Его бормотание эхом разнеслось по коридору, и тут же он услышал звук, который ему не принадлежал.
Грохот.
Словно множество камней тёрлись друг о друга, осыпаясь крошкой.
Ли Ан резко изменился в лице и обернулся. В конце коридора мерцал слабый свет, отбрасывая на каменную стену огромную тень.
Он уже запомнил план коридора. Звук доносился оттуда, где должна была быть каменная стена рядом с комнатой F!
Ли Ан мгновенно принял решение: приглушил пламя керосиновой лампы до минимума, прикрыл его рукой, сжал в другой руке шестигранный ключ и, согнувшись и стараясь не шуметь, бесшумно понёсся вдоль стены к концу коридора.
Когда он выбежал из-за поворота, то увидел, как каменные плиты в стене рядом с комнатой F стремительно меняются местами. Через узкую щель шириной в две ладони он разглядел фигуру в таком же, как у него, резиновом костюме. Человек с лампой в руке медленно шёл к стоявшей у края коридора беловолосой женщине в роскошном готическом чёрном платье и с белой повязкой на глазах.
— Стойте! — крикнул Ли Ан, бросаясь вперёд.
Но с громким стуком каменная стена полностью закрылась, не оставив ни малейшего зазора.
— ...
Ли Ан остановился перед стеной, тяжело дыша и поднимая лампу. Этот короткий забег выжал из него все соки. Конечности онемели и болели, словно выжатый сахарный тростник.
Но больше всего его беспокоила фигура в резиновом костюме и ожидавшая его женщина.
«Что, чёрт возьми, происходит? Почему на том человеке такой же костюм, как у меня? Он такой же участник, или это сам проектировщик подземелья...»
Коридор снова погрузился в темноту. Прислонившись к стене, Ли Ан понял, что приглушённая лампа во время бега погасла.
Он инстинктивно потянулся к конверту... но когда его пальцы коснулись спрятанного там коробка спичек, он замер.
«В коробке из комнаты В было две спички. Неужели проектировщик подземелья знал, что я приглушу свет, побегу за той фигурой и лампа погаснет...»
Ли Ан плотно сжал губы, чиркнул спичкой и снова зажёг лампу. В её свете он вновь осмотрел стену. Он уже проверял её: никаких потайных плит, и на фразу «Сезам, откройся» она не реагировала.
«Цилиндрическое углубление... кажется, его только что использовали... в нём остались капли воды...»
Ли Ан протёр углубление и, поколебавшись, поднёс перчатку ко рту, лизнув кончики пальцев.
«Сладковатый... и с привкусом ржавчины? Неужели...»
Лицо Ли Ана изменилось. Он вытер перчатку об оставшиеся полоски ткани, бросил последний взгляд на стену и, развернувшись, направился к двери С.
«Если бы я раньше не разгадал шифр на двери С, то сейчас мне пришлось бы в полной темноте собирать керосиновую лампу и по письму расшифровывать код. Но раз я уже знаю, что нужно „да будет свет“, и учитывая, что в коридоре теперь темно, значит, я должен использовать лампу именно сейчас...»
Бормоча себе под нос, Ли Ан поднял лампу и поднёс её к изображению глаза на двери С.
Свет озарил рисунок, но ничего не произошло.
— Хм? Никакой реакции?
Он нахмурился, повернул регулятор и, удлинив фитиль, сделал пламя ярче.
Наконец, когда свет достиг определённой яркости, металлическая дверь начала сдвигаться вправо. Как и в комнате В, за ней оказалась ещё одна дверь. Он встал в круг, дождался, пока откроется внутренняя дверь, и вошёл. Внутренняя дверь тут же закрылась.
Возможно, для синхронизации с коридором, в комнате было темно. Ли Ан, освещая себе путь лампой, осторожно двинулся вперёд. Комната С была пуста, лишь на стене виднелась большая красная кнопка.
На полу лежали три предмета: позолоченная чаша с гравировкой «5 л», пятисантиметровая в диаметре пластиковая труба и конверт.
Как и прежде, он вскрыл конверт. В письме говорилось:
«Ага, Морган, ты успешно добрался до третьей комнаты! Мне поздравить тебя с прогрессом или упрекнуть в медлительности? Учитывая, что ты кое-как разгадал мой шифр (хотя он был очень простым), я, так и быть, по доброте душевной дам тебе ещё одну подсказку.
Кнопка на стене связана с системой водоснабжения всего коридора. Ты должен нажать её, чтобы открыть внутреннюю дверь комнаты С и запустить водоснабжение на 5 минут. Тебе также понадобятся дополнительные действия, чтобы доставить воду к двери D — ты знаешь, что делать.
И напоследок, внимательно слушай».
Едва Ли Ан дочитал последнее слово, как с потолка донёсся звук открывающейся двери.
Стук мужских ботинок и женских каблуков раздался один за другим, приближаясь к центру потолка.
— Провал... провал... — раздался растерянный голос мужчины. — Провал, провал, провал...
— Отец, прошу вас, соберитесь, — прозвучал чистый женский голос, более юный, чем тот, что он слышал в комнате В. — Мать и сестра нуждаются в вашей помощи. Если даже вы сдадитесь, то никто в этом мире не сможет их спасти.
— Спасти... — голос мужчины звучал как в бреду. — Я перепробовал всё, но так и не смог создать нужный эликсир... Мне нужно больше времени... времени...
После долгой паузы мужчина снова заговорил: — Алиса.
— Я здесь.
— Который час?
— Седьмое число, девять тридцать вечера.
— Ещё успеем?
— Вы о том? Да, успеем.
— ...Я собираюсь спуститься в колодец.
— Вот как. Я сейчас всё подготовлю.
— Тебе не нужно идти со мной...
— Что за глупости вы говорите. Без меня вы наверняка устроите в лаборатории такой беспорядок, что даже не вспомните, где стоят пробирки и колбы.
— ...Спасибо.
Шаги, сопровождаемые криками Ли Ана, постепенно удалились.
«Опять то же самое, — глубоко вздохнул Ли Ан. — Итак, появился ещё один женский голос. Пока будем считать, что это старшая дочь алхимика. Она сказала, что сейчас седьмое число, девять тридцать вечера. Судя по расходу моей батареи, я очнулся седьмого в девять. В девять десять покинул комнату А, в девять пятнадцать вошёл в комнату В и услышал разговор супругов. Постойте, алхимик с женой только что обсуждали, что будет, когда проблема решится, а спустя всего пятнадцать минут он уже считает, что всё провалено? Ещё и говорит, что спустится в колодец, чтобы спасти жену и младшую дочь...»
...
Обновлено: 11.02.2026