Глава 50 — Глава 50

Самое сердце Масторна, в самой столице, обитель короля — Всемогущая Цитадель. Проходя по позолоченному залу мимо стражников в сверкающих платиновых и лазурных доспехах, стройный мужчина зачесал назад свои черные как смоль волосы и остановился перед огромными, божественными вратами. – Стой. Охраняя дверь, два колоссальных рыцаря, на голову выше этого щуплого человека, преградили ему путь своими могучими телами, закованными в тяжелую броню. – Сколько раз мы это проходили? Вы знаете, кто я, пропустите меня. Мужчина совсем не походил на того, кто непринужденно прогуливается по такому месту власти. Одетый в черный костюм с алым плащом, ниспадающим с плеч, он выделялся как бельмо на глазу, его мрачный наряд резко контрастировал с лучезарным великолепием цитадели. – Рисковать мы не будем, наш долг — защищать короля. Левый рыцарь произнес это сквозь прорезь шлема, наступая на одетого во все черное человека с пурпурными глазами, нависая над ним. – Если я правильно помню, короля охраняет Королевский Клинок. Мне кажется, ваша обязанность — стоять перед этой дверью. – Молчать, Аргонавт. – О, я задел за живое? Приношу свои извинения, я не хотел обидеть. Мужчина с хитрой улыбкой, явно наслаждаясь тем, что провоцирует огромного рыцаря, похлопал рукой в шелковой белой перчатке по железному нагруднику. – Убери руку, пока я не оторвал её от твоего тела. – О? Хотел бы я на это посмотреть. Столкнувшись лицом к лицу, два человека совершенно разного телосложения излучали враждебную ауру, пока чья-то рука не легла на плечо худощавого мужчины, мгновенно разрядив напряжение. – Достаточно, Роланд. Услышав свое имя, произнесенное знакомым голосом, одетый в черное человек расслабился и повернулся к фигуре, стоявшей позади него. Он был полной противоположностью человеку с пурпурными глазами: чуть выше ростом, с золотыми, слегка взъерошенными волосами и челкой, едва касающейся его собственных, живых и добрых глаз, которые гасили любое желание сражаться. В отличие от делового облика Роланда, этот человек предпочитал более благородный стиль, носящего переливающийся белый сюртук и бриджи в тон, а также меч в ножнах с позолоченной сталью, украшавшей его эфес. – Сир Шарлемань! Оба могучих рыцаря были явно озадачены появлением человека, от которого исходила аура благородства. – Ну что вы, – мягко рассмеялся Шарлемань, – Простите моего спутника, он не слишком силен в этикете. – Этот Аргонавт с вами? – Именно так; мой дорогой товарищ, если быть точным. После этих слов воцарилась тишина, поскольку стражи явно не произвели хорошего впечатления на важную персону. – Что-то не так? – спросил Шарлемань, все еще сохраняя на лице спокойную улыбку, что вызвало у стражей легкое замешательство. Они быстро отступили в сторону, прижав руки в латных перчатках к массивным вратам, а затем распахнули их, открывая вид на помещение, которое они охраняли. – Прошу прощения, сир Шарлемань. Проходите. Золотоволосый мужчина слегка кивнул стражам и вошел в ожидающую комнату, Роланд последовал за ним. Оказавшись в пышном, огромном тронном зале, поддерживаемом мраморными колоннами, вырезанными в виде львов, рыцарей и драконов, почувствовалось, что воздух здесь не такой, как в других местах. Он дышал божественностью, историей королевства, олицетворявшего собой вершину человечества. Все это ощущалось в сияющем ветре, и центром всего этого великолепия был трон, возвышавшийся над всем остальным. Трон был сделан из какой-то неземной стали. Полупрозрачный, с перламутровым отливом, он переливался всеми цветами радуги даже в самом тусклом свете. На этом высоком, величественном троне восседал король, полностью