По мнению Бай Е, последний ответ Като Мэйгуми звучал так же, как она только что сказала: «человек, который может выкрутиться, используя очень разумные слова».
Расстояние Като Мэйгуми от него, количество раз, когда она с ним разговаривала, продолжительность их бесед и даже её отношение — всё это отличалось от того, как она обращалась с Аки Томой. Это нельзя было скрыть такими факторами, как «неспособность хорошо держать дистанцию, природная глупость и низкое чувство присутствия».
Бай Е обрел прежнюю уверенность и заглянул в глаза Като Мэйгуми.
Люди — существа, которые непроизвольно тянутся к знакомому.
«Единственное объяснение, которое имеет смысл, это то, что вы, Като-сан, уже знали меня».
Он думал, что увидит на лице Като Мэйгуми нечто иное, кроме «отсутствия выражения и улыбки», но был разочарован.
Като Мэйгуми взяла у Аки Томойи ингредиенты, опустила голову, чтобы их обработать, и высказала своё мнение.
— Старший, вы пытаетесь таким образом приблизиться ко мне?
— Хм...? — Брови Бай Е дернулись, и картошка чуть не выскользнула из его руки.
Какое неожиданное развитие событий!
— Разве это не странно? Старший меня даже не знает, но настаивает, что я знала его раньше. Это не имеет смысла, учитывая время.
— Я думал, старший часто использует такой метод, чтобы познакомиться с новыми девушками?
«Белая ночь» «???»
— Как мои попытки завязать разговор привели к этому?
Бай Е был немного сбит с толку. Он спросил Като Мэйгуми, знала ли она его раньше. Другая сторона должна была просто ответить «ДА» или «НЕТ», верно? Зачем ей пришлось пройти через столько сложных вопросов?
И всё свелось к его способу вести беседу, что вынудило Бай Е объясняться.
— Я не пользуюсь таким методом, чтобы завязать разговор. Просто вы, Като-сан, производите на меня другое впечатление, чем другие. Мне кажется, я вас где-то видел.
— Неужели? — Като Мэйгуми слегка сжала губы, её выражение лица казалось немного озабоченным, а голос был тихим, как комариный писк, когда она говорила сама с собой.
— Старший, мне становится неловко...
Бай Е сначала не разобрал её слов, а когда подошёл ближе, его плечо случайно коснулось её.
— Като-сан, о чём вы говорите?
Несмотря на такую близость Бай Е, Като Мэйгуми оставалась невозмутимой. Она даже не отстранилась. Лишь несколько раз невидимо перебирая пальцами, она отпустила его.
— Старший, станет жарко, если вы подойдёте слишком близко.
В двух классах было почти восемьдесят человек, и более дюжины групп одновременно включили газовые плиты, из-за чего стало похоже на разгар лета. Даже при полной мощности кондиционера было трудно выдержать эту тепловую волну.
Мельчайшие капельки пота проступили на лбу Като Мэйгуми, сливаясь в крупную, кристально чистую каплю, которая скатилась по её лицу, пересекая слегка покрасневшую щеку.
— Эм, простите.
Бай Е быстро отступил. Действительно, было неловко находиться так близко в душном кулинарном классе, а лицо Като покраснело.
Като Мэйгуми обмахивалась самодельным веером. Увидев, что Бай Е занял прежнее место, она тихо отвела взгляд, что-то негромко бормоча. Покраснение на её лице всё ещё не спадало.
Бай Е мысленно вздохнул.
Он намеренно коснулся плеча Като Мэйгуми. Если бы ему удалось заставить её выдать свою слабость, он бы смог что-то увидеть.
Очень жаль, что ничего не удалось разглядеть. Если бы он продолжал приближаться к Като Мэйгуми, это определённо вызвало бы недоразумение.
— Старший, ингредиенты для тушёного картофеля готовы.
— Хорошо, давайте сначала приготовим рагу, а потом запечём осеннюю скумбрию... —
В этот момент Аки Томоя прервал его, наклонившись вперёд и подняв руку.
— Старший Сяо, Като! Оставьте запечённую скумбрию мне!
— Ты уверен? — спросил Бай Е.
— Абсолютно уверен!
У Акито Томои тоже были свои мысли по поводу того, что Като Мэйгуми всегда находится рядом с Бякуей.
— Все в клубе знают, что старший Сяо – кулинарный гений. Като всё время находится рядом с ним, помогая, чтобы получить отличную оценку по кулинарии!
— Стоит мне только хорошо пожарить сайру, и Като точно меня заметит!
