы даже не стал тестировать их на нас».
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Джордж смог говорить о Фреде. Видя свой шанс, Рон продолжил.
— Это поэтому мы ничего не придумали?
Встав, Джордж подошел к окну своего кабинета, выходящему на Косой Переулок. Было рано, поэтому на улице никого не было, но через час она будет заполнена всевозможными волшебниками и ведьмами.
«Почти каждую ночь я прихожу домой и пытаюсь что-нибудь придумать. У меня список неудачных проектов длиннее моей руки. Я просто не могу ничего придумать», — сказал Джордж, садясь за стол. «Наверное, я просто перестал находить жизнь смешной».
«Я думаю, никто не находит», — пробормотал Рон. «За последние два года мой старший брат получил шрамы, другой брат погиб, а единственная сестра пропала. Мой лучший друг заперся в своем доме, а другая подруга, с которой я неудачно пытался завязать отношения, теперь едва может на меня смотреть».
«Она не ненавидит тебя».
«Нет», — согласился Рон. «Но без Гарри нам даже трудно быть друзьями. Мы просто смотрим на вещи по-разному». «Рон, что я тебе говорил про его имя?» — резко спросил Джордж. Рон забыл, насколько Джордж чувствителен к теме Гарри.
«Ты сказал мне не произносить его», — повторил Рон. «Я до сих пор не понимаю, как ты можешь винить его...»
«Мы не будем об этом говорить», — прервал его Джордж.
«Не вини меня», — упрямо закончил Рон. «Гермиона тоже была там. Мы все трое знали. Мы все были там».
«Но это не твоя ответственность».
«Это была наша ответственность», — возразил Рон. «Это стало нашей ответственностью, как только мы узнали и не ушли. Мы знали о пророчестве, но это ничего не изменило.
Он был нашим другом, и поэтому Гермиона и я согласились помочь ему».
«Пока ты не ушел».
К чему-то пришлось привыкать — к тому, что новый Джордж иногда мог быть необычайно жестоким, говоря правду. Конечно, он был прав, но упоминание о его моменте слабости все еще причиняло боль.
«Ты там не был», — сказал Рон, отшатываясь. «Тебе не нужно было носить этот медальон. Это было как купаться в облаке чистого зла. Невозможно было ясно мыслить. Гарри даже однажды накричал на Гермиону».
«Правда?» — шокированно спросил Джордж.
«Да. Он обвинил Гермиону в том, что она недостаточно помогает».
«Это вряд ли».
«Без нее мы бы не продвинулись и на половину того, что сделали», — тихо сказал Рон. «Так что да, я ушел. Спасибо, что напомнил мне об этом, кстати. Но в ту же секунду, как я ушел, я понял, что поступил неправильно. Я мог бы остаться в стороне, но я знал, что мои друзья нуждаются во мне. Поэтому, когда у меня появился шанс вернуться, зная, что это может означать для меня ужасную смерть, я все равно пошел».
Обновлено: 20.01.2026