погружённый в бумаги. Раньше в этом зале было гораздо больше рыцарей, но нельзя было сказать, что сейчас он охранялся хуже. Несомненно, тронный зал находился под защитой самых умелых воинов королевства. Шарлемань шёл по роскошному залу, его белоснежные сапоги отчётливо стучали по безупречному полу, плащ развевался за спиной. Он чувствовал, как на него внимательно смотрят Клинки Короля – личные телохранители правителя. Многие в королевстве считают Клинков Короля просто красивыми сторожами, разодетыми в свои переливающиеся доспехи, украшенные чешуёй дракона. Но это говорит лишь об их невежестве. Они – и меч, и щит короля, самые талантливые и могущественные рыцари во всем королевстве. У короля хватает врагов, но никому ещё не удалось даже близко подобраться к нему и свергнуть с трона. Шарлемань остановился перед ступенями, ведущими к трону, и опустился на одно колено, бросив быстрый, испепеляющий взгляд на Роланда, приказывая и ему встать на колено. – Мой государь, – обратился Шарлемань, не поднимая головы. Сереброволосый король оторвался от бумаг и посмотрел на него своими чистыми изумрудными глазами. – Подними голову, Шарлемань. Я не позволю потомку богов унижаться передо мной. – …Моё божественное происхождение не даёт мне права пренебрегать формальностями, мой король. Я оставил эту кровь позади, когда помогал Масторну против этих чудовищ. В ответ на спокойные слова короля Шарлемань вежливо возразил, не отрывая руки от холодного мраморного пола. – Неважно, чудовища они или нет, боги – твоя кровь. Я не стану упрекать тебя за такое наследие, когда ты более чем доказал свою преданность человечеству, Карл Великий. А теперь встань. – Слушаюсь, мой король. Повинуясь словам короля, Карл Великий поднялся с колен вместе с Роландом, глядя на увенчанного короной правителя. – Итак, чем я обязан такой чести? – Король подпёр локтем подлокотник вычурного трона, положив подбородок на кулак и устремив взгляд на двух посетителей. – Неужели так трудно поверить, что я просто проверяю своего короля? Карл Великий тихонько усмехнулся, но внимательный король не ответил тем же. – …По правде говоря, до меня дошли странные, ужасные слухи в последнее время. Легкомысленный тон блондина быстро улетучился, сменившись серьёзным, и слова Карла Великого привлекли всё внимание золотого правителя. – И что это за "слухи", о которых ты слышал, Карл Великий? – Полагаю, начну с самой важной вещи, которую я услышал. Роланд, дай это мне. – Карл Великий протянул руку, не оборачиваясь к своему спутнику, ожидая, пока черноволосый аргонавт достанет из-под пиджака обсидиановый куб и аккуратно положит его на перчатку. Держа в руках загадочный предмет, Карл Великий поднял его в воздух, чтобы любопытный король мог лучше рассмотреть тёмный куб. – И что это? – Тебе придётся поклясться, что ты не станешь меня ругать, если я тебе скажу. – …Довольно дерзкий ход – требовать клятву с короля… Интересно. Я клянусь, Карл Великий… "Божественной Дланью" Масторна. – На прежнем стоическом лице короля появилась ухмылка, и стало ясно, что существование этого куба вызвало у него живой интерес. – После того, как я услышал о нападении на поместье Альтхаус, я попросил Роланда провести небольшое собственное расследование. Это было найдено в покоях почившего лорда. – Ерунда. Роуг вычистил этот особняк до блеска. – Не совсем так. Видишь ли, Роланд нашёл этот предмет по чистой случайности. Он был спрятан с помощью очень хитроумного использования световой магии, преломляющей свет, чтобы скрыть существование этого куба. Теперь… интересно, зачем Альтхаус так старался спрятать подобную вещь? Шарлемань, держа куб между