Что есть важнее: воспитание или природа? В некотором смысле, это перекликается с вопросом: свобода воли или детерминизм? Судьба ли предопределила мерзкий характер этого ублюдка с дурацкой стрижкой, или его мать, по своей воле, воспитала самое отвратительное существо, которое я когда-либо видел?
– Старик, я правда не хочу этого делать. Ну, то есть, хочу, но я немного ограничен во времени, понимаешь? Просто отдай мне этого парнишку из другого мира, и я исчезну из твоей жизни, – попросил Руж с тем же легкомысленным тоном, что и раньше.
Это была классическая сцена противостояния: Норберт стоял на одном конце почти пустого бального зала на втором этаже особняка, а Руж – на другом. Плащ Аргонавта уже был запятнан кровью, но его поведение ничуть не изменилось.
Скорее, он казался в восторге от всего происходящего, и в его алых зрачках сверкал блеск, соответствующий его леденящей душу улыбке.
– Я не могу этого сделать, – ответил Норберт, – моя задача лишь исполнять волю моего господина.
– Знаешь, что я думаю? Мне кажется, ты просто обиделся, что я разделался с этой молодой горничной, – Руж надул губы в фальшивой обиде, – она была твоей дочерью? О, может, ты был к ней неравнодушен?
В ответ на зловещие поддразнивания эксцентричного человека от старого дворецкого исходила яростная аура. Воздух вокруг него завихрился, а во взгляде вспыхнула ярость.
– С меня хватит! Именем лорда Альтхауса я сниму твою голову, Аргонавт! – выкрикнул Норберт, и его голос эхом разнесся по безупречному бальному залу.
– О, как страшно, я почувствовал этот крик своими костями, – широко улыбнулся Руж, стоя на своем, – я предпочитаю, чтобы крики моих жертв были немного повыше, но ты тоже сгодишься.
Норберт бросился к мужчине, преодолев разделяющее их расстояние за долю секунды со скоростью, непостижимой для обычного человека, и жажда крови направила его кулак вперед. Его практика благородного поведения, его спокойное и покладистое отношение создали впечатление человека, который утратил стремление к битве.
Только это было далеко от правды. Звание, вроде "Демон Войны", можно заслужить, лишь отринув человечность, чтобы ничто не мешало на поле боя. Он не был злым, но и до святого ему было как до луны.
Не успел его кулак коснуться цели, как прямо перед ним из земли вырвался острый клинок, преграждая путь.
– Довольно близко, мистер Батлер. Не советую вам так спешить, ведь я не настолько ловок, чтобы быть милосердным со своими лезвиями, – Руж приподнял шляпу с лукавой усмешкой.
– Это твоя "врождённая способность"? – спросил Норберт, прожигая его взглядом.
– О, да, рад, что вы спросили! Она называется "Пронзатель", как раз под стать мне, я бы сказал. Она позволяет мне создавать клинки где угодно, очень удобно, не правда ли? – Руж игриво покачнулся вбок.
Норберт стянул свои серебряные перчатки, крупные камни на них потускнели. Казалось, перчатки сдерживали его силу, стоило ему снять их, как мана взметнулась вверх, заставив Ружа вздрогнуть от холода, пробежавшего по спине.
– Твоя способность – только разрушать, она не несёт ничего, кроме крови и страданий в этот и без того тёмный мир. Если уж она тебе так подходит, я не стану терзаться угрызениями совести, разрывая тебя на части, – произнёс Норберт спокойно, но злобно, взгляд выдавал его внутреннюю ярость.
– Вот это слова от самого "Демона Войны", не так ли? Если мне не изменяет память, вы собственноручно истребили десять тысяч мирных жителей Балдрии – думаю, вы сыграли немалую роль в уничтожении этого бедного, бедного королевства, – парировал Руж, не смущаясь и не теряя своей неизменной улыбки.
Слова заставили пожилого мужчину замереть. Он на мгновение закрыл глаза, глубоко вздохнул и снова посмотрел на противника. В его глазах, видевших бесчисленные ужасы, не было ни ярости, ни отчаяния. Только спокойствие, недоступное безумцу перед ним.
– Не проходит и дня, чтобы я не слышал крики тех, кого жестоко убил. Каждый раз, когда закрываю глаза, я живо вижу эти кошмарные моменты, лица невинных людей, которых я истреблял во имя Масторна. Я был молод и жаждал славы и богатства, убеждал себя, что всё в порядке, ведь они были врагами моего королевства, – спокойно говорил Норберт, нахмурившись, вспоминая те дни.
Руж остановился, слушая его, словно всё происходящее было для него игрой. Его багровые глаза, отражавшие жажду крови, с интересом наблюдали за ветераном.
– Но я сожалею об этом. Я не горжусь тем, кем был тогда. Я сам сплёл себе яму отчаяния, меня терзали духи убитых... Альтхаус спас меня. Он указал мне путь искупления, увёл с тернистой дороги порока, – в голосе дворецкого звучала твёрдость.
Он поднял руки, демонстрируя шрамы на тыльной стороне ладоней в форме магического символа. Улыбка Ружа дрогнула, когда он увидел их, рот его приоткрылся от изумления.
– Ты... это... – прошептал Аргонавт.
Шрамы, вырезанные на руках дворецкого, образовывали символ магии, означавший нечто ужасное, табу для всех, кто практикует магическое искусство.
– Тебя не обманывает зрение. Я пожертвовал своей способностью использовать магию. Это не вернёт убитых мною, но, надеюсь, даст им утешение в загробной жизни.
– Какая глупость. Мертвым плевать на твои бессмысленные жертвы, а если бы и не было… зачем вообще думать о тех, кого ты уже убил? Из-за такой никчемной платы ты сегодня и падешь, "Дьявол Войны", – настроение Роуг испортилось, когда он увидел состояние дворецкого.
Из пола янтарного оттенка начали прорастать лезвия, торчащие снизу во множестве размеров, и все они были направлены прямо на Норберта. Он быстро увернулся от надвигающихся лезвий, сделав шаг в сторону, который больше напоминал телепортацию, едва обращая внимание на непосредственную опасность зазубренных клинков.
– Ты думаешь, раз у меня больше нет доступа к магии, я не смогу победить? Я прожил жизнь в боях на протяжении более семидесяти лет. Раз за разом я читал свои последние молитвы, готовясь встретить свой конец, и раз за разом я выходил победителем. Если ты думаешь, что мне нужна магия, чтобы победить тебя здесь и сейчас, то ты глубоко ошибаешься, – голос Норберта оставался тихим, прежде чем он снова бросился на человека.
Даже в своем преклонном возрасте, быстрота дворецкого была зрелищем, достойным восхищения, когда он танцевал по бальному залу в вихре лезвий. Гибкость его движений заставляла думать, что его возраст – всего лишь маска, но в свои лучшие годы он поклялся бы, что был в десять раз быстрее.
Обновлено: 14.02.2026