Гусиный город, гостиница «Общее Счастье».
— Гости дорогие, у нас и вправду нет свободных комнат, — с беспомощным видом сказал хозяин. — Все номера заняты. Я еле уговорил двух постояльцев поселиться вместе, доплатил им серебром, чтобы освободить для вас одну комнату. Из спальных мест остался только общий настил в главном зале.
— Хм-м, — управляющий Сюй, бросив взгляд на стоявшего позади Ли Ана, стиснул зубы, достал из рукава несколько серебряных монет и положил их на стойку. — Братец, войди в положение, поговори ещё раз с гостями наверху.
— И ты войди в моё, братец. Если я ещё раз поднимусь наверх, меня оттуда спустят пинками, — хозяин с горькой усмешкой вернул серебро управляющему. — Если совсем никак, я не возьму с вас плату за проезд.
— Это… — управляющий Сюй почесал затылок, начиная злиться. — Чтоб вас, в городе всего три гостиницы, и все забиты.
— А почему так много народу? — вмешался Ли Ан.
— Неужели не знаете? — развёл руками хозяин. — Через несколько дней в Люйчжоу будут встречать священного зверя. Многие верующие отправились туда, чтобы посмотреть на него.
— Священного зверя? — с сомнением спросил Ян Эр. — Это ещё что? Уж не свинья ли с золотыми крыльями?
Не успел хозяин ответить, как с соседнего столика встрял какой-то торговец:
— Конечно, нет. Последнего уездного начальника, который осмелился выдать золотую свинью за священного зверя, уже сослали на остров Ячжоу рыбу ловить. Нынешний зверь — настоящий. Говорят, в стране Аннам поймали диковинное животное, которое говорит на человеческом языке, знает математику, умеет гадать, разбирается в буддизме и понимает законы инь и ян. Специально отправили посольство, чтобы доставить его в столицу и преподнести в дар Его Величеству. И вот посольство как раз будет проезжать через Люйчжоу.
— Правда, что ли? — недоверчиво спросил Ян Эр.
— Какая разница, правда или нет? Где люди — там и торговля, — торговец с горькой усмешкой покачал головой. — Жаль, я на несколько дней опоздал. Теперь даже комнату в гостинице не снять, придётся сегодня на общем настиле ютиться.
Управляющий Сюй, услышав это, цокнул языком и, повернувшись к Ли Ану, тихо сказал:
— Даос, может, мне послать человека к уездному начальнику? Говорят, здешний правитель любит общаться с учёными даосами. Если он узнает, что здесь такой мастер, как вы, он обязательно…
— Не нужно, — покачал головой Ли Ан. У него не было с собой даосских документов. Связываться с властями до прибытия в Люйчжоу означало лишь нажить себе лишних проблем. — Мы переночуем здесь. Ту свободную комнату отдайте женщинам и мирянке Хайэр.
— Хорошо, я всё устрою, — кивнул хозяин.
Управляющий Сюй всё ещё был недоволен, но раз Ли Ан согласился, ему ничего не оставалось, кроме как пробормотать себе под нос: «А мы ведь известная торговая гильдия…»
Наступил вечер. Женщины, следовавшие с караваном, разместились в комнате на втором этаже. Слуги гостиницы сдвинули скамьи в соседнюю комнату, составили вместе десяток столов в углу зала, застелили их матрасами, соорудив большой общий настил для тех, кому не хватило комнат.
Ли Ан, Ваньли Фэндао и Син Хэчоу были людьми простыми и не привередливыми. В сценарных мирах им приходилось бывать и в худших условиях, так что и такое место для ночлега было за счастье.
Ночью в зале раздавался храп. Тот самый торговец, что разговаривал с ними днём, ворочался с боку на бок. Ему казалось, что под матрасом что-то острое впивается ему в спину. Он уже хотел было тихонько встать и посмотреть, не гвоздь ли это, как спавший рядом с ним постоялец, всхрапнув, перевернулся на другой бок. В тот же миг торговец уловил тонкий, едва ощутимый аромат.
