У ворот Академии.
"Помни, что ты по-прежнему студент Академии Героев, Кадан", - строго напутствовал инструктор Крис, глядя на снаряженного Кадана.
"Береги честь Академии. Никаких постыдных поступков".
"Ты получил задание, хоть и учишься меньше месяца. Это почётно. Но не зазнавайся. Гордыня губит героев".
Видимо, Крис беспокоился об отправляющемся в первое задание Кадане. Он не спешил его отпускать.
"Да, я всё понял", - спокойно ответил Кадан.
Он понимал чувства Криса. Как мать-птица, провожающая птенца в первый полёт. Или наездник, отпускающий молодого необъезженного коня. Отпускать в самостоятельный путь молодых и неопытных непросто.
"Жизнь важнее. Я это запомню", - кивнул Кадан.
"Ты еще не герой. Помни и об этом. Только после нескольких предупреждений и предостережений Кадану удалось вырваться из рук Криса.
"Хорошо, отправляйся. Свяжись с магической гильдией, если возникнут проблемы".
"Да, сэр!"
"И... ээ..."
После множества напутствий Крис заговорил снова:
"Кажется, мы уже около получаса здесь стоим".
Кадан терпеливо ждал, хоть уши уже звенели от бесконечных наставлений.
"Старайтесь ладить друг с другом, студенты", - продолжил Крис.
"Да, сэр", - кивнул Кадан.
"Соперничество хорошо, но чрезмерное противостояние плохо для будущих героев".
Видимо, Крис имел в виду инцидент в столовой с Лейденом и Бланш.
"Что у тебя с Бланш?" - посыпались вопросы.
Кадан просто повторил "Ничего" и ушёл из столовой.
"Я понял вас, сэр. Пора в путь, пока не стемнело", - кивнул он Крису.
"Да, ступай с миром!"
Покинув Академию, Кадан первым делом навестил таверну Джека Картера.
Кошки радостно встретили его.
"Не хотите ли сначала выпить стакан апельсинового сока? Уверяю вас, он сейчас лучше, чем когда-либо"." - Джек тепло его приветствовал.
Как обычно, стакан апельсинового сока был поставлен на барный столик. Кадан смущенно улыбнулся и кивнул.
"Иногда я вспоминаю о нём", - сказал Кадан.
Хоть прошло всего две недели, он обрадовался встрече.
"Наверное, потому, что вы внушаете доверие. Рядом с вами мне немного легче", - признался он Джеку Картеру.
Из-за сделки с Салотом Джек не мог предать Кадана.
Поэтому он был единственным, кому Кадан действительно доверял.
"Говорят, вам поручили задание в подземелье средней сложности?"
"Да, отправляемся завтра утром. Не могли бы вы достать мне карету?"
Кадан достал два листа и положил на стойку.
"Ах да, если это "Логово проворных охотников", то там обитают гноллы в заброшенной военной базе", - мгновенно вник Джек.
Недаром его считали торговцем информацией.
"Гноллы живут стаями, поэтому их причисляют к хитрым монстрам", - продолжил Джек.
"Вот оно что", - Кадан был внимателен.
"Если выслеживать их поодиночке, они не представляют особой сложности, но они очень умны и нападают группами".
Гноллы относятся к монстрам низкого и среднего уровня, но поскольку они умны и живут группами, их обитание всегда оценивается как "средняя" угроза.
"Но гноллы не очень хорошо оплачиваются, и нет наемников, которые охотятся на них только ради достижений".
Оплата низкая, а охота сложная".
В результате, по его словам, места обитания гноллов и подземелья, в которых они живут, часто остаются без внимания в течение длительного времени.
"Вместо этого места обитания гноллов часто используются как охотничьи угодья для наемников и солдат, чтобы они могли попрактиковаться в своем мастерстве".
На мгновение Кадан понимающе кивнул.
"Так вот почему профессор хотел, чтобы я пришел сюда".
Кадан понял, почему профессор отправил его в подземелье всего через две недели обучения.
Практический опыт.
Некроманты лучше всего проявляют себя, когда сражаются в большом количестве, а не один на один.
Поэтому ему лучше было набраться опыта в сражениях с большим количеством врагов, а не в боях, которые происходят в стенах академии.
Кроме того, это будет хорошее место для тренировки солдат".
Если бы задачей было просто уничтожение гноллов, ему не дали бы целую неделю.
"Для тебя это подземелье - раз плюнуть. Справишься за два-три дня", - уверенно сказал Джек.
Некромант не будет превзойден гноллами, которые живут группами.
"Хоть это и средний уровень, будь начеку", - предупредил Джек.
"Я понял".
"Кстати, ты взял всё необходимое?"
"Нет, я приехал прямо из Академии. Завтра утром всё подготовлю".
Джек предложил: "Отдохни сегодня. А утром я достану тебе карету и снаряжение".
Если бы это была простая миссия по уничтожению, он бы не дал им и недели.