— Жарить сайру так просто, этому можно научиться, просто посмотрев!
Баи Е не считал неуместным, что Аки Томоя взял на себя приготовление сайры.
Пожарить отменную сайру было сложно, но практически каждый мог довести её до уровня домашнего блюда. Стоило лишь немного следить за жаром и не превратить рыбу в уголь, и это уже считалось бы пригодной жареной сайрой.
Гангтян уже прекрасно проводил время, болтая о комиксах с несколькими людьми из группы, и просто отстранился, не делая ничего.
Баи Е не обращал внимания. Он уже готовился сражаться в одиночку. По крайней мере, отсутствие помощи было лучше, чем ухудшение ситуации.
— Като-сан, не могла бы ты мне помочь?
— Без проблем, старший.
Кулинарные навыки Като Мэгуми были довольно хороши, так что её помощь была достаточной.
Рецепт тушения картофеля с мясом уже запечатлелся в его сознании. Баи Е знал, какой жар нужен и в какое время добавлять ингредиенты.
— Като, положи…
— Вот, старший.
В тот момент, когда Баи Е протянул руку, чтобы взять бутылочку с приправой, которую ему подала Като Мэгуми, он внезапно остолбенел, и им овладело знакомое чувство.
Он повернул голову и увидел невозмутимую улыбку Като Мэгуми.
— Что не так, старший?
Глава 38: Неясность воспоминаний
Баи Е на мгновение замер. Знакомое чувство в сердце заставило его неосознанно посмотреть на девушку перед ним, устремив взгляд на её бледно-жёлтые глаза, подобные цветам саранчи.
То, что подала Като Мэгуми, была коробка со специями, которая была именно тем, что нужно Баи Е.
При приготовлении тушёного картофеля с мясом, картофель нужно класть первым, а специи — позже, но Баи Е привык сначала обжаривать специи, а Като Мэгуми подала ему не картофель, а специи.
— Ты подал мне специи ещё до того, как я успел попросить. Като-сан тоже умеет готовить картофельное рагу?
Като-сан слегка отдернул руку, затем снова протянул её, в голосе его прозвучало лёгкое недоумение:
— Старший, разве вы не используете специи при приготовлении картофельного рагу? Разве это отличается от того, как готовим мы дома?
— Нет, в любое мясное или просто овощное рагу полагается добавлять специи.
Жарить специи или нет — это всего лишь личная привычка. Бай Е считал неразумным полагаться на пятидесятипроцентную вероятность, чтобы определить, знает ли его Като Мэгуми.
Не получив желаемого ответа, Бай Е с разочарованием забрал коробку со специями и принялся за готовку.
— Попробуем в следующий раз, — сказал он.
Он высыпал обжаренные специи в мешочек из ткани, затем по очереди обжарил свинину и картофель, добавил воды и тушил до появления аромата.
— Като-сан, положи...
Бай Е намеренно затянул конец фразы, делая вид, что внезапно забыл, что хотел сказать, и просто протянул руку к Като Мэгуми, словно ожидая, что она что-то сделает.
Однако девушка «трёх нет» лишь спокойно смотрела на его руку. Спустя несколько секунд она медленно открыла рот и неторопливым тоном произнесла:
— Старший, вы забыли, что вам нужно? Я не знаю, что вам передать.
Реакция Като Мэгуми была настолько естественной, что Бай Е подверг сомнению своё предыдущее предположение.
Это был первый раз, когда они с Като Мэгуми вместе посещали кулинарный урок. Не говоря уже о том, что ученики старших и младших классов средней школы обычно учатся раздельно, это картофельное рагу было первым блюдом, которое он готовил в школе, и Като Мэгуми никогда прежде его не видела.
Если способ приготовления объясняли устно в школе, Бай Е смутно припоминал, что такое было однажды, примерно год назад, и вероятность того, что Като Мэгуми случайно оказалась в курсе, была крайне мала.
Бай Е решил положить конец этой странной знакомой ситуации.
Он чувствовал, что его сегодняшнее поведение было весьма ненормальным. Даже если Като Мэгуми что-то замышляла, она, вероятно, что-то заподозрила бы и стала настороже.
Бай Е хлопнул себя по голове, изображая, будто очнулся ото сна.
— Сейчас вспомнил, Като-сан, будьте добры, подайте устричный и соевый соусы.
— Держите, старший.
Запах, доносившийся из супового котелка, ненадолго отвлек Бая Йе от работы. Като Мегуми тоже отложила нож, которым нарезала гарнир.