большим и указательным пальцами, торжествующе улыбался, поднося предмет к лучам света, проникающим сквозь цветные витражные стекла. Глаза короля широко раскрылись, когда он увидел странное, на первый взгляд незначительное явление – прежде чем свет достигал куба, он словно останавливался, не доходя до его формы. – Что это за предмет? Ты знаешь, не так ли? Скажи мне. – …У меня есть одна идея. Шарлемань хитро ответил королю, сжал куб в кулаке и встретился взглядом с нетерпеливым правителем. – Скажи мне. – Я думаю, это один из ключей к этому, Хельд. Исходящее от него ощущение… безошибочно, не так ли? У меня нет сомнений, это нечто прямиком из Белмона. При упоминании этого имени король Хельд вцепился в подлокотники своего трона, и его лицо залила волна смешанных эмоций. – Почему у Стефана Альтхауса был такой предмет? – Всё просто. Он был любопытным человеком, без сомнения эксцентричным. Коллекционер артефактов… но это? Он хотел уберечь его от попадания в чужие руки. – …Немедленно передай его мне. Это приказ… приказ твоего короля, Шарлемань. Что-то в этом кубе вызвало у короля непреодолимую жадность, и он протянул руку, желая заполучить обсидиановый предмет. – Я с удовольствием это сделаю, при условии справедливого обмена. Шарлемань с хитрой улыбкой зарылся пальцами в свои золотые волосы, подбросил куб в руке, а затем быстро поймал его, словно дразня короля. – …Что ты хочешь? – Это просто, на самом деле. Я хотел бы, чтобы меня официально посвятили в рыцари. – Это всё…? – Это всё. Король на мгновение опешил от этой просьбы, поглаживая свою серебряную бороду пальцами, унизанными кольцами, а затем медленно кивнул. – Мы это устроим в следующий… – Я хочу это сейчас. Шарлемань настоял, бесцеремонно перебив короля. Даже Роланд почувствовал, как от дерзости его товарища по спине пробежал холодок. – Я не понимаю, зачем тебе это, но… да будет так, – король Гельд повернулся к рыцарю в пышных доспехах, стоявшему на страже рядом с ним. – Лирой, дай мне свой меч. Послушно кивнув, Королевский Клинок извлек свой искусно украшенный длинный меч, опустился на колено и протянул его королю, который медленно поднялся со своего драгоценного трона. Роланд чувствовал на себе взгляды присутствующих, хотя и не видел их глаз за богато украшенными шлемами. Вероятно, их возмущала столь необычная церемония посвящения в рыцари. Король Гельд был одет в серебряные и лазурные одежды, доходившие до щиколоток и тянувшиеся за ним шлейфом. Поверх камзола он носил полукомплект кобальтовой брони, украшенной золотой гравировкой, – возможно, для дополнительной защиты или просто для великолепия. Каждый его шаг эхом отдавался в огромном мраморном зале, приковывая всеобщее внимание к поспешно организованной церемонии. – Преклони колено. Король произнес это тихо, но властно. Шарлемань без промедления опустился на одно колено и склонил голову. – О борьбе, верности и силе; звезды наблюдают за тремя своими зоркими взглядами, мир разделяет твое дыхание, а народ – твои мечты. Принимаешь ли ты, Шарлемань, эти стремления, запечатлевая их в своем клинке, теле и душе? Произнося торжественные слова над коленопреклоненным, божественно одетым человеком, король Гельд направил меч к небу, туда, где витражное стекло занимало потолок, в ответ глядя на них своим туманным великолепием. – Согласен. С этого дня и до последнего вздоха мой клинок, тело и душа принадлежат Мастору, – тихо, но твердо произнес человек с божественной кровью. Король медленно опустил меч, коснувшись им роскошной ткани плаща Шарлеманя. – Когда ты поднимешься в следующий раз, твои прошлые грехи будут забыты, старые неудачи канут в лету перед лицом этой