Последующие дни стремительно пролетели под теплыми солнечными лучами и блуждающими облаками.
Никто не успел опомниться, как наступил последний день зимнего семестра.
Зайн собрал свой багажник менее чем за десять минут.
Дольше всего пришлось возиться, чтобы стереть надпись «Эта книга принадлежит Принцу-полукровке» с задней обложки «Продвинутого зельеварения». Чары, удаляющие чернила, бесполезно сработали, и в итоге он нахмурился, обмакнул перо в чернила и вывел надпись вручную.
У Патрика Аббота, напротив, была целая армия вещей. Одни только многочисленные комплекты парадных мантий на разные случаи жизни занимали три отделения. На то, чтобы опустошить его гардероб, ушел почти час.
«Ты серьезно носишь все это?» пробормотал Зейн, наполовину удивленный, наполовину недоумевающий.
Когда они пришли в Большой зал на праздник по случаю окончания семестра, столы уже были накрыты.
Зал был задрапирован в цвета Пуффендуя - яркие желто-черные знамена висели на каждой стене, а за столом персонала развевалась огромная эмблема барсука.
Впервые за пять лет Пуффендуй выиграл Кубок Дома благодаря удивительному выступлению в финале Чемпионата по квиддичу. За столом раздались одобрительные возгласы, смех и громкие поздравления.
В конце концов, профессора заняли свои места, и шум утих.
«Это был великолепный год!» - сказал Дамблдор, поднявшись и сверкнув глазами за своими полулунными очками. «И позвольте нам всем от всей души поздравить Пуффендуй!»
По взмаху его руки перед каждым учеником появились заколдованные объявления: Напоминание: студентам младше семнадцати лет запрещено использовать магию во время каникул.
"Ну, вот и все дела, - улыбнулся директор. «Начнем пир!»
Еда и напитки появились мгновенно - тарелки с жареным мясом, миски с запеченными овощами, кувшины с охлажденным тыквенным соком и взрыв волшебных сладостей: лакричные палочки, шипящие виззби, взрывающиеся бонбоны и каменные конфеты со вкусом груши.
На следующее утро за воротами замка ждали более сотни безлошадных карет.
Как всегда, они переправляли второкурсников на станцию Хогсмид, где стоял алый паровоз Хогвартс-экспресса, выдувая облака в холодный воздух.
Зайн забрался в один вагон с Патриком и двумя младшими школьниками. Колеса заскрипели, и страусы, которые могли видеть лишь немногие, понесли их сквозь покрытые инеем деревья.
По мере того как поезд проносился через холмы, луга и покрытые туманом озера, сельская местность становилась все более ухоженной, а мысли Зайна - все более запутанными.
Он больше не чувствовал восторга от того, что едет «домой».
Да и что значит «домой»? Дом в Спиннерс-Энде? Люди в нем?
Он даже подумывал о том, чтобы спрятаться где-нибудь в другом месте - уйти в маггловский мир до сентября, пока он не сможет вернуться в единственное место, которое казалось ему хоть отдаленно реальным: Хогвартс.
Но что-то внутри него говорило «нет».
С некоторыми вещами нужно было смириться.
Свисток поезда пронзительно свистел, пока они приближались к Лондону.
Когда он остановился на платформе «Девять и три четверти», Зейн сошел с него, волоча за собой багажник, как мышечную память.
Быстро помахав Патрику рукой, он проскользнул в толпу и протиснулся сквозь заградительную стену.
Снаружи, на маггловской стороне Кингс-Кросс... никто не ждал.
-
На фоне серого неба возвышалась дымящаяся труба. Река возле Спиннерс-Энда заунывно журчала рядом с ним.
Колеса его багажника щелкали по неровной булыжной дорожке, пока он шел к покосившемуся дому из красного кирпича.
Из окна нижнего этажа за рваными занавесками просачивался тусклый желтый свет.
Выдержав паузу, Зайн достал кольцо с ключами и медленно повернул один из них во входной двери.
Скрип. Глоток затхлого воздуха.
Внутри сидела женщина, слишком похожая на него - только старше, тупее, седее.
Она была худой, почти скелетной, с бледной кожей и всклокоченными волосами. При звуке двери она приостановила работу и подняла глаза. Опухшие глаза моргнули.
«Ты вернулся», - резко сказала она.
Губы Зайна дернулись, пытаясь что-то ответить, но ничего не получилось.
«Где он?» - спросил он вместо этого.
«На улице», - пробормотала она.
«На улице?!»
В животе у него завязался узел от старой, неразумной ярости.
Женщина вздрогнула и отвела глаза, и впервые Зейн заметил в них страх.
Он окатил его, как ведро холодной воды.
«Мне... жаль», - сказал он наконец, пытаясь выровнять дыхание.
«Ты ел?» - спросила она, вставая и не дожидаясь ответа.
Она положила свое рукоделие на шаткий стол и исчезла на кухне.
Когда она вернулась, то несла поднос с миской вареного картофеля и небольшим блюдом тушеного пастернака.
Не говоря ни слова, она поставила все на стол и жестом пригласила его сесть.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тихими звуками жевания.
«Почему все так вышло?» - тихо спросил он. «Ты ведьма».
Ее руки судорожно теребили подол мантии. Она была похожа на школьницу, пойманную на лжи.
«Я... уже давно здесь...»
«Но ты... мы... все еще можем измениться, не так ли?»
«Он не любит магию», - прошептала она.
Ему вообще мало что нравится".
"Ты уже много лет не пользовался палочкой. Может, ты больше не хочешь быть ведьмой?"
«Я...» - начала она, но не смогла закончить мысль.
Зайн посмотрел на нее. Огонь, вспыхнувший в нем в поезде, исчез, сменившись чем-то более тяжелым.
Он не хотел винить ее.
Не совсем.
Не сейчас, когда он видел, что этот дом делает с людьми.
Их тени мелькали на стенах - хрупкие, дрожащие под слабым светом ламп.
Затем...
БАМ! БАМ! БАМ!
Громкий стук в дверь нарушил спокойствие.
Зейн вскочил на ноги. Кресло со скрипом откинулось назад.
Он схватился за ручку и дернул.
В дверном проеме пьяно покачивался крупный мужчина с кривым носом. Вонь эля ударила как проклятие.
«Уф... Северус...», - пролепетал мужчина, моргая от ужаса. «Что ты здесь делаешь...»
Зайн рассмеялся. Тихий, прерывистый смех, от которого пульсировало в груди.
Он был настолько нелепым, что мог бы разогнать дюжину боггартов.
Выражение лица мужчины исказилось.
Его руки - большие, покрытые пятнами - метнулись вперед и сжали горло Зайна.
«Убери это!» - прорычал он, когда Зейн потянулся в карман джинсов за своей палочкой.
"Мерзкая палочка! Не думай, что я не знаю - ты не можешь ею пользоваться!"
Зайн уставился в эти налитые кровью глаза, полные ненависти и жара...
-И в их черной глубине он увидел сжавшуюся от страха женщину, плачущего в углу мальчика, дом, покосившийся от слишком долгого молчания.
Обновлено: 20.01.2026