Перед Юй Цинцю и его людьми возвышалась огромная, покрытая пылью каменная дверь. Она была выше всех, что они видели до этого, и украшена сложным, повторяющимся узором из переплетающихся драконов. Узор был величественным и внушал трепет, от него веяло историей, словно за этой дверью скрывалась тайна тысячелетий. Вот только надпись «Не разогревать в микроволновой печи» немного сбивала с толку.
— Это здесь, — глубоко вздохнув, Юй Цинцю внимательно осмотрел дверь. Не обнаружив ничего подозрительного, он взял у подчинённого два крюка на цепях.
Оттолкнувшись от пола, он взлетел вверх, пронёсся перед дверью и, продев крюки в кольца на ней, обмотал их несколько раз. Приземлившись, он бросил цепи подчинённым и коротко скомандовал:
— Тяните.
Всадники разделились на две группы и, ухватившись за цепи, с силой потянули. Каменная дверь с оглушительным скрежетом поддалась. Пыль, копившаяся веками, посыпалась вниз, сверкая в свете факелов, как водопад.
Дверь медленно открывалась, и из-за неё повеяло ледяным холодом. В свете факелов показалась гробница. Она была огромной. Пол был выложен идеально подогнанными квадратными плитами. Массивные колонны, которые не обхватить и в несколько человек, поддерживали полусферический купол. На каждой колонне висело по четыре подсвечника с маленькими, ровно горящими оранжевыми огоньками. Издалека доносилось журчание воды. Присмотревшись, можно было увидеть, что по всей гробнице течёт река из ртути, а неровности пола создают иллюзию гор и долин.
В центре гробницы, где сходились ртутные потоки, стояла каменная пирамида в стиле майя. Её вершина тонула во мраке, но было видно, что с колонн к ней тянутся толстые цепи, словно удерживая что-то.
— «Из ртути были созданы сто рек, Янцзы и Хуанхэ, а также великое море, и всё это текло и переливалось. Светильники были наполнены жиром жэньюй, чтобы гореть как можно дольше…» — на лице Юй Цинцю появилось сложное выражение. «Это же описание гробницы Цинь Шихуанди у Сыма Цяня! Думают, я историю не читал?»
Лица всадников Стражи Удэ изменились.
— Господин Юй, это что, гробница первого императора…
— Нет, — отрезал Юй Цинцю. Он не объяснил почему, но его тон был уверенным. Всадники немного успокоились и, с опаской, вошли в гробницу.
«Согласно компасу, клетка с Предзнаменованием должна быть где-то здесь…»
Скрип!
Снова раздался скрежет, от которого заломило зубы. На противоположной стороне гробницы открылась ещё одна каменная дверь. Всадники Стражи Удэ вздрогнули и нацелили арбалеты в ту сторону.
— …так что, если времени нет заваривать чай кипятком, можно сначала съесть заварку, а потом запить кипятком, чтобы чай быстрее заварился в желудке… — из-за двери донёсся болтливый голос Сун Цзе. С измученным лицом Гунъян Хань и его последователи вышли из-за двери.
Первое, что они увидели, была гробница. Второе — всадники Стражи Удэ с факелами, стоявшие на другой стороне ртутной реки.
Обе группы, измотанные долгим путём по туннелям, никак не ожидали встретиться здесь. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием ртути.
— Судьба… удивительная штука, — пробормотал Сун Цзе, нарушив молчание. Он громко крикнул всадникам: — Эй, ребята, мы все с таким трудом сюда добрались, может, не будем драться? Давайте лучше устроим соревнование по пению народных песен?
Ответом ему был залп арбалетных стрел.
Гробница была огромной, и расстояние между группами было большим. Стрелы, выпущенные из мощных арбалетов, долетели до них уже на излёте.
Гунъян Хань с искажённым от ярости лицом сложил пальцы в мудру и вызвал порыв ветра, который легко сдул летевшие стрелы. Белобровый старик молча вытащил короткий меч и, выдохнув, выпрямился. Остальные последователи культа с отчаянием на лицах поняли, что пришло время для смертельной битвы. Они достали оружие и приготовились к бою.
Топ-топ-топ!
Всадники Стражи Удэ с невозмутимыми лицами, топая по каменным плитам, перешли через ртутную реку и бросились на последователей Культа Белого Лотоса. За их спинами взмыли в воздух несколько летающих мечей, которые устремились вниз, разрывая защитное заклинание, созданное культистами.
Когда обе стороны были готовы сойтись в смертельной схватке, цепи на пирамиде в центре гробницы задрожали, и с её вершины раздался хриплый, низкий голос:
— Кто… посмел вторгнуться в мою гробницу…
Обновлено: 11.02.2026