"Не стоит так беспокоиться обо мне", - возразил Кадан.
"Это часть нашего соглашения, так что можете не волноваться", - успокоил Джек со своей фирменной улыбкой.
В конце концов, деньги были от Салота, а не из кармана Джека.
"Хорошо, спасибо", - согласился Кадан.
"Я найду вам гостиницу. Останетесь здесь отдохнуть сегодня?"
"Да, пожалуй".
Предупреждение: Вы входите в "Логово проворных охотников".
Кадан остановился перед табличкой с предупреждением у входа.
"Мы на месте, сэр!" - крикнул ему возница в окошко.
"Спасибо за поездку", - Кадан аккуратно положил три серебряных монеты внутрь кареты.
"Это слишком много! К тому же, я уже получил оплату!" - удивился возница, заглянув в окошко.
Но Кадан проигнорировал его слова.
"Будьте осторожны в пути", - попрощался Кадан, выходя из кареты.
'И правда, ни одного наемника, как и говорил Джек'.
У входа в другие подземелья обычно толпились охотники у костров, попивая эль.
Но здесь не было никого, кроме предупреждающей таблички.
'И никакой охраны или патрулей'.
Лишь одинокий столб с табличкой.
'От долгой поездки затекли мышцы'.
Кадан размялся перед входом в пещеру.
'Фу, какое зловоние!'
От сильного трупного смрада даже он как некромант едва не задохнулся.
'Придется терпеть это пять дней?'
Захотелось развернуться обратно. Но Кадан решительно двинулся в темноту подземелья.
"Разве я должен еще 5 дней торчать в этом месте?"
Кадан пожалел, что сюда зашел, но, нахмурившись, заставил себя идти дальше по темному туннелю.
Сколько прошло времени? После туннеля показалось место, напоминающее подземный мир.
"Невероятно, целая база в пещере".
Секретная база, построенная армией королевства во время войны.
Хоть сейчас это руины, здания в пещере создают ощущение открытия древней цивилизации.
Дзинь! Кхек!
Он хотел поразмышлять, но откуда-то раздался лай, похожий на собачий.
Оглянувшись, он увидел стремительно бегущее на четвереньках громадное существо.
"Нелепое создание".
У него голова гиены, но он одет в человеческую броню.
Совершенно фантастическое зрелище.
"Давно не виделись".
Но Кадана не смущал и не отталкивал гротескный вид гноллов.
К девяти годам он уже препарировал тела различных существ и собирал их кости, и гнолла он тоже препарировал.
Гигант!
Подбежавший гнолл медленно поднялся на две ноги, выпрямившись, как человек. Это выглядело странно и неестественно.
"Ты будешь плохо выглядеть, когда я увижу тебя снова".
Гррр!
Гноллы вытащили оружие из-за бедер и приготовились атаковать в любой момент.
"Может быть, сорок гноллов?
Более того, их количество было немаленьким.
"Понятно, почему наемники сторонятся".
С самого начала придётся сражаться с сорока гноллами.
Хм... Но Кадан лишь улыбнулся, словно обрадовавшись такому количеству гноллов, и вытянул вперёд руку с кольцом.
Крякванг! Как только Кадан пошевелился, десятки гноллов ощерились и зарычали, выставив клыки.
Дзинь! Кхек! Кхм!
Но никто не бросился в атаку. Они лишь поглядывали по сторонам, окружив Кадана, но не решались атаковать первыми, хоть и захватили выгодную позицию.
В этот момент...
Что-то просвистело мимо быстро. Кадан инстинктивно отклонился в сторону.
Бац! "Стрела?"
Там, где только что стоял Кадан, торчала стрела, воткнувшаяся в землю.
Посмотрев в направлении выстрела, он увидел на развалинах гнолла с арбалетом.
Гнолл бил себя по лбу, раздосадованный, что промахнулся.
"Хоть и умный, а расслабился от их хитрости!"
Увидев это, Кадан лишь усмехнулся и покачал головой.
Гноллы, только что пугливо жавшиеся, теперь смеялись, указывая на промахнувшегося стрелка.
Издевательский смех.
Видя перед собой врага, гноллы были совершенно расслаблены и уверены в себе.
'Похоже, они считают меня добычей'.
Хоть гноллы и не столь умны, как люди, интеллект у них имелся. И они явно недооценивали Кадана.
Твари размахивали оружием, дразня его.
Кадан спокойно вытянул руку с кольцом и произнес:
"Смерть, я помню тебя".
Из кольца потекла белая пыль, формируя очертания скелетов.
Вскоре двадцать скелетов заполнили пещеру.
Щитоносцы встали впереди, пикинеры выстроились позади них, мечники заполнили ряды, а лучники заняли фланги.
Выстроившись, скелеты источали зловещую ауру.
Озадаченные гноллы уставились на них.
"Умрите", - бесстрастно бросил Кадан.
Обновлено: 08.04.2026