Первое сентября наступило с прохладным, свежим воздухом ранней осени.
Утренний свет был еще бледным и тусклым, когда Моррис стоял у входной двери приюта, держась прямо и терпеливо, несмотря на ранний час. Он не спал с рассвета, собирая и перебирая свои вещи.
Его багаж был скромным по большинству стандартов — единственный кожаный чемодан, в котором находился весь его стартовый набор для обучения магии, и нежить-кошка, которую он держал на руках.
— Глупый кот, твое тело, кажется, стало еще холоднее, — тихо пробормотал Моррис, пробегая пальцами по черной шерсти Тин-Тин.
Тин-Тин лениво потянулась в изгибе его руки, прижимая голову к груди Морриса.
В утреннем свете, проникающем через грязные окна приюта, тень Морриса мерцала и не естественно колыхалась на полу.
Это был, конечно же, Спарклс.
Сова, обитающая в тени, снова казалась недовольной открытым проявлением любви между Моррисом и Тин-Тин. Благодаря их связи Моррис мог почувствовать возмущение совы, эту странную ревнивую цундере.
Моррис мог только беспомощно покачать головой, глядя на эту мелкое соперничество.
— Не ревнуй, — прошептал он своей тени. — Ты же знаешь, что ты не менее важна.
Тень снова задрожала, на этот раз, казалось, с неохотным согласием.
В этот момент утреннюю тишину нарушило мурлыканье двигателя. Автомобиль плавно остановился перед входом в приют.
— Доброе утро, Моррис, — весело поздоровался Гарольд, выходя из водительского сиденья и снимая солнцезащитные очки с изяществом. Его лысеющая голова отражала солнечный свет, а лицо было теплым. — Как ты себя чувствуешь? Нервничаешь? Взволнован?
— Спасибо за это, Гарольд, — вежливо кивнул Моррис.
Гарольд отмахнулся. Он выскочил из машины и обошел ее, чтобы поднять чемодан Морриса.
— Быстрее садись, — сказал он, слегка ворча, поднимая чемодан в багажник. — До станции Кингс-Кросс ехать довольно долго. Воскресный утренний трафик в Лондоне может быть непредсказуемым, а мы не хотим, чтобы ты опоздал на поезд.
Моррис сел на заднее сиденье, усадив Тин-Тин на колени, и сразу заметил маленькую бумажную сумку, лежащую рядом с ним на кожаной обивке.
Из любопытства он открыл его и обнаружил в нем различные печенья странной формы, некоторые из которых уже разбились на несколько кусочков во время поездки. Они явно были домашнего приготовления.
— О, это домашнее задание моей дочери по рукоделию, — объяснил Гарольд, запуская машину. — Можете попробовать — они, по крайней мере, съедобны. Я сам попробовал одно сегодня утром.
— Спасибо. Моррис взял относительно целое печенье — оно было похоже на звезду, но разтеклось до амебообразной формы. Он откусил кусочек.
Вкус наполнил его рот — очень сладкий, почти агрессивно сладкий, с легким ароматом масла под сахаром. Текстура была хрустящей и слегка жевательной. Но основы были в порядке; по крайней мере, юная пекарь не перепутала соль с сахаром и не забыла разрыхлитель.
«По крайней мере, она не испортила рецепт», — с одобрением подумал Моррис. «Очень сладкое»
Когда машина выехала на все более оживленные дороги, городской пейзаж постепенно изменился с жилых улиц района приюта на более процветающие районы центрального Лондона, и Моррис откинулся на сиденье. Он закрыл глаза, позволил своему дыханию замедлиться и углубиться и вошел в медитативное состояние.
Это почти стало частью его повседневной рутины.
Медитация действительно успокаивала ум.
С каждым регулируемым вздохом внешний шум постепенно отступал. Все затихало, пока Моррис не оказался в спокойном мире, где текла только магическая энергия.
Для Морриса это чувство было чрезвычайно захватывающим.
Увидев неподвижность Морриса в зеркале заднего вида, Гарольд принял это за сон. Он наклонился вперед и убавил громкость автомобильного радио, превратив веселую болтовню утреннего ди-джея в тихое бормотание.
Когда Моррис снова открыл глаза, вид за окнами автомобиля преобразился. Они въехали в центр Лондона, где улицы были уже, а здания стояли плотнее.
— Сколько еще ехать? — спросил Моррис, наблюдая за все более плотным движением на улице.
Гарольд взглянул на часы на приборной панели и быстро просчитал в уме. — Около получаса, может, чуть больше, если движение не изменится... Ты только что проснулся?»
— Нет, я не спал.
— Тогда что ты делал?» — с любопытством спросил Гарольд.
— Медитировал.
Этот ответ на мгновение озадачил Гарольда. «Практиковал магию?»
Моррис слегка кивнул и продолжил смотреть на проносящийся мимо городской пейзаж.
Он гадал, каким на самом деле будет Хогвартс.
Восхищение нарастало в нем. С каждым пройденным километром он становился все более и более возбужденным.
— Можно я посещу твою школу? — внезапно спросил Гарольд.
— Не знаю, но я могу спросить у профессора, — ответил Моррис, уловив в зеркале заднего вида полное надежды выражение лица Гарольда, прежде чем мягко смягчить его ожидания. — Хотя я думаю, что это маловероятно.
Гарольд медленно кивнул, и его выражение лица сменилось на понимающее и примирительное. «Это логично — школа магии, наверное, отличается от обычных школ. Вероятно, она защищена всевозможными заклинаниями и чарами, верно?»
В его голосе слышалось легкое разочарование. Но в нем не было горечи, только тихая меланхолия примирения.
