Рэйвен создал новое заклинание.
Новость об этом молниеносно разлетелась по страницам «Ежедневного пророка».
На сей раз Корнелиус Фадж усвоил урок и не стал чинить препятствий юному дарованию. Рэйвен, в свою очередь, тихо свернул подготовленные контрмеры.
Главными выгодополучателями от появления «Чар духовного призыва» стали мракоборцы. Им настолько пришлась по душе эта магия, что каждый из них пожертвовал Рэйвену столько денег, сколько мог себе позволить.
Чего Рэйвен не знал, так это того, в какую ярость пришёл Фадж. Министр магии был зол, что его подчиненные без разрешения спонсируют школьника, и ещё больше бесился от собственного бессилия что-либо изменить.
Альбус Дамблдор лично пригрозил ему.
Директор предупредил: если Корнелиус Фадж продолжит свои мелочные игры, Дамблдор перестанет сдерживаться. Фадж не до конца понял истинный смысл этих слов, но угрозу распознал безошибочно. Это оставило его в состоянии бессильной злобы.
Орден Мерлина теперь пристально следил за Рэйвеном; по традиции, ещё одно изобретённое заклинание гарантировало бы ему получение Ордена Мерлина третьей степени.
По мере того как всё больше людей обращали внимание на мальчика, о его существовании узнали и весьма специфические личности. Однако пока Рэйвен находился в школе, под крылом Дамблдора, они не могли его достать. Что же касается дома Рэйвена — никто не имел ни малейшего понятия, где он находится.
Очередная увесистая груда галеонов пополнила бюджет, и Рэйвен наконец закончил покупать рождественские подарки перед праздниками. Разработка заклинаний оказалась действительно прибыльным делом.
Рэйвен понимал причину успеха: чары, которые он создавал до сих пор, были ориентированы на относительно состоятельных волшебников, поэтому их пожертвования позволили ему многократно приумножить капитал. Позже, когда он займётся другими видами магии, донаты, вероятно, станут скромнее.
Но какая разница?
Он уже заработал достаточно; по крайней мере, о деньгах на подарки можно было не беспокоиться ближайшие пару лет.
Наконец наступило Рождество.
Рэйвен закинул сумку на плечо и отправился домой. Поскольку каникулы длились всего две недели, он не стал набирать много вещей — только самое необходимое и подарки для семьи.
В поезде Гермиона без умолку обсуждала с Рэйвеном всевозможные научные теории. Она обожала делиться знаниями, но большинство окружающих считали её слишком высокомерной и избегали академических бесед с юной мисс Грейнджер.
— Пока, Рэйвен! Увидимся в следующем семестре!
На платформе Гермиона помахала рукой; Рэйвен ответил ей тем же.
Только после того как девочка скрылась в толпе, из припаркованного внедорожника вышел Гидеон, не снимая тёмных очков.
— Неплохо, Рэйвен. Не прошло и года, а ты уже завёл себе маленькую подружку-волшебницу?
Рэйвен закатил глаза.
— В отличие от тебя, я приехал сюда не на свидания. Она мой друг — просто друг.
Гидеон пожал плечами.
— Ладно. Я всё равно не вижу тебя с кем-то такого типажа.
— Забудь. Мне одиннадцать.
— И что? У меня к одиннадцати годам уже было три подружки.
Воистину... вундеркинд.
Рэйвен забрался в машину.
— Я не такой, как ты; я хочу любви, которая будет взаимной.
— Ладно-ладно, Ромео. Надеюсь, ты не умрешь в одиночестве. Пристегнись.
Дома Цезари и Зейн наперебой рассказывали, как сильно они скучали и волновались за Рэйвена. Младшая сестрёнка Ся тоже подняла шум о том, как ей не хватало брата, а пять минут спустя уже носилась по дому, размахивая его волшебной палочкой.
