Глава 96 — Глава 96

– Телепортационное заклинание? Снова? Но что его использовало? Дверь? Ощущения были немного другими, не такими, как от магии, с помощью которой Беатрис отправила их в Примордию. Не было грызущего, яркого света вокруг, и не было выворачивающей кишки перегрузки. Его окружала тьма, и казалось, будто бесформенные тени направляли его в неизвестное место. – ... Он попытался открыть рот, чтобы крикнуть: "Ирис!", но ничего не вышло. В легких не было воздуха, но и дышать в этом потоке тьмы не хотелось. – Чужак. Иноземец. Пришелец из другого мира. Рен Накамура. Безличностный голос обратился к нему. Таинственный голос разносился во тьме, словно исходил отовсюду. – Ты вступил в испытание, созданное исконными богами. Храм будет противостоять тебе, сокрушая тебя физически и морально. Ты добровольно вторгся во владения исконных богов – посему ты лишился свободы и теперь подвергнешься Чистилищному Испытанию. – ... Он попытался ответить бесплотному голосу, звучавшему так, словно принадлежал стоической женщине, лишенной эмоций. – В испытании, которое тебя ждет, ты должен спуститься на пятый и последний этаж храма. Как подвергнутому Чистилищу, тебе будет дарован "Пакт Бессмертия", дарующий воскрешение после смерти у ближайшего фонтана Истока. Однако, если твой разум падет в отчаяние, если ты потеряешь волю к борьбе, этот пакт будет разорван, и ты будешь поглощен храмом, чтобы прожить судьбу, худшую смерти. Объяснение будто влили прямо в уши, затопив разум так, словно говорили непосредственно с его сущностью. Он почувствовал, как движущийся поток бесформенных теней замедляется, словно он достиг места назначения. – Рен Накамура, твое испытание начинается сейчас. С этими заключительными словами поглощающая тьма рассеялась, и он упал на грубый, твердый пол под ногами. Неприятное ощущение от темного перемещения дало о себе знать: его замутило, и он закашлялся, сплевывая слюну. Подняв глаза от почти черного, потрескавшегося каменного пола, он увидел слабо освещенную комнату, напоминающую темницу, сложенную из обветренного камня. – Ирис? Ирис! Ирис! Он вскочил на ноги и позвал спутницу, поворачиваясь в разные стороны. Но в этой таинственной комнате он был совершенно один, если не считать входа без двери, ведущего из затхлого помещения с влажным, неподвижным воздухом и паутиной. Единственное, что сразу бросилось в глаза, – это небольшая лужица багровой жидкости, похожая на фонтанчик, у дальней стены, от которой исходил медный запах. – Черт. Кажется, я влип по-крупному на этот раз… И всё же... Откуда оно знает моё имя? Жутко. Оглядев комнату еще раз, он не нашел ничего, кроме грязи, покрывающей стены. Ничего полезного, только карман, полный зачарованных самоцветов, немного еды и меч на поясе. Время тянулось медленно. Его все больше охватывало беспокойство, пока он ждал, что Ирис тоже появится здесь. Но прошло, наверное, около часа, а она так и не пришла. – Не может быть, чтобы её не было сразу за мной. Наверное, дело в самом испытании. Наконец он заставил себя выйти из комнаты и двинуться вперед, в неизвестность темницы. Трудно было представить, что это место существует в мире Примордии. Тихая атмосфера не имела ничего общего с бушующими снежными ветрами, которые были там. Один шаг за порог комнаты, в которой он очутился, и он словно попал в другой мир. В нос ударил запах – безошибочный смрад гниющей, бродящей плоти, наполнивший широкую, темную темницу. От этого запаха мурашки побежали по коже, и всплыли воспоминания, которые лучше бы похоронить. Под его сапогом хлюпнуло что-то липкое и теплое. Он опустил взгляд, подтверждая худшие опасения. Кровь. Целые лужи крови, растекающиеся по щербатому каменному полу. Тусклый свет давали лишь несколько факелов, прикрепленных к колоннам. В этом свете можно было различить разбросанные кости и покрытые паутиной ящики. – Черт, – выругался