Два часа дня. Центр Ассоциации боевых искусств города Цинъюнь.
Отборочные испытания в элитный лагерь вот-вот начнутся.
Триста двадцать лучших учеников из тридцати двух школ города, а также их директора и учителя уже прибыли на место.
Центр Ассоциации был сердцем любого города.
Это был не только узел власти и ресурсов, но и орган, отвечающий за безопасность и повседневную жизнь всего мегаполиса.
Его главный зал с тремя ярусами изогнутых карнизов покоился на огромной платформе из белого нефрита, в основании которой лежала формация «Девяти дворцов и восьми триграмм». По его поверхности струились рунические цепи, наполненные боевой ци, а над крышей парила Небесная Жемчужина Воинственности, днём и ночью испуская мягкое золотистое сияние.
Двенадцать массивных колонн, обвитых драконами, окружали невероятно просторную площадь перед центром.
Ежегодный отбор в лагерь напрямую влиял на результаты всеобщего экзамена, который проходил два месяца спустя, поэтому Ассоциация каждого города относилась к нему с предельной серьёзностью.
Именно поэтому испытания всегда проводились здесь, в самом сердце города.
Сейчас на площади толпились ученики и учителя, полные предвкушения и боевого духа.
Триста двадцать претендентов. Десять мест.
Это означало, что как минимум два десятка школ останутся ни с чем.
Можно было только представить, насколько ожесточённой будет борьба.
Лишь настоящие гении боевых искусств удостоятся чести попасть в элитный лагерь!
Среди множества школ города, «Цинъюнь №1» была старейшей.
Ещё сто лет назад девяносто процентов всех талантов города выходили из её стен.
Но времена менялись, и за последние десятилетия другие школы города тоже набрали силу.
Эпоха безраздельного доминирования «Цинъюнь №1» канула в Лету.
Особенно выделялись школы «Цинъюнь №3» и «Цинъюнь №5», которые в последние годы показывали блестящие результаты и на прошлогоднем отборе даже обошли своего старого соперника.
Однако сейчас директор «Цинъюнь №1», Чэнь Цинъян, окидывая взглядом конкурентов, с трудом сдерживал довольную ухмылку.
Хотя испытания ещё не начались, в одном он был абсолютно уверен:
Самый выдающийся гений этого года уже забронирован его школой!
«Похоже, все здесь собрались, чтобы побороться за второе место», — его уже немного распирало от гордости.
Директор «Цинъюнь №3», Лю Цзяньфэн, был его старым знакомым. Заметив самодовольный вид Чэнь Цинъяна, он что-то заподозрил и спросил:
— Директор Чэнь, вы просто сияете. Похоже, вы очень уверены в сегодняшнем результате?
— Немного, самую малость, — усмехнулся Чэнь Цинъян, поглаживая бороду.
Услышав это, Лю Цзяньфэн удивлённо приподнял бровь.
«Этот старый лис обычно держится в тени. Раз уж он не может сдержать ухмылку, значит, у них и впрямь появился какой-то самородок», — подумал он. — «Впрочем, и у нас талантов хватает. Посмотрим, чья возьмёт!»
Другие сильные школы тоже не собирались уступать, готовясь показать всё, на что способны.
...
В этот момент на площади появилось несколько человек с внушительной аурой.
Впереди шли двое. Один, лет сорока, был одет в военную форму, и весь его вид напоминал обнажённый клинок.
Это был главный экзаменатор сегодняшнего испытания, полковник Чжан Хай, присланный из военного ведомства провинции Наньтянь.
Рядом с ним шёл мужчина лет пятидесяти, чья аура была ещё более могущественной.
Это был глава Ассоциации боевых искусств города Цинъюнь — Ли Юньчжоу!
За ними следовало ещё несколько членов Ассоциации.
С их появлением шумная площадь мгновенно стихла.
Испытания начинались.
— Полковник Чжан, прошу, — жестом указал вперёд Ли Юньчжоу.
Главный экзаменатор кивнул в ответ, шагнул вперёд, обвёл взглядом собравшихся и громко объявил:
— Я — главный экзаменатор отбора в городе Цинъюнь. Сейчас я оглашу правила испытания.
— В этот раз все триста двадцать участников одновременно войдут на виртуальное поле боя «Небесного Механизма».
— Там вы столкнётесь с атакой многочисленных демонических зверей.
— Ваша итоговая оценка будет складываться из нескольких показателей: количества и уровня убитых зверей, времени выживания и так далее.
— Десять участников с наивысшим баллом получат места в элитном лагере!
Как только он закончил, по толпе прокатился шёпот удивления.
В прошлые годы отбор всегда проходил в формате турнира на арене.
Триста двадцать участников сражались друг с другом, отсеиваясь раунд за раундом, пока не оставалась десятка лучших.
А в этом году всех разом бросали в виртуальную реальность.
«Небесный Механизм» был продуктом идеального слияния боевых искусств и технологий виртуальной реальности.
И одним из важнейших изобретений в мире боевых искусств.
Воины могли подключиться к виртуальному миру «Небесного Механизма» через специальные капсулы, шлемы или рунические формации.
«Не думал, что в этом году тест будет в „Небесном Механизме“!»
По сравнению с прошлыми годами, нынешний формат был куда проще и брутальнее.
А главное — он экономил кучу времени.
Турнир мог занять от одного-двух до трёх-четырёх дней.
А в виртуальном мире всё можно было решить за несколько часов.
— Начинайте!
С командой Чжан Хая отборочные испытания официально стартовали.
КЛАЦ, КЛАЦ...
С громким скрежетом площадь перед центром пришла в движение, вращаясь, словно гигантский компас.
Из-под земли поднялись триста двадцать каменных платформ с вырезанными на них руническими формациями.
Чэнь Мо и остальные лучшие ученики города заняли свои места на платформах.
В следующий миг руны вспыхнули ярким светом.
У участников потемнело в глазах.
А ещё через секунду их виртуальные аватары уже стояли на поле боя «Небесного Механизма».
Перед ними до самого горизонта простиралась бескрайняя пустыня.
Все триста двадцать участников оказались посреди руин пустынного города.
Перед их глазами возникло несколько строк текста.
Царство Песчаной Скорби: Последний рубеж Песчаного города!
Вы — солдат гарнизона пограничного города, 821 год назад.
Полчища пустынных демонических зверей скоро начнут атаку. Сражайтесь изо всех сил, чтобы защитить этот город!
В то же время двенадцать драконьих колонн, окружавших площадь, выпустили в небо двенадцать лучей света.
Соединившись высоко в небе, они создали гигантскую голографическую проекцию того, что происходило внутри «Небесного Механизма».
Главный экзаменатор, глава Ассоциации, директора и учителя — все могли в реальном времени наблюдать за действиями каждого участника.
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026