Запах был призрачным, сладким, как мёд. Голова у торговца закружилась, веки отяжелели, и он погрузился в туманный сон.
Когда он очнулся, то всё ещё лежал в своей постели, но на его лице уже лежала тяжёлая подушка.
«?!» — удушье навалилось мгновенно. Торговец в ужасе попытался вырваться, но его руки и ноги, казалось, были связаны. Он дёргался, но тщетно. Он хотел закричать, но чьи-то сильные руки под подушкой зажимали ему рот. Он мог лишь издавать глухое мычание.
«Разбойничий притон? На меня напали?» — в его голове роились мысли. По мере того, как удушье становилось невыносимым, все мысли смешались в одну — горькое чувство несправедливости, растерянности и боли.
«Кто позаботится о родителях, жене и детях…»
— Кхм! — раздался глухой кашель.
Руки, зажимавшие рот торговца, замерли.
— А бычьи гениталии в этой гостинице готовят отменно, очень вкусно… — послышался сонный голос молодого человека с другого конца настила. Торговец узнал его — это был тот короткостриженый даос в чёрном плаще.
«Даос, спасите!» — мысленно взревел торговец, забившись ещё сильнее. Но в зале было темно, хоть глаз выколи. С обеих сторон его держали «постояльцы», изо всех сил прижимая его руки и ноги.
— Дедушка, успокойтесь, я сейчас вытащу кислородную трубку… — молодой даос продолжал бормотать во сне, совершенно не замечая, что на другом конце настила торговец вот-вот расплачется.
— Уважаемый участник, что привело вас на сцену шоу «Голос»? Мои ноги… — даос, казалось, рассказывал во сне несмешные анекдоты и сам же над ними хихикал.
Разбойники по обе стороны от торговца выждали немного и, убедившись, что даос не проснулся, снова с силой надавили подушкой.
— Я говорю, может, оставите человеку жизнь? Не обязательно же убивать, — голос даоса внезапно стал низким и отчётливым.
Торговец не успел ничего понять, как рядом с ним раздался оглушительный грохот. Сила, державшая его, исчезла, а одеяло взлетело в воздух.
На полу зала, в белой рубашке, стоял Ли Ан. Он смотрел на двух отброшенных взрывом 【Рассеивания Осколков】 разбойников и с тоской вздохнул:
— Что вам, люди, ночью спокойно не спится?
Грохот от 【Рассеивания Осколков】 был таким громким, что разбудил не только всех в зале, но и хозяина гостиницы и слуг, спавших в соседней комнате. Три слуги с палками и свечами вбежали в зал и остолбенели, увидев стоящих друг против друга Ли Ана и разбойников. Только Син Хэчоу и Ваньли Фэндао продолжали спать с закрытыми глазами.
— Даос, что случилось? — тихо спросил охранник Ян Эр.
— Эти господа, похоже, позарились на деньги торговца и решили сегодня ночью лишить его не только кошелька, но и жизни, — Ли Ан кивнул в сторону двух разбойников.
— Лишить жизни? — Ян Эр нахмурился, глядя на двух мрачных постояльцев. — Они что, с ума сошли? В гостинице полно народу, двери и окна заперты. Убьют его сегодня, а завтра их уже схватят и осудят.
— Просто использовали один старый трюк, — спокойно сказал Ли Ан. — Они притворились незнакомцами и вместе сняли места в гостинице. При выборе спальных мест окружили свою жертву. Ночью, усыпив остальных на общем настиле благовониями, задушили торговца подушкой. Затем, используя принесённые с собой ткань и известь, чтобы скрыть следы крови, расчленили тело, разложили его по своим сумкам и на следующее утро, как ни в чём не бывало, покинули бы гостиницу.
...
Обновлено: 11.02.2026