Когда до прибытия на станцию Кингс-Кросс оставалось полчаса относительно свободного времени, Моррис снова переключил свое внимание. Но на этот раз, вместо того чтобы входить в полное медитативное состояние, он направил свое сознание к Книге Магов, которая находилась в его уме.
В последние дни в ней появился новый контент.
«Проклятие плача» — новое заклинание типа проклятия.
Согласно описанию в книге, эта магия могла создавать различные плачущие звуки прямо в сознании цели, чтобы нарушить ее психическое состояние.
Имея за спиной первый опыт изучения «Проклятия ослабления», Моррис не нуждался в больших усилиях, чтобы освоить это новое базовое проклятие. Процесс построения модели заклинания прошел относительно гладко. Его растущая осведомленность в области проклятий сделала процесс обучения менее крутым, чем он мог бы быть.
Возможно, это было также преимуществом его дисциплинированной практики медитации. Развитая им ясность ума и сосредоточенность напрямую повлияли на улучшение его способности к заклинаниям.
Теперь, когда он использовал «Ослабляющее проклятие», его успешность приближалась к ста процентам.
Что касается нового заклинания «Плачущее проклятие», его успешность уже превышала пятьдесят процентов.
Но было одно, что он еще не проверил.
Моррис взглянул на водительское сиденье, где Гарольд сосредоточенно управлял автомобилем в условиях все более интенсивного дорожного движения, а затем снова на свою руку. Ему нужно было испытать действие проклятия на себе, чтобы по-настоящему понять, что он причиняет другим. Это знание было крайне важным — как с стратегической, так и с этической точки зрения.
Машина двигалась достаточно медленно, застряв в пробке возле крупного перекрестка. Если что-то пойдет не так, они все равно никуда не уедут.
Приняв решение, Моррис слегка вытянул правую руку ладонью вверх и сосредоточил свою волю. Модель заклинания с легкостью сформировалась в его уме.
— Плачущее проклятие, — прошептал он так тихо, что Гарольд не мог услышать его из-за шума двигателя и дорожного движения.
Едва заметная струйка черной энергии вытекла из его правой ладони. Она на мгновение закрутилась в воздухе, а затем мгновенно проникла в его собственное тело, погрузившись в грудь и поднявшись к черепу.
Раньше он испытывал это проклятие только на животных — птицах и кошках, которые не могли рассказать о своих субъективных переживаниях. Это был его первый опыт применения проклятия на человеке.
На его собственном человеческом теле.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим.
Практически в тот же момент, когда проклятие подействовало, в его голове раздался громкий вой!
Как будто в его черепе внезапно появились бесчисленные призраки, которые одновременно кричали, плакали и стонали в шумной муке. Звуки не доносились до его ушей — они обходили слуховую систему и проявлялись прямо в его сознании с такой ясностью, что их было невозможно игнорировать или ослабить.
Моррис инстинктивно закрыл уши обеими руками, сильно прижав ладони к голове в автоматическом защитном жесте, но обнаружил, что звук ничуть не ослабел. Шум, производимый проклятием, действовал прямо на разум; физическая изоляция была совершенно бесполезна.
Он стиснул зубы так сильно, что заныла челюсть, пытаясь сохранить сознание.
Это психическое воздействие было гораздо сильнее, чем он предполагал, основываясь на сухом описании в книге. Неудивительно, что в «Книге магов» это проклятие было классифицировано как «заклинание нарушения» — любой, кто подвергся его воздействию, пытаясь применить свою магию или сохранить концентрацию, был полностью выведен из строя.
Примерно через десять секунд шум постепенно начал затихать.
Моррис выдохнул длинно и дрожаще, внезапно осознав, что на его лбу выступили капли пота, которые теперь стекали по вискам.
Но под дискомфортом скрывалось удовлетворение.
Лично испытать свою магию было очень необходимо. Хотя процесс был не из приятных, и это еще мягко сказано, по крайней мере, он доказал, что заклинание действительно замечательное.
Любой волшебник, пораженный этим проклятием во время дуэли, окажется в крайне невыгодном положении. Его концентрация будет разрушена. И в те решающие секунды дезориентации он будет уязвим для последующих атак.
— Что такое? — Обеспокоенный голос Гарольда прервал восстановление Морриса, и он понял, что машина остановилась. — Ты побледнел. Тебе плохо?
Моррис быстро вытер пот со лба тыльной стороной ладони, заставив свое лицо снова выглядеть спокойным. — Ничего серьезного, — сказал он, стараясь говорить ровным голосом, несмотря на остатки эха стонов. — Просто немного укачивает. Из-за пробок.
Это было правдоподобное оправдание. Многие дети страдают от укачивания, особенно в условиях интенсивного дорожного движения.
Выражение лица Гарольда сменилось на сочувственное. «Может, открыть окно? Подышать свежим воздухом?»
— Не нужно, я уже в порядке. — Моррис впервые с момента наложения проклятия внимательно посмотрел в окно и заметил, что они остановились не из-за пробок, а потому, что прибыли на место. — Мы приехали?
— Прямо впереди, — подтвердил Гарольд, указывая через лобовое стекло на величественное здание неподалеку — вокзал Кингс-Кросс. — Это Кингс-Кросс. Тебе нужно, чтобы я пошел с тобой? Помог с багажом?
— Не нужно, — Моррис покачал головой, уже крепче прижимая Тин-Тин к себе и протягивая руку к дверной ручке. — Ну, тогда до свидания, Гарольд. И еще раз спасибо — за все.
Затем Моррис взял чемодан за ручку, переложил Тин-Тин на другую руку и повернулся к входу в вокзал.
Таща чемодан и неся кошку, Моррис вошел в вокзал Кингс-Кросс.
****
Обновлено: 19.02.2026