Глава 2 — Глава 2

Внезапно всё исчезло, и воцарилась полная тишина. Мутация пропала. Безумный бред и крики стихли. Непонятные видения растаяли. Сцена в библиотеке сменилась, словно неумелый монтажёр переключил на другой кадр. Тиела по-прежнему стоял в позе, когда его палец касался корешка книги, указывая на «Текст Р'льеха», том, предшествующий «Семисекционному Тайному Канону Сокровенного Владыки». Тиела на несколько секунд остолбенел, затем отдернул палец от полки, будто коснувшись раскалённого железа. Не оглядываясь, он отошёл от стеллажа, вернулся к письменному столу и опустился на каменную ступеньку с остекленевшим взглядом. Он отчётливо помнил всё, что только что произошло. Внезапно вылетевшую с полки книгу «Семисекционный Тайный Канон Сокровенного Владыки», безумный бред, непостижимые видения и ужасную мутацию тела. А затем всё внезапно вернулось на несколько секунд назад, к моменту, когда его палец ещё не коснулся злополучного тома. Тиела тяжело дышал, поднял левую руку и вытер холодный пот. «Моя рука…» На месте мизинца левой руки Тиелы осталась лишь белая кость. Хотя эти фаланги могли сгибаться по его воле, стало ясно, что его избавление от опасности не прошло бесследно. «Фух…» Тиела глубоко выдохнул. Его худшие опасения подтвердились. Он действительно попал в другой мир. Более того, он оказался во вселенной Ктулху. Ранее, читая несколько пергаментов, он ощутил лёгкое беспокойство от таких слов, как «Верховная Мать-Богиня», «Бог Снов», «Безумные Близнецы». Теперь он был уверен. «Вот это действительно опасно», — горько усмехнулся Тиела. «Думал, попал в мир городских боевиков или биржевых войн, а оказалось — мироустройство Ктулху. Придётся вести себя смиренно…» Дойдя до этих слов, Тиела замер. В его сознании внезапно возникло нечто новое. Нечто в чистом виде — навык. Словно он уже тысячи раз отрабатывал его — навык, подчиняющийся воле, готовый проявиться по первому зову. Тиела коснулся пальцем точки в воздухе. Из-под его ногтя проросла чёрная, волосовидная нить, становясь всё длиннее. Когда нить достигла десяти сантиметров, она вдруг отделилась от ногтя и бесшумно упала на деревянный стол. С падением этого волоска Тиела почувствовал невероятную лёгкость — головокружение и душевный дискомфорт исчезли, а вместе с ними зажили свежие и старые раны, полученные до попадания в этот мир. Кроме по-прежнему мучившего голода, его физическое состояние теперь можно было назвать идеальным. Однако вместе с исчезновением головокружения после отделения чёрной нити Тиела ощутил некую душевную опустошённость. Этот навык назывался «Червь Проклятия». Параллельно он получил ещё один навык — «Общение с Владыкой Звёздного Моря». «Червь Проклятия» позволял сконцентрировать повреждения, болезни, проклятия и прочие негативные воздействия — свои или чужие — в подобие червя, обладающего признаками полужизни. Этого червя следовало в течение 24 часов внедрить в другое живое существо, иначе проклятие возвращалось к исходному носителю. Но «Червь Проклятия» не мог передать физический голод, усталость или душевную опустошённость. То есть, он способен переносить лишь избыточные или омертвевшие части самого носителя. Другой навык, «Общение с Владыкой Звёздного Моря», заключался в использовании определённых ритуалов для проекции души в указанный участок звёздного пространства, что позволяло обрести сверхъестественную магическую силу. Однако подобное действие было равносильно добровольному принесению себя в дар неведомым тёмным сущностям космоса. Во вселенной Ктулху чем могущественнее сила, тем выше опасность. «Общение с Владыкой Звёздного Моря» могло вознести на уровень божества, но с той же вероятностью приводило к мгновенной гибели. Как и с Тиелой ранее — не будь той неведомой силы, он бы уже превратился в бесформенный сгусток клеток, наделённый силой, но лишённый сознания. Тиела решил больше не экспериментировать наугад и переключил внимание на свитки пергаментов. Книги в каменных нишах были слишком опасны. Хотя и пергаменты могли содержать запретные знания, вероятность гибели при их чтении была значительно ниже, чем при контакте с теми томами. Но и полностью избегать знаний он не мог — хуже запретного знания было полное неведение, которое могло в любой момент привести к нарушению табу по незнанию. Кроме того, по результатам случайного выбора он предположил, что эти пергаменты являются чем-то вроде исследовательских дневников прежнего владельца библиотеки. Однако, для перестраховки, Тиела не стал читать тексты целиком. Он ограничился начальными и заключительными абзацами каждого свитка, и лишь убедившись в отсутствии опасности, постепенно приступал к изучению средней части. Такой подход значительно замедлил скорость чтения. Некоторые пергаменты он откладывал сразу после прочтения начала — не из-за потенциальной угрозы, а потому, что начало явно указывало на экспериментальные записи. Будучи человеком с естественнонаучным складом ума, он мог это определить. Сейчас его интересовало не изучение записей прежнего хозяина, а понимание сути этого места и его табу, чтобы избежать новых ошибок. Прошло около четырёх-пяти часов, за которые Тиела полностью прочёл лишь семь пергаментов, но в целом разобрался в ситуации. Прежнего владельца библиотеки звали Мерлин. Да, тот самый Мерлин — величайший маг британских легенд. Однако построил библиотеку не он. Мерлин, как и Тиела, был пришельцем. В те годы он был простым деревенским юношей, который во время выпаса овец случайно свалился в ущелье. Как гласит пословица: «За великим несчастьем следует великое счастье, а под обрывом непременно найдёшь тайное искусство». В поисках выхода Мерлин обнаружил перевёрнутую пирамидальную постройку. Проникнув в библиотеку через вершину пирамиды, он положил начало легенде о великом маге… А это кольцо было создано Мерлином уже после обретения славы. Оно представляло собой портал в пространстве. В возрасте шестисот с лишним лет Мерлин переместил эту перевёрнутую пирамиду-библиотеку из долины в Англии на планету в десятках тысяч световых лет от Земли, весьма похожую на неё. Затем он создал это кольцо-портал: стоит обладателю кольца приблизительно произнести заклинание, скрытое в его надписи, и он перенесётся в эту библиотеку. Согласно более поздним исследованиям Мерлина, он считал, что строителями этой библиотеки, вероятно, была великая раса Йит, которая возвела её как одну из первых библиотек ещё во времена своего проживания на Земле, предназначенную для хранения опасных знаний, полученных от великих космических сущностей. Большинство книг здесь также происходило от великой расы Йит, и лишь небольшая часть была из собственной коллекции Мерлина. Например, несколько каменных скрижалей Герберта, размещённых в пещере третьего уровня, а также целый комплект роскошных печатных изданий учебников по магии, которые он приобрёл сразу после зарождения книгопечатания. Однако, конечно же, эти книги были для Мерлина просто коллекционными предметами; при его магическом мастерстве того времени не было нужды читать подобные материалы для начинающих. Тот комплект книг был абсолютно новым, Мерлин никогда их не открывал, они аккуратно стояли в пещере напротив деревянного стола, покрытые толстым слоем пыли.