— Спасибо за труд, Като-кун.
— Вы тоже усердно потрудились, старший.
Как раз когда Баю Йе показалось, что он сможет отдохнуть, в нос ему ударил неигнорируемый запах гари, заставив нахмуриться.
— Кто жарил уголь?!
— Аки-кун, плита!
От Като Мегуми послышался лишь тихий крик. Увидев это, Баю Йе мгновенно отреагировал и одной рукой выключил плиту.
Ззззшшш!
Треск молекул воды, разрушающих рыбье мясо, был подобен длинному похоронному звону. Баю Йе торопливо схватил палочки, перевернул сайру, соскреб подгоревшую рыбью кожу и выбросил её в мусорное ведро.
— Старший, учитель Инлай здесь.
Глядя на не совсем сгоревшую рыбу, Баю Йе издал долгий вздох и улыбнулся Като Мегуми.
— Думаю, Като-сан сейчас думает то же самое, что и я.
В следующее мгновение учительница Инлай появилась рядом с ним, словно призрак, с леденящей душу улыбкой на лице.
— А-ля-ля~~ Ты приготовил темное блюдо? Довольно быстро получается, отбираешь рыбью кожу.
Баю Йе не мог представить, какие мучения пришлось пережить милой учительнице Инлай, чтобы сохранить такую дьявольскую улыбку и овладеть призрачной теневой поступью.
— Я... нет...
Аки Томоя на мгновение лишился дара речи.
Он умел жарить сайру, но, увидев, как Като Мегуми и Баю Йе весело болтают, сложные эмоции в его сердце отвлекли его на мгновение.
Чувство бессилия и невозможности защититься распространилось в сердце Томоя Аки.
Стоит ли говорить, что я отвлекся, потому что хотел заменить старшего Сяо и поговорить с Като?
А как же моя судьбоносная встреча с Като Мегуми во время весенних каникул?
— Учитель, я приготовлю другую жареную сайру, простите меня!
— Конечно, придётся переделать. Помни, что нельзя есть эту ужасную еду. Серьёзно... ты отвлёкся от готовки. Ты хоть знаешь, насколько это опасно?
Выражение лица Бай Е стало немного непонятливым. Он и вправду отвлёкся, когда резал картошку. Если бы Като Мегуми не напомнила ему, он бы сейчас оказался в школьном лазарете.
— Но ведь в школьном лазарете нам не придётся есть пережаренную рыбу?
. . . . . .
Динь-динь –!
Когда прозвенел школьный звонок, унылая атмосфера школы вдруг ожила. Стук шагов учеников, спускающихся по лестнице, был подобен ударам барабана, а лёгкий пот на их лбах отражал волнение в глазах.
Бай Е направился в комнату для занятий клуба, неся свою школьную сумку. Он немного задержался после уроков, чтобы помочь с уборкой посуды.
Касумигаока Утаха и Савамура Эрири уже пришли. Они находились на расстоянии шести-семи метров друг от друга, точно так же, как Бай Е увидел их в первый раз, когда пришёл в комнату клуба.
Но было одно отличие. Две самые красивые девушки в кампусе смотрели на него с добротой и теплотой, в отличие от холода, который они проявляли при первой встрече.
Касумигаока Утаха печатала на клавиатуре. Когда она услышала звук открывающейся двери, то повернулась. Её плотно сжатые вишнёвые губы слегка изогнулись, а в кристальных красных глазах плясали волны сложных, неведомых эмоций.
— Добрый день, Сяо Цзюнь.
— Добрый день, Касумигаока-сан.
Бай Е улыбнулся и кивнул ей, сев на своё обычное место.
В этот момент Савамура Эрири с улыбкой подошла к сиденью перед ним. Её улыбка была ярче и живее, чем у Касумигаоки Утахи.
— Добрый день, старший. Я слышала, ваш урок кулинарии очень интересен?
– Как один из трёх самых известных людей в школе, Аки Томоя, разумеется, не ускользнул от внимания сплетников. На школьном форуме висела фотография, где он и Баи Е ели сайру. Като Мэгуми на снимке не было, и все ещё обсуждали, где же прячется последний член их группы.
Со своим прошлым, выставленным напоказ, Баи Е мог лишь криво усмехнуться.
Он не верил, что у Эрири Савамуры не было и тени желания отомстить за инцидент на крыше.
– Это чертовски интересно, Савамура-кун, не хочешь попробовать?
Обновлено: 21.01.2026