Шаман в черном, сокращая расстояние между ними, тяжело ступал по гравию, обдуваемому ветром, на вершине горы. Время словно замедлилось, и Рен заметил краешком глаза вспышку света. Даже с его обостренными чувствами, он не успел понять, что произошло, как здоровенная фигура шамана отлетела назад, словно привязанная к ракете.
Взлетев в воздух, серокожий гигант врезался в огромный валун, венчавший пик, и издал утробный стон боли. Изумленный, Рен увидел, как вспышка света превратилась в темноволосого человека с бледной, словно снег, кожей — это был Сириус.
– Еле успел. Попробуй ещё раз.
Словно он только что не появился, как удар молнии, Сириус повернулся к Рену с ободряющей улыбкой и принялся приглаживать свои растрепанные волосы, зачесывая их вверх со лба.
– Попробовать ещё раз? Я чуть не умер сейчас!
– Умер? Я прикрывал тебя всё это время. Просто будь осторожнее в следующий раз.
– Почему я должен с ним драться? Ты явно достаточно силен, чтобы справиться с ним в одиночку… Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради каких-то очков в игре, в которой даже нет награды. У меня нет этой «жажды битвы», как у остальных.
Озабоченное выражение появилось на лице Сириуса, когда он услышал протест Рена, наблюдая, как старый гигант медленно поднимается на ноги.
– Похоже, я наконец увидел твое истинное лицо.
– ?
– С тех пор, как я встретил тебя, ты повсюду таскал с собой этот горячий настрой «я всё смогу». Даже когда ты жаловался, ты всё равно делал то, что от тебя просили. Но… я видел в твоих глазах, что «Рен», которого я видел, был просто мальчиком, пытающимся казаться крутым.
– Я не понимаю. О чем ты говоришь? Мы сейчас посреди битвы!
– Разве? Кажется, ты сдался.
Сириус перестал быть легкомысленным и посмотрел на Рена своими ледяными глазами, излучая неприступный холод.
– Я…
– Жень, ты должен быть готов отдать свою жизнь в каждой битве. Всё, что ты делал до сих пор, – дрался из страха, размахивая мечом, как девица в беде, надеясь в глубине души, что я или кто-то другой спасёт тебя. Сражайся, чтобы победить, – встречай противника на равных, нет, превзойди его жажду победы. Если ты можешь смотреть в будущее и улыбаться перспективе битвы, то твоя хватка меча никогда не ослабнет, твоё сердце никогда не поддастся страху – ты победишь.
Услышав эти слова, раскрывающие неприкрытую правду, Жень понял, что это результат времени, проведённого Сириусом с ним, – наблюдая за его сражениями, охотой. Сириус использовал это время, чтобы понять его и помочь ему стать лучше.
– Просто скажи слово, и я спасу тебя от этого великана. Однако, если ты хочешь драться – тогда встань прямо и подними свой меч, сейчас же!
У него не было другого выбора, кроме как поднять меч, глядя мимо своего спутника, устремив взгляд на приближающегося великана.
Выйдя на арену с древним великаном, он осознал одну вещь, которую упустил в своих тренировках, – опыт. Неважно, сколько раз он практиковал одно и то же заклинание, бросая его в деревья, – в конце концов, единственный способ по-настоящему вырасти – это пройти через настоящий бой.
*Прямо сейчас... даже этот монстр сражается за свою жизнь. Какое я имею право бросать ему вызов, если я боюсь боли, не говоря уже о смерти? Относись к каждому противнику, как к равному, – нет, этого недостаточно. Каждый бой должен быть таким, будто я сражаюсь за свою жизнь.*
– Эй, чешуйчатый! Да, я говорю с тобой! Давай начнём второй раунд! Не волнуйся, мой друг не будет нам мешать на этот раз.
Словно понимая его слова, древний великан опустился в стойку, высвобождая поток маны, и фиолетовое пламя обвилось вокруг его тела.
– Сражаться, словно моя жизнь на кону, да? Что ж, давайте это проверим?
Решив сыграть по-своему, Рен отключил усиление и поднял руку в воздух, где начал сгущаться мана. Облака, нависшие над горной вершиной, закружились вокруг арены из камня и земли, наблюдая за битвой между молодым чужаком в зелёном и иссохшим колоссом.
– Зачем он отключил усиление? – промелькнуло в голове у Сириуса, внимательно следившего за развитием событий. – А, вот оно что! Братец, да ты безумец. Не заставь меня пожалеть о сказанных словах!
Не тратя ману на поддержание усиления, Рен теперь мог полностью контролировать свою магическую силу – он планировал завершить бой одним ударом.
– Дункель: Пронзатель!
Над рукой Рена возникло копьё, лишённое физической формы, сотканное из тёмной энергии. Он наблюдал, как гигант не сдвинулся с места, сосредоточившись на собственном заклинании, отчего гравий под ногами задрожал от столкновения магических энергий.
– Втройне!
Теперь одинокое копьё сопровождали ещё два таких же. Удержать три тонких пронзателя, сгенерированных заклинанием, оказалось непросто, руку трясло, но Рен старался стабилизировать траекторию копий.