он. Он прикрыл рот и нос рукой, пытаясь хоть немного унять тошнотворный запах. Неуверенность сковывала движения. Он медленно пробирался по темному подземелью, стараясь не задеть паутину, в которой, наверняка, обитали чудовищные, полные яда пауки. Странное, гнетущее чувство. Вся атмосфера подземелья давила на грудь, словно какой-то абстрактный страх мешал дышать. Казалось, даже дыхание может привлечь зло, таящееся здесь. Тишину, нарушаемую лишь редкими каплями, падающими откуда-то сверху, вдруг разорвал громкий, отчетливый звук – глухой удар, эхом прокатившийся по подземелью. Без сомнения, это был шаг. Инстинкты мгновенно взяли верх. Он прижался спиной к колонне, чувствуя холод камня, пропитанного кровью. Сердце бешено колотилось. Еще один шаг. Рен не мог точно определить, откуда доносятся эти тяжелые шаги, но понимал, что источник звука находится за высоким проходом в следующую комнату. – Пожалуйста… Пожалуйста… Пожалуйста… Следующий удар подтвердил, что загадочная сущность действительно вошла в ту же комнату, что и он. В голове промелькнула мысль: лучше бы факелы горели ярко, успокаивая дрожащее сердце, или погасли, скрывая его присутствие. Ему казалось, что стук его собственного сердца выдаст его. Оно бешено колотилось в груди, пугая и давя. – Большая комната. Темно. Мой запах здесь перебивается гнилостной вонью. Я в порядке. Оно меня не найдет. Тяжелое дыхание неизвестного существа стало отчетливо слышно, он явно шумно втягивал воздух ноздрями, прежде чем обнюхать пространство, – и боль пронзила сердце Рена, подтверждая, что его действительно ищут. Теперь, когда шаги раздавались в той же комнате, он мог различить отчетливый звук твердых копыт, ударяющихся о камень с каждым зловещим шагом. Несмотря на охвативший его ужас, на дрожь в присутствии этой сущности, любопытство оказалось почти таким же сильным. Ему необходимо было узнать, что это за существо, не для того, чтобы анализировать его в попытке разработать контрмеру, а из чистого любопытства, чтобы избавиться от страха перед неизвестным. Лишь одна мысль удерживала его от того, чтобы выглянуть и взглянуть на неуклюжее чудовище: если он это сделает в неподходящий момент и встретится с ним взглядом, это станет его концом. И все же он сделал это. Наклонившись вбок, проводя рукой по зазубренному камню, к которому он прижался, он подкрался к краю колонны, пока над острым краем не показалась только его радужка, – и почувствовал, как сердце на мгновение замерло, когда его взгляд встретился с образом сущности. Даже слыша и чувствуя, как его тяжелые шаги эхом разносятся по земле, размер существа стал удручающей неожиданностью. На вид оно было в три раза выше его ростом, слегка сгорбившись, и в одной руке держало огромную боевую секиру, украшенную символами на тонкой кобальтовой стали, с которой капала багровая кровь, когда ее волочили по полу. Тело было покрыто легким слоем черного меха, сквозь который проглядывала темная кожа того же оттенка, а на месте отсутствующих клочков меха виднелись ужасные шрамы, тянувшиеся по мускулистому телу, опутанному цепями. У чудовища была голова быка, с огромными, цвета слоновой кости рогами, торчащими по обе стороны головы и покрытыми слизью и плотью. Маленькие, багровые глаза ощупывали комнату, а широкие ноздри снова втянули воздух, после чего зверь фыркнул. – Минотавр…? Он был ужасно заворожён видом этого получеловека-полубыка и быстро спрятался за колонной, когда тот собирался повернуть голову в его сторону. За год тренировок, готовясь к испытанию, он стал намного сильнее, чем был раньше. Но то, что он чувствовал, исходящее от этого чудовища, отличалось от всего, что он испытывал прежде. – Это удушает. Это мана, но она какая-то… неправильная. Это же испытание, верно? Спорю, это проверка – поддамся ли я страху. Сомневаюсь, что он такой уж сильный, каким кажется. Я справлюсь.