— Это уж как повезет, распределение зависит от самой церемонии, — Джордж хитро ухмыльнулся. — А пройти её... задача не из легких.
— О да! — Фред подмигнул и добавил с притворным сожалением: — Чтобы поступить, нужно выдержать ужасающее испытание!
Ли Джордан с самым серьезным видом заключил:
— Дружище, я в тебя верю. Подумаешь, какая-то дуэль не на жизнь, а на смерть. Для тебя это будет сущим пустяком.
Троица явно спелась: каждый вставил по пугающей фразе и быстро улизнул из купе. Визет же оставался совершенно спокойным.
"Распределительная церемония... вряд ли она настолько страшная".
— Я и сама не знаю, что сказать, — Джоу Чанг не удержалась от смеха. — К вечеру доберемся до школы, и тогда всё прояснится.
Поезд покинул Лондон и мчался по бескрайним просторам. Людей здесь почти не было, лишь стада коров и овец провожали экспресс взглядами. Время быстро приближалось к полудню. В купе заглянуло жаркое солнце, а в коридоре послышался ритмичный стук колес тележки.
Пухлая женщина средних лет приоткрыла дверь:
— Хотите что-нибудь купить, дорогуши? Сладости, торты, закуски, пироги... У меня есть всё.
Говоря это, она начала выкладывать на обозрение разнообразные лакомства.
Живя у Лавгудов, Визет ел домашнее печенье Ксенофилиуса, приготовленное из муки и горлоцапа; на вкус оно было как концентрированный лук, без малейшего намека на сладость. В приюте же питание было сбалансированным, но вкус оставлял желать лучшего. Из-за этого Визет никогда не был гурманом — его главной целью было просто насытиться.
Оказавшись перед таким выбором, он обратился за помощью к Джоу:
— Что посоветуешь? Я никогда раньше не видел этих сладостей.
— Трудно выбрать, у каждого лакомства своя изюминка... — Джоу Чанг задумалась. — Чтобы по-настоящему прочувствовать магический вкус, возьми «Берти Боттс», супернадувную жвачку «Дрооблс» и Шоколадную лягушку. Это классика.
Цены оказались на удивление доступными. Визет купил по несколько штук каждого вида, потратив всего пятнадцать медных кнатов.
"Вот она, настоящая магия", — подумал он.
В пересчете на цены его прошлого мира эти сладости стоили сущие копейки. К тому же упаковки были яркими и очень привлекательными. Особенно выделялась синяя коробочка с Шоколадной лягушкой, украшенная золотым тиснением.
— Спасибо! — Джоу Чанг приняла предложенную Визетом лягушку.
Она открыла коробочку, и шоколадная фигурка тут же подпрыгнула, описывая в воздухе коричневую дугу. Визет среагировал мгновенно: он ловко поймал лягушку двумя пальцами, его лицо озарилось восторгом.
— Она живая? Невероятно!
С помощью Ока Магии он заметил, что поверхность шоколада покрыта тонким слоем магической энергии, внутри которой пульсировал такой же размытый символ, как и у паука.
— Внутри еще есть карточки, они тоже волшебные! — Джоу достала из коробки карточку.
На ней также был виден магический символ. С картинки на Визета смотрел старик с длинной белой бородой. Внизу было написано имя: Альбус Дамблдор. Дамблдор улыбнулся и вежливо кивнул мальчику, после чего исчез из кадра.
— Куда он делся? — встревожился Визет.
— Это магия! — со смехом объяснила Джоу. — В мире волшебников изображения живые. Они могут уходить со своих карточек и заходить в гости к другим. Эти карточки — самое ценное в лягушках. Если тебе интересно, можешь начать собирать коллекцию, описания великих людей на обороте довольно занятные.
"Описания великих людей?" — Визет перевернул карточку и принялся читать:
«Признан величайшим волшебником современности... в 1945 году победил лидера магического нацизма Геллерта Грин-де-Вальда... прославился трудами по алхимии совместно со своим партнером Николасом Фламелем...»
