Полумна только собиралась успокоить сову, как ручей неподалеку с шумом забурлил, и из воды показалась массивная фигура. Благодаря состоянию медитации внезапная угроза не застала Визета врасплох. Он почувствовал, как существо замахнулось хвостом, намереваясь нанести сокрушительный удар по ним обоим.
В критический момент страх не парализовал его волю. Визет схватил Полумну за руку, и они вместе бросились вперед, в самый последний миг избежав удара.
Бам!
Хвост существа пронесся над самым плечом Визета и с силой вонзился в дерн. Земля содрогнулась. Тварь выдернула хвост, подняв в воздух тучу пыли и ошметки травы.
Ш-ш-ш!
Струи воды разлетелись во все стороны, и, издавая леденящее душу шипение, существо полностью выбралось на берег. Это была змея, подобных которой Визет никогда не видел. В ярости она приподнялась над землей, достигая более двух метров в высоту. Но самым поразительным было то, что у этой змеи было три головы.
Трехглавый змей был не только огромен и причудлив, его тело покрывала тускло-оранжевая чешуя, усеянная острыми шипами. Этот оттенок не был ярким; в нем сквозила мертвенная серость, вызывающая ассоциации с глубокой, немощной старостью.
Змей издал приглушенное шипение, и Визет ясно увидел, что в пасти правой головы скрывается пара ядовитых клыков, отливающих призрачно-зеленым светом. Толщиной в колесо автомобиля, трехглавый монстр, извиваясь всем телом, ринулся в атаку.
Ш-ш-ш!
Правая голова резко выбросилась вперед, широко распахнув пасть и обнажая острые зубы. Несмотря на внезапность выпада, её движения сковывали две другие головы, что позволило Визету вовремя среагировать. Он успел оттащить Полумну еще дальше, и клыки лишь вонзились в землю, снова взметнув пыль и траву.
— Визет, это рунический цепень! — голос Полумны звучал на удивление спокойно. — Видимо, он очень старый и поэтому не слишком проворный. У каждой из его голов свой разум, так что они часто ссорятся между собой.
В этот момент средняя голова открыла глаза и что-то зашипела. Левая голова тоже задвигалась, неодобрительно качая сторонами, словно отчитывая двух других. Три головы переглянулись, оскалились и — к изумлению Визета — действительно начали атаковать друг друга.
Как и говорила Полумна, внутри рунического цепня вспыхнула междоусобица.
— Это магическое существо категории «ХХХХ», откуда оно здесь взялось? — Полумна поднялась с земли и вдруг вскрикнула. — Ты ранен!
Заметив кровь, просачивающуюся сквозь рубашку на плече Визета, она не на шутку испугалась. Девочка схватила его за руку, пытаясь помочь ему добежать до дома.
Словно осознав, что добыча ускользает, рунический цепень прекратил внутреннюю грызню и с невероятной скоростью устремился в погоню. С помощью медитации Визет четко ощущал каждое движение за спиной. Змей двигался стремительно, подобно разогнавшемуся мотоциклу. Еще несколько секунд — и он настигнет их.
Пока Визет лихорадочно соображал, что делать, Полумна внезапно толкнула его вперед и твердо произнесла:
— Визет, ты ранен. Я отвлеку его!
Визет замер от неожиданности. Он и представить не мог, что в такой момент Полумна решится на подобное. В его прошлой жизни никто и никогда не поступал так ради него.
Он резко обернулся. Время вокруг словно замедлилось. Три змеиные головы были уже совсем близко к Полумне, её светло-золотистые волосы развевались на ветру. В её взгляде не было и тени паники — лишь непоколебимая решимость и спокойствие.
"Защитить свою семью?"
Визет вспомнил свое прошлое. Когда он осознал, что живет в приюте, он отчаянно мечтал, чтобы семья забрала его. Любая семья, какой бы ни была цена. В этот миг он понял Полумну. Он понял, почему она так поступила. Когда-то она была бессильна и потеряла близкого человека. Теперь она не хотела, чтобы это повторилось.
Визет чувствовал то же самое. Он только что обрел близкого человека и не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Тем более — по его вине.
Детали заклинания «Древняя магия: Щит» всплыли в его сознании. Каждое движение, каждый нюанс теперь были кристально ясны. Он был уверен, что справится. Его желание было предельно четким и мощным: рунический цепень не должен коснуться Полумны!
Визет резко сложил ладони. Он буквально выжимал из Обскура силу древней магии, и этот поток бушующим пламенем пронесся по его венам. Ядовитые клыки были уже в паре дюймов от тонкой шеи девочки.
Пассы руками были выполнены единым, слитным движением. Энергия сконцентрировалась между ладонями в сияющую сферу и начала стремительно расширяться... На этот раз магия не вернулась в тело.
В следующее мгновение серебристо-голубое сияние окутало Полумну и мгновенно расширилось, превращаясь в сферический барьер. Щит пульсировал ослепительным светом. Когда клыки змея ударились о преграду, они с хрустом разлетелись на мириады искр.
Следуя интуиции, Визет развел указательные и большие пальцы, которые до этого соприкасались. Барьер резко рванул вовне, мощной волной отбрасывая рунического цепня обратно в ручей.
Это был первый раз, когда Визету удалось сотворить «Щит», и мощь барьера превзошла все ожидания. Чтобы удерживать такую колоссальную конструкцию, он продолжал черпать энергию из Обскура. Темная сущность внутри него заволновалась, цепи, сдерживающие её, натянулись и задрожали, грозя вот-вот лопнуть.
Ш-ш-ш!
Рунический цепень не сдавался. Все три его головы одновременно издали яростный рев. В конце концов, это было лишь защитное заклинание; оно не обладало атакующей силой и не могло причинить змею серьезного вреда.
В этот момент из зарослей неподалеку выскочила полосатая кошка. В прыжке она стремительно изменила форму, превращаясь в человека. Перед ними предстала пожилая ведьма в очках, одетая в длинную темно-зеленую мантию. В её руке была зажата волшебная палочка.
Она направила палочку на рунического цепня и сделала резкое движение вверх... Вода вокруг змея мгновенно превратилась в стальные прутья, заточив разъяренное чудовище в прочную клетку.
— Борода Мерлина! Слава богу, вы целы! Эпискей! — ведьма быстро подошла к Визету. На кончике её палочки вспыхнул изумрудный свет.
Визет почувствовал легкое покалывание в плече. Буквально за один вздох кровь исчезла, а рана затянулась, не оставив и следа.
— Это тоже магия? — Визет схватил протянутую руку Полумны и поднялся на ноги.
— Да, — ведьма поджала губы. Она говорила четко, почти не размыкая рта, что придавало ей весьма строгий вид. — В Хогвартсе ты сможешь обучиться этим чарам. Хорошо, что я успела вовремя. Если бы тебя укусил рунический цепень, пришлось бы снова отправлять тебя в больницу святого Мунго.
— Спасибо! — искренне поблагодарил Визет. — Позвольте узнать... как ваше имя?
На лице ведьмы промелькнула едва заметная улыбка.
— Прости, я не представилась. Минерва Макгонагалл, профессор Трансфигурации в Хогвартсе. Я пришла, чтобы лично вручить тебе письмо.
Она достала из кармана конверт из плотного пергамента и протянула его Визету. Мальчик принял его обеими руками. Конверт был запечатан багровым сургучом с оттиском герба: щит, в центре которого красовалась большая буква «H», окруженная изображениями льва, орла, барсука и змеи...
Обновлено: 02.02.2026