Гарри шагал рядом с Вонгом в самый величественный зал во всём Камар-Тадже. В центре древнего помещения, за низким чайным столиком, сидела лысая женщина в жёлтых одеяниях, её выражение лица было спокойным и исполненным доброжелательности.
Увидев их, Верховный Чародей мягко улыбнулась и подтолкнула к ним две чашки только что заваренного чая.
Из-за её кроткого нрава и широты души Гарри никогда не чувствовал напряжения в её присутствии, даже несмотря на то, что перед ним находилась чародейка невероятной силы.
— Учитель, — спросил он, — чему мы будем учиться сегодня?
Верховный Чародей спокойно поставила свою чашку на стол. Лёгкий пар от чая окутывал её лицо, придавая ему отрешённый, почти неземной облик.
— Гарри, ты изучаешь магию уже семь лет, — сказала она. — Пришло время бросить вызов более сильному врагу.
— Через полчаса на окраине Катманду, в Непале, появится демон, вторгшийся на Землю. Ты отправишься туда один и уничтожишь его.
Вонг нахмурился, на его лице отчётливо проступила тревога.
— Верховный Чародей, — произнёс он, — Гарри учится всего семь лет. Лишь совсем недавно он смог стабилизировать собственную силу. Отправлять его сейчас одного против демона… разве это не слишком опасно?
Верховный Чародей покачала головой.
— Талант Гарри значительно превосходит и твой, и мой. Он самый одарённый чародей, которого я когда-либо видела.
— Не волнуйся. Для него это не будет сложно. Ему просто нужно немного давления.
Не дав Вонгу продолжить спор, она повернулась к Гарри и тепло улыбнулась.
— А ты что думаешь, Гарри?
Гарри никогда не испытывал недостатка в смелости. Уже давно он помогал Вонгу устранять различных магических существ, вторгавшихся на Землю.
Слово «страх» к нему не подходило — если уж на то пошло, он скорее с нетерпением ждал возможности действовать самостоятельно.
— Без проблем, учитель. Я справлюсь с этим без труда! — уверенно сказал Гарри, хлопнув себя по груди.
Увидев это, Вонг мог лишь вздохнуть и кивнуть в знак согласия.
Когда тревога немного улеглась, уголки губ Вонга приподнялись.
Ему и впрямь было любопытно увидеть, какую силу Гарри, обладающий столь колоссальной магией хаоса, сможет высвободить в бою против демона.
…
Непал. Окраины Катманду. Берег искусственного озера.
Глубокая багровая трещина разорвала воздух, и из неё вышло гуманоидное чудовище, целиком тёмно-красное, усеянное рогами.
Оно осмотрелось по сторонам, и выражение на его лице становилось всё более возбуждённым, пока оно наконец не запрокинуло голову и не разразилось безумным хохотом.
— Ха-ха-ха… так вот она какая, Земля? Восхитительно!
— Демоническая плоть скучна и безвкусна. А вот люди… где люди? Где женщины?
— Ха-ха-ха! Неудивительно, что этот мир так восхваляют — души и плоть здесь ползают повсюду, словно черви в Аду. Мне здесь нравится. Это великолепно!
Будучи высокоранговым демоном, Ехидна всегда считала себя невезучей. Но в этот миг она отказалась от этой мысли.
Ей невероятно повезло. Она и представить не могла, что демонический ритуал действительно позволит ей пересечь границу и попасть на Землю.
Она будет пожирать бесчисленные души этого мира и становиться всё сильнее и сильнее. А однажды вернётся в Ад и возвысится как могущественный владыка преисподней.
Ехидна посмотрела вперёд и увидела нескольких молодых людей, с ужасом глядевших на неё, с побелевшими от страха лицами.
Это зрелище лишь ещё сильнее возбудило демона.
— Трепещите, людишки, — глумливо прокричала она. — Преподнесите мне свои души!
Она рванулась вперёд, к дрожащим «человеческим червям». С её силой убить их было бы проще простого.
Она едва сдерживала нетерпение вкусить свежую кровь.
Но в тот миг, когда её когти уже готовы были пронзить грудь первого человека, пространство вокруг внезапно раскололось, словно зеркало.
