– Итак, Тристан тебе в общих чертах рассказал?
Беатрис, как всегда, действовала на нервы. От её пронизывающего взгляда было невозможно встретиться глазами.
– Он только упомянул о некоем "Испытании Чистилища", и всё. Я знаю, что оно якобы поможет мне быстрее стать сильнее.
Рен сидел напротив неё, положив руки на колени.
– Я думала, твои тренировки с той троицей идут хорошо. Что вызвало это внезапное нетерпение?
– В этом нет ничего внезапного... Это то, чего я хотел с самого начала. Ты лучше, чем кто-либо, знаешь: мне нужно стать лучше, и быстро. Я ценю тренировки, которые они мне дают... Но каждая минута, которую они тратят на меня, отнимает время от их собственных обязанностей.
– Как похвально, Рен, – в её словах прозвучала лёгкая ирония. – У меня нет проблем с тем, чтобы предоставить тебе доступ к испытанию. Я сама позволяю каждому, кто желает его пройти, войти. Однако... я должна убедиться, что ты понимаешь всю серьёзность этого испытания.
Не успела она продолжить, как дверь распахнулась, и по комнате разнёсся скрип дерева.
Со своего места он не мог ясно видеть дверной проём, но Мудрец, очевидно, могла, так как пробормотала имя внезапной гостьи.
– Ирис... Что привело тебя сюда?
– Мама, прости... Я не удержалась и подслушала.
– "Мама"?
Рен наблюдал, как эта очаровательная девушка вошла в комнату, принося с собой ауру света в мрачные владения Беатрис.
– Твоё любопытство... Полагаю, это дар. Свободна, дитя... У нас важный раз...
– Рен собирается пройти Испытание Чистилища, не так ли?
Впервые он услышал, как Ирис говорит так твердо. Обычно её слова были окутаны робостью, когда срывались с её застенчивых губ.
– ...Это так.
Он ответил, прежде чем Беатрис успела что-либо сказать.
– Ты не должна... Мама, ты не должна позволять ему туда идти!
– Хватит вести себя так, будто я беспомощный ребёнок, я взрослый человек!
Вспышка произошла прежде, чем он успел подумать, и он был так же удивлен внезапным приступом гнева, как и они.
— Ирис, я уверен, что ты не забыла: я не откажу никому, кто пожелает пройти испытание. Я должна уважать их решимость и делать все возможное, чтобы помочь им расти.
— Тогда я иду с ним.
— …!
Он никогда не видел, чтобы Ирис говорила с такой убежденностью, и никогда не был свидетелем того, чтобы Мудрец выражала такие неприкрытые эмоции. Она чуть не опрокинула свою чашку с чаем, резко повернувшись к девушке, ее рот слегка приоткрылся, и безмолвные слова сорвались с дрожащих губ.
— Ирис, я не могу позволить тебе…
— Ты сама это сказала, матушка, ты не откажешь никому, кто захочет пройти испытание, верно? Так что я иду.
Мудрец потеряла дар речи, что было несвойственно женщине, обладавшей почти безграничной мудростью.
— Ирис, ты ведь не пытаешься защитить меня…?
— Кто сказал что-то подобное? Мне просто тоже хочется стать сильнее, вот и все.
Даже если она так говорила, было ясно, каковы ее истинные намерения. Однако эта напускная дерзость, которую она проявляла в отличие от своего обычного «я», была очаровательна, поэтому он решил позволить ей поступить по-своему на этот раз.
— Если так должно быть... да будет так, — вздохнула Беатрис, — но только при одном условии: вы оба должны потратить год на подготовку, и тогда я сама решу, готовы ли вы двое.
«То есть, если бы это был только я, она бы просто позволила мне войти туда без подготовки? Обидно!»
— Подождите... год?
Жэнь ухватился за уже услышанные слова. В его нынешнем состоянии терпение было забытой добродетелью, обладая детским ощущением времени, он был нетерпелив в стремлении к укреплению.
— Именно так.
Беатрис кивнула головой, позволяя своим шелковистым волосам рассыпаться по изящным плечам.
— Это слишком долго... весь смысл этого был в том, чтобы я мог расти быстрее!
Мистическая женщина некоторое время наблюдала за ним своим завораживающим взглядом, прежде чем снова заговорила.
– Рен, ты, кажется, не понимаешь какие силы здесь замешаны. Ты не знаешь, как устроен этот мир. Испытание Чистилища – это место, где даже величайшие воины могут найти свой конец, – предупредила Беатрис.
– …Она права, – поддержала её Ирис.
– В этом нет никакого смысла! Вы же говорили, что не будете мне препятствовать в прохождении испытания! – Рен вскочил со своего места, обращаясь к Мудрецу.
– Успокойся, Рен. Она лишь хочет как лучше для нас, – слова Ирис напомнили ему то, что говорил Тристан: "Она считает нас лишь пешками".
– Или ты хочешь сказать, что она хочет как лучше для тебя? Кажется, её вполне устраивало отправить меня туда одного, пока ты не появилась.
– На случай, если ты забыл, Рен, наш разговор был прерван вторжением Ирис. А теперь замолчи и дай мне закончить. Ты прав, я не буду тебе препятствовать в прохождении испытания, но только когда ты достигнешь приемлемого уровня силы, – тон Беатрис стал холоднее. – Сейчас ты слишком слаб. Тебя просто сожрут там без сопротивления.
– Я…
Рен попытался возразить, но слова были правдой. Он слаб, это было очевидно. Именно поэтому он вообще пришёл к ней.
– Кажется, мы пришли к пониманию. Один год, Рен. Этого должно быть достаточно, чтобы стать сильнее. Каждый день будет ценным, используй его с умом. И не забывай, единственная причина, по которой я вообще рассматриваю твою кандидатуру для участия в испытании, это моя вера в твой потенциал, Рен.
Беатрис закончила разговор этими словами, явно раздражённая агрессивным тоном Рена и не открывая глаз.
Обновлено: 14.02.2026