Мало того, что карточки были интересными, сама лягушка оказалась очень вкусной. Насыщенный вкус молока и какао мгновенно таял во рту, оставляя ощущение шелковистости. Легкая горчинка идеально балансировала сладость. Визет вынес высший вердикт: "Не слишком приторно".
— Нужно обязательно отправить такие Полумне и мистеру Лавгуду! — глаза Визета заблестели, и он поспешил в коридор, чтобы догнать продавщицу...
Похоже, Джоу Чанг была популярна в Когтевране: к ней то и дело заглядывали другие студенты. Сразу после полудня в купе вошла симпатичная шатенка. Это была Пенелопа Кристал, пятикурсница Когтеврана.
Она обняла Джоу за талию и пожаловалась:
— Джоу, я чувствую такой груз ответственности... В этом году экзамены С.О.В. (O.W.L.), а меня еще и старостой назначили.
С этими словами она поправила значок на груди: сине-бронзовая эмблема ярко засияла на солнце.
Джоу похлопала её по плечу:
— Но разве это не здорово? Говорят, у старост есть отдельная ванная комната, причем невероятно роскошная.
— Вместе с привилегиями приходят и обязанности, — вздохнула Пенелопа. — Например, патрулирование поезда. Я только что сменила Перси Уизли, а скоро еще и собрание... Я заскочила к тебе на минутку в перерыве, чтобы просто посидеть и немного попрактиковаться... Летом колдовать нельзя, я столько времени упустила.
Она достала палочку и протянула Джоу свою тетрадь:
— Джоу, проверь, пожалуйста, не напутала ли я теорию. Манящие чары, заклинание — Акцио... Это заклинание позволяет притягивать предметы к себе. Важные замечания: необходима концентрация воли, нужно четко представлять цель, нельзя использовать на живых существах...
Она направила палочку в сторону Джоу:
— Акцио тетрадь!
Тетрадь в руках Джоу лишь дернулась и перевернула пару страниц, но осталась на месте.
— Совсем форму потеряла... — Пенелопа расстроилась. — Нужно сосредоточиться... четко представить... Акцио тетрадь!
Визет вспомнил этот фрагмент. Пролистав в памяти «Стандартную книгу заклинаний, 4 курс», он действительно нашел описание Манящих чар. В учебнике оно было длинным и довольно запутанным, Визет даже немного запутался. Но в конспектах Пенелопы всё было изложено ясно, и ему показалось, что он может попробовать. На самом деле, он хотел попрактиковаться еще когда Ли Джордан мучился с «Репаро», но тогда обстановка не располагала. Сейчас же был идеальный момент.
Он положил Шоколадную лягушку напротив себя, достал свою палочку, похожую на стилет, и плавно повел рукой:
— Акцио Шоколадная лягушка!
Синяя коробочка вздрогнула и, словно ведомая невидимой нитью, передвинулась на пару дюймов в его сторону. Правильное окружение очень важно: Пенелопа практиковалась и тут же анализировала свои ошибки, что очень помогало и Визету. С каждым повторением расстояние, на которое перемещалась коробочка, росло.
В этот момент в коридоре послышались торопливые шаги.
— Простите, вы не видели жабу? Невилл потерял свою жабу...
Визет поднял голову. В дверях стояла запыхавшаяся девочка. У неё были густые каштановые волосы, пухлые щеки и довольно заметные передние зубы — она напоминала милую морскую выдру.
Визет по привычке хотел притянуть сладость к себе и машинально произнес заклинание:
— Акцио Шоколадная лягушка!
Получилось! Синяя коробочка на скорости влетела прямо ему в ладонь. Девочка в дверях округлила глаза от изумления:
— Что это за заклинание? Почему я не видела его в учебниках?
Обновлено: 02.02.2026