чести. Ты восстанешь новым человеком: с железной кровью, глазами, как звезды, и волей гор. Таков рыцарь Мастора. Встань, сэр Шарлемань. Роланд, наблюдая за этим, прекрасно понимал, что чувствует Шарлемань. Это было его стремлением с самого дня их встречи, мальчишки, который махал деревянным мечом до онемения в руках, с мозолями и волдырями на пальцах, но никогда не останавливался. "В этом его отличие от людей и богов. Кто-то видит в нем надменного бога, кто-то – человека, который цепляется за свою родословную как за единственный повод для гордости. Однако Шарлемань стоит особняком. В нем нет эго. Я видел, как он унижался перед оборванцем-головорезом, лишь бы выучить пару приемов владения клинком. Его воля непоколебима. Он прожил все эти годы, ни разу не позволив своим мечтам потускнеть. В этом отношении я ему не ровня. Это его истинное призвание. Я думаю, он не видит себя ни человеком, ни богом, а рыцарем Мастора, самой вершиной добра в этой несправедливой стране. Я буду следовать за ним, пока его мечты не воплотятся в жизнь." – Как себя чувствуете, сэр рыцарь? Покинув хорошо охраняемую крепость и вновь оказавшись под лучами приветливого солнца, пронзавшего лазурное небо над морем, Роланд, подтолкнув новоиспеченного рыцаря локтем, с усмешкой спросил: – Такое чувство, будто я только что родился. Шарлемань не мог скрыть широкой, дрожащей улыбки, глядя на свои руки, сжимая их в кулаки, прежде чем вдохнуть свежий воздух, игравший с его плащом. – Получается, теперь мы вроде как соперники? – Что ты имеешь в виду? – спросил новоиспеченный рыцарь, глядя на своего товарища в темной одежде, который днем выглядел как белая ворона. В ответ на его вопрос он задал свой. – Ну, знаешь, аргонавты и рыцари – это как кошка с собакой. – Ах, ну… Я не пытаюсь заслужить благосклонность Хельда, как остальные. – Я тоже, но остальные об этом не знают. Скорее всего, наше особое положение вызовет некоторую враждебность как со стороны рыцарей, так и со стороны аргонавтов, – заметил Роланд, когда они с товарищем начали спускаться по горным ступеням, отделяющим крепость от столицы. По обеим сторонам длинной лестницы располагались идеально подстриженные живые изгороди, некоторые из которых были в форме рыцарей, другие – в форме зверей. Было очевидно, что Карл Великий держится так, будто он легок как перышко, переполненный волнением от своего нового положения. – Ты уверен в этом? – Спросил Роланд невзначай, засунув руки в карманы своих безупречно черных брюк и ставя одну ногу за другой на каждую ступеньку. – Отдать куб королю? – М-м. Роланд кивнул, взглянув на своего ликующего компаньона, который, казалось, пританцовывал, спускаясь по лестнице. – Ах… Это немного беспокоит, не так ли? Я знал, что он этого хочет, но алчность в его глазах была действительно неожиданной. Хотя, теперь я рыцарь Масторна! Мое сердце и клинок принадлежат королю! Почти шутя, Карл Великий приложил кулак к груди, провозглашая это городу, в то время как его голос растворялся из-за огромного расстояния между ним и землей. – А если он использует его, чтобы навредить тем, кто находится в королевстве? Вопрос Роланда не оставил места для улыбок и смеха, явно пытаясь получить от друга настоящий ответ. – М-м… Как рыцарь, я, несомненно, верен королю. Однако… У аргонавта нет таких клятв. – …Предоставляешь мне грязную работу, если придет время, а? – Так было всегда, не так ли? Карл Великий весело хмыкнул и хлопнул Роланда по плечу, подгоняя его. Аргонавт прибавил шаг, чтобы не отставать. – Мир огромен и нетерпелив, ждать нас он не станет, пока мы тут ковыряемся. – Ты думаешь, миру есть до нас дело? Да мы забытые миром, Карл.