Хотя она не владела магией, Ся обожала размахивать древком и носиться туда-сюда. Рэйвен находил это забавным — и странно успокаивающим.
— А где Серен? Ещё не вернулась? — спросил Рэйвен.
Гидеон сидел за столом, подбрасывая ярко-красное яблоко.
— Проблемы в компании, она задержится. Эти ублюдки бойкотируют наш легальный охранный бизнес. Не понимаю я их.
Рэйвен знал, о ком речь.
Другие банды.
Они и раньше доставляли семье неприятности; тогда Гидеон относился к этому с пониманием — конкуренция есть конкуренция. Семья не занималась торговлей людьми и не лезла в грязные махинации с наркотиками, но они удерживали территории и собирали плату за крышевание.
Если соперничающим группировкам это не нравилось и они хотели побороться — что ж, справедливо.
Но теперь семья пыталась встать на честный путь, управляя нормальной охранной фирмой, и Серен даже выбрала новый город, чтобы начать всё с чистого листа. И всё же эти бесстыдные головорезы продолжали вставлять палки в колеса.
«Вы не даёте нам остаться в преступном мире и не даёте нам жить честно. Думаете, мы лёгкая добыча?»
— Хм... вы разобрались с ними?
— Ещё нет. Только закончили подготовку — пусть насладятся последним спокойным Рождеством.
Гидеон был тем человеком, который выкорчевал семейный бизнес и пересадил его на почву Соединённых Штатов; он не собирался позволить старшей сестре страдать понапрасну. Да и сама Серен не стала бы терпеть такое отношение.
— А в Штатах такое всё ещё сходит с рук? — уточнил Рэйвен.
— Мы не перегибаем палку. Одиннадцать лет назад американские банды были куда более безжалостными; мы же убираем только лидеров — калечим их и отправляем за решётку. Никакого сопутствующего ущерба, никаких невинных жертв, так что проблем быть не должно.
Рэйвен кивнул.
Американская мафия периода 1920–1980 годов действительно не знала законов. Та эпоха закончилась, старые синдикаты превратились в пыль, но прошло всего одиннадцать лет — на дворе стоял 1991 год. Угли всё ещё тлели.
Предстоящий ход Гидеона в некотором смысле ускорит их вымирание; другая сторона, вероятно, не станет слишком жестко мстить.
— Хватит разговоров о работе — Рождество же! — вмешалась мама. — Рэйвен, скажи сестре, чтобы перестала играть; ты же не хочешь, чтобы она случайно что-нибудь наколдовала и навлекла на тебя беду.
Когда мама говорила, её слушались.
Рэйвен доверял Гидеону решение проблем в Штатах. В своё время именно Гидеон настоял на переносе операций в Америку, чтобы помочь Серен завершить полный переход к легальности. Можно было сказать, что у Гидеона не было способностей к учёбе, но нельзя было отказать ему в деловой хватке.
Если бы другие банды не продолжали вмешиваться, они бы уже давно стали законопослушными гражданами. В конце концов, семья всегда брала деньги только за защиту — и, в отличие от обычных бандитов, они действительно решали проблемы тех, кто платил.
С таким подходом к «бизнесу» переход должен был пройти безболезненно — если бы только им постоянно не мешали.
Впрочем, сейчас это не было заботой Рэйвена.
Ся притворялась феей, размахивая его палочкой. Опасаясь, что она действительно наколдует себе платье феи, Рэйвен ласково забрал у неё магический инструмент.
Последнее, чего он хотел, — это дать Министерству хоть какой-то рычаг давления; если Корнелиус Фадж поймает его на нарушении, даже троллю понятно, что ему несдобровать.
— Хотела бы я поскорее вырасти, чтобы тоже пойти в школу магии, — вздохнула девочка.
Рэйвен с улыбкой ущипнул Ся за щеку.
— Потерпи до завтрашнего утра и загляни в свой подарок — думаю, тебе понравится.
Обновлено: 18.02.2026