Когда они достигли подножия лестницы, Гарри обратился к группе. «План вам известен. Рассредоточьтесь, но держитесь в пределах слышимости. Давайте посмотрим, что мы сможем найти».
Молча кивнув, они разделились на пары, и звук их шагов затих в лабиринте коридоров подземелий.
Гарри двинулся по тускло освещенному коридору, мерцающие факелы отбрасывали тени на каменные стены. Прохлада подземелий здесь ощущалась острее, в воздухе витал слабый запах плесени. Его шаги отдавались тихим эхом, но он шел легким шагом, напрягая слух в поисках других людей поблизости. Здесь было тише, чем он ожидал, почти нервно, но это было им на руку.
Повернув за угол, Гарри наткнулся на участок коридора, которого раньше не замечал. Стены были голыми, свет факелов тусклее, чем в других местах подземелья. В конце коридора возвышалась тяжелая деревянная дверь, железные петли которой проржавели, но были целы. Он осторожно подошел к ней, палочка по привычке скользнула в руку.
Он неуверенно толкнул дверь, но она не сдвинулась с места. Нахмурившись, он попробовал еще раз, приложив больше усилий. Дверь застонала, но осталась упрямо закрытой. Гарри отступил назад, пробормотав: «Алохомора».
Замок слабо щелкнул, но дверь не распахнулась. Вместо этого она словно вздрогнула, как будто магия сработала лишь частично. Гарри нахмурился. Он снова проверил ручку, но она не поддавалась.
«Ну и дела», - пробормотал он, отходя от двери. «Здесь никогда ничего не бывает просто».
Он повернулся и продолжил идти по коридору, сканируя глазами пространство в поисках чего-нибудь необычного. Его внимание привлекла еще одна дверь, слегка приоткрытая. Она выглядела более старой, чем другие, мимо которых он проходил, - дерево растрескалось и покоробилось от возраста. Он толкнул ее ногой, держа палочку наготове.
Комната внутри была маленькой и захламленной, в ней были разбросаны остатки старой мебели. У одной стены шатко стоял сломанный стол, в дальнем углу лежала стопка пыльных ящиков. В воздухе витал запах разложения, а пол был покрыт тонким слоем грязи. Гарри шагнул внутрь, окинув взглядом помещение.
«Слишком маленький», - пробормотал он про себя. «И слишком незащищенное».
Он вышел в коридор и тихо закрыл за собой дверь. Продвигаясь вглубь подземелий, Гарри не сбавлял шага, освещая факелами углы, куда не доставали факелы. Чем глубже он заходил, тем менее ухоженными становились коридоры. Каменный пол был покрыт пылью, а с потолка свисали гроздья паутины.
Он миновал дверь, от которой осталась лишь рама - дерево давно сгнило. За ней находилось пустое помещение, которое когда-то могло быть кладовой, но каменный пол был потрескавшимся и неровным, а в углах, где раствор истлел, скапливалась вода. Определенно не годится.
Дальше Гарри обнаружил узкую лестницу, спускавшуюся в темноту. Он остановился на самом верху, инстинкты боролись с любопытством. Ступени были крутыми и изношенными, а воздух, доносившийся снизу, имел землистый, почти металлический запах.
«Может быть, позже», - пробормотал он, мысленно помечая, что надо вернуться, если они больше ничего не найдут.
Он повторил свой путь, свернув в еще не исследованный коридор. Этот коридор был увешан старыми гобеленами, их цвета поблекли, а ткань обтрепалась. Где-то вдалеке раздался слабый звук капающей воды, и Гарри почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь. Атмосфера здесь была другой - более тяжелой, почти ожидающей.
Он попробовал открыть другую дверь, старую, но не запертую. Она со скрипом открылась, открыв комнату, заставленную полками, большинство из которых были пусты или провисали под тяжестью старых, рассыпающихся книг. В воздухе висела пыль, и Гарри сморщил нос, когда шагнул внутрь.
«Интересно, - пробормотал он, проводя пальцами по одной из полок. Но комната была маленькой, и для того, чтобы убрать беспорядок, потребуется слишком много усилий. «Не совсем то, что нужно».
Он вышел из комнаты и продолжил поиски, в его мысли закралась слабая нотка разочарования. Подземелья были огромны, и он не мог избавиться от ощущения, что уже близок к тому, чтобы что-то найти, но ничто не соответствовало его представлениям.
Гарри свернул за угол, и его палочный фонарь отбросил длинные тени. Поиски еще не закончились, и он был полон решимости найти подходящее место, сколько бы времени это ни заняло.
Гарри свернул за очередной угол тускло освещенного коридора, его палочный свет мерцал, когда он осматривал стены и двери в поисках чего-нибудь, что могло бы привести к чему-нибудь полезному. Он уже собирался повернуть назад и направиться туда, где в последний раз слышал голоса Блейза и Дафны, когда что-то привлекло его внимание - слабое мерцание на стене впереди.
Подойдя ближе, он понял, что это не просто мерцание, а портрет, которого он раньше не видел. Это была длинная узкая картина с изображением переплетенных змей, золотые глаза которых, казалось, тускло светились в тусклом свете. Змеи были прорисованы со сложными деталями, их чешуя блестела, словно настоящая. Головы змей были подняты, как будто они наблюдали за ним.
Гарри наклонил голову, его палочный свет отбрасывал странные тени на портрет. «Что ты здесь делаешь?» - пробормотал он себе под нос.
Золотистые глаза самой большой змеи повернулись к нему, и Гарри замер. Змея шипела, ее голос был мягким и ровным. «Говорящий... давно никто из твоего рода не проходил этим путем».
Гарри моргнул, его сердце бешено забилось. «Ты слышишь меня?»
«Я слышу тебя, молодой человек», - ответила змея, в ее голосе прозвучали нотки веселья. «И ты меня слышишь. Что привело тебя в это забытое место?»
Гарри заколебался, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что он один. «Я ищу место», - сказал он на змеином языке. «Где-нибудь в укромном месте, где никто не сможет найти меня и моих друзей».
Обновлено: 01.02.2026