Когда она вновь обрела ясность восприятия, окружающий пейзаж казался прежним — но те роящиеся повсюду души и соблазнительная плоть исчезли.
Вместо них перед ней стояли двое чародеев в одеяниях, спокойно беседующие между собой так, словно её вообще не существовало.
Вонг в последний раз напоминал Гарри:
— Гарри, твоя сила всё ещё нестабильна. Помни, ты должен оставаться спокойным в любой момент. Удерживай магию в равновесии и не позволяй ей выходить из-под контроля.
— Не забывай пути рун, которые Верховный Чародей изменила специально для тебя. Не ошибись — только так заклинания сработают правильно.
Гарри нисколько не раздражали повторяющиеся наставления Вонга.
Пережив боль того ненавистного прошлого, он прекрасно понимал, насколько ценна забота других людей.
И он искренне дорожил ею.
Гарри твёрдо кивнул.
— Не волнуйся. С теми путями рун, которые вы с Верховным Чародеем для меня скорректировали, я уже могу использовать довольно много заклинаний.
— Разобраться с этим высокоранговым демоном для меня не проблема.
С этими словами он без малейших колебаний ринулся вперёд и вступил в бой с демоном.
Вонг снова вздохнул, но полностью сосредоточился на наблюдении за схваткой Гарри с чудовищем.
Гарри был хорошим мальчиком. Хорошим во всех отношениях — за исключением одного: по какой-то причине он был слишком уж безрассуден для чародея.
Вонг до сих пор помнил одну из миссий, на которую он взял Гарри, когда тот осмелился сражаться с троллем, имея в руках лишь маленькую палку.
Ехидна же с того момента, как эти двое жалких человеческих чародеев осмелились её игнорировать и болтать между собой, кипела от ярости.
Увидев, как Гарри несётся прямо на неё, она исказила лицо в отвратительной ухмылке.
— Душа человеческого чародея должна быть куда более качественной, — злобно усмехнулась она. — Спасибо, что преподносишь мне такой роскошный пир сразу по прибытии!
Гарри проигнорировал насмешки демона. Вонг уже говорил ему — с демонами никогда нельзя разговаривать.
Демоны были коварными, лживыми существами, настоящими мастерами обмана.
Гарри взбудоражил силу внутри себя. Каменные плиты вырвались из земли и закрутились, превращаясь в острые спиралевидные снаряды, которые со свистом устремились к Ехидне.
Это было самое базовое умение, которым он овладел. Его магия, казалось, особенно хорошо подходила для манипуляции предметами, и по мере того как его контроль над силой рос, росла и способность двигать и формировать окружающие объекты.
Десятки вращающихся шипов врезались в Ехидну. Им удалось пробить чешую, но они не смогли войти достаточно глубоко, чтобы нанести смертельный урон, хотя всё её тело покрылось ранами.
Получив ранения, Ехидна утратила прежнюю высокомерную надменность. Она поняла, что этот человеческий чародей — крайне неприятный противник, и по силе он вполне сопоставим с высокоранговым демоном.
Поэтому она начала сражаться всерьёз. Полагаясь на защиту своей чешуи, она стала принимать удары на себя и на какое-то время даже захватила инициативу.
Ехидна со всей яростью обрушила когти на Гарри. Вокруг её рук закручивалось пламя, жар которого был столь силён, что, скользнув мимо, он разорвал одежду Гарри.
Если бы Гарри не отскочил вовремя, этот удар мог бы серьёзно его ранить.
Но, увидев это, он не почувствовал ни капли страха. Напротив, скрытый глубоко в его сердце дух берсерка полностью пробудился.
С глазами, сияющими возбуждением, он начертал перед грудью светящийся сигил и извлёк из заклинания ослепительный золотой длинный меч.
Священный меч Вишанти — одно из лучших оружий ближнего боя, доступных чародею. А после того как Верховный Чародей адаптировала его, активация с помощью магии хаоса делала его ещё более могущественным.
С мечом в руке Гарри вновь рванулся вперёд. На этот раз, когда пылающие когти Ехидны понеслись к нему, он не стал уклоняться.
Он взмахнул золотым клинком одним решительным ударом —
И начисто отсёк коготь, покрытый лавой.
Обновлено: 23.01.2026