Если бы не ощущение твёрдой земли под подошвами, он бы наверняка не справился с подавляющим давлением тройного заклинания.
– Его грубая магическая энергия превосходит мою... намного, но это неважно!
Старый колосс издал рёв, подняв руки в воздух, и обрушил на Рена туннель яростного, разрушительного фиолетового пламени. Безумное пламя разрывало землю, устремляясь к нему в жажде уничтожения.
– Вперёд!
Резким взмахом руки Рен отправил копья, сотканные из тени, прямо сквозь фиолетовый огонь, разрывая спиральный адский поток.
– Пусть его грубая магия и мощнее, но это всё, что у него есть! Он просто швыряет магию, не думая, без должных заклинаний! Его структура слаба!
Наблюдать, как пламя подбирается всё ближе к Рену, было для Сириуса настоящим испытанием для нервов. Он понятия не имел, что задумал его партнёр.
– Арафель: Детонация!
Сжав кулак, Рен заставил копья, зарытые в массе пламени, взорваться тёмной энергией. Мощная сила взрыва разорвала надвигающийся огонь, не дав ему достичь Рена. Когда пламя рассеялось, гигант на мгновение замер, оглушённый ударной волной цепной реакции, которая обрушилась на его чешую.
– Попался!
Одно из копий не сдетонировало и, вырвавшись вперёд, беспрепятственно пронзило торс гиганта. Толстая, защитная чешуя действовала как броня, остановив чёрное копьё, прежде чем оно смогло нанести смертельный удар.
Однако, глядя на восторженную улыбку Рена, Сириус понял, что всё это было спланировано. Колоссальный маг схватился за чёрное копьё, вцепившись в него, несмотря на то, что оно отвергало его прикосновение, обжигая и поражая его чешую, пока он отчаянно пытался вытащить его из своего тела.
– Ещё раз!
– Арафель: Детонация!
Копьё, застрявшее в природной броне гиганта, потеряло форму, раздулось, прежде чем выпустить взрыв тёмной маны. Взрыв произошёл прямо внутри гиганта, мгновенно став смертельным, поскольку, вероятно, испарил его внутренние органы.
Или, по крайней мере, Рен так думал. Даже несмотря на запах собственной пепельной плоти, веющий в воздухе, гигант продолжал двигаться вперёд, сотрясая землю своими шагами.
– Даже этого недостаточно?!
– Сейчас не время удивляться. Закончи то, что начал.
– Верно.
Рен остановился, чтобы не задавать больше вопросов. Важно было только победить и избежать поражения. Два соперника, встретившиеся на гравийном поле боя, работали на пределе возможностей. Рен это почувствовал по своим скудным запасам сил и по ещё более замедленным, чем обычно, движениям шамана.
Вновь активировав усиление, чтобы сразиться с великаном, он отбросил страх и наполнился уверенностью, двигаясь с невероятной ловкостью. Старейшина попытался превратить его в горстку пепла, выставив вперед огромную ладонь и изрыгнув поток огня, который с убийственным намерением устремился к Рену.
– Предсказуемо.
Рен развернулся, уклоняясь от надвигающегося жара, и тут же занял выгодную позицию. Он замахнулся клинком, целясь в чешуйчатое предплечье колосса. Удар меча врезался в его сознание как нечто неминуемое, он не допускал и мысли, что атака может не пройти.
Эта вера в себя позволила ему нанести удар без малейшего колебания, лишая лезвие остроты. Исполин лишился конечности, с помощью которой творил пламя. Огонь иссяк, и великан мог лишь беспомощно наблюдать, как стремительный противник наносит следующий удар.
– Данкель: Клинок!
Воспользовавшись открывшейся возможностью, Рен нанес рубящий удар, усиленный магической энергией, который прошелся по телу великана.
Медленно, безжизненный, дымящийся шаман рухнул на землю, подняв облако пыли.
– Я… я сделал это!
Рен вскинул кулак в победном жесте, на его лице сияла улыбка, а сам он тяжело дышал после непрерывного применения заклинаний.
– Сделал, сделал. Ты завалил шестидесятника.
– Шестидесятника? Ты хотел сказать тридцатку?
Смущенное выражение лица Сириуса, когда Рен попытался поправить его, красноречиво говорило о правде, которую тот пытался скрыть. Сириус почесал щеку, избегая взгляда Рена, и откашлялся, чтобы скрыть нежелание отвечать.
– Это был шестидесятник?! Ты заставил меня сражаться с противником, который вдвое опаснее, чем я думал?
– И ты победил. Не вижу проблемы. Если бы я сразу сказал, что это шестидесятник, ты бы, наверное, обделался, как только его увидел.
Как будто обманули, пообещав прогулку в парке, а вместо этого отправили к зубному – на мгновение он почувствовал себя преданным, но радость от победы была слишком велика, чтобы злиться.
– Ну что, теперь понимаешь ту "жажду боя", за которую ты нас отчитывал?
Вопрос не требовал словесного ответа – широкая улыбка, растянувшаяся по лицу юноши, достаточно громко говорила о переполнявшем его восторге.
– Да.
Обновлено: 14.02.2026