Игроки, смешавшись с возбуждённой толпой жителей Гамельна, теперь, зная прототип этой истории, гадали, каким же предстанет Гамельнский крысолов в этом мире, пропитанном политкорректностью.
Вскоре мэр привёл всех к месту назначения. Это была большая, просторная деревянная повозка, стоявшая на пустыре. Её кузов был украшен искусной резьбой, по углам висели железные фонари, а под окном красовалась табличка с надписью «Пионер-дезинсектор».
Мэр кашлянул, чтобы скрыть волнение, и под пристальными взглядами горожан подошёл к повозке и несколько раз сильно постучал в окно.
— Эй, есть кто-нибудь?
Изнутри доносился лишь слабый храп. Прошло немало времени, но ответа не последовало. Мэр опёрся о повозку и снова с силой забарабанил в окно, крикнув в него:
— Есть кто-нибудь?
Храп в повозке резко прекратился. Последовал какой-то звон, и изнутри выбрался мужчина средних лет в пёстрой одежде и с длинными, до плеч, волосами. На нём были джинсы и свободная рубашка, лицо было худым, глаза — мутными и безжизненными, с тёмными кругами под ними. Он выглядел как типичный хиппи.
«Гамельнский крысолов?»
Ли Ан удивлённо поднял бровь. Этот хиппи не был одет в пёструю одежду и не имел при себе флейты. Но, учитывая, что это был изменённый мир, такие мелкие детали можно было и проигнорировать.
— А, господин мэр, чем могу быть полезен? — спросил хиппи, пропахший алкоголем, лениво оперевшись о повозку и разведя руками.
Мэр слегка отшатнулся, чтобы не вдыхать этот ужасный запах.
— Я хотел бы обсудить то, что вы мне предлагали.
— Вы имеете в виду изгнание из Гамельна наших дорогих, прибывших издалека чернокожих братьев? — безразлично пожал плечами хиппи.
При этих словах многие прилично одетые горожане вытаращили глаза и ахнули. Некоторые дамы прикрыли рты руками, изображая крайнее изумление.
— Проводить! Я хотел сказать, проводить! — поспешно поправился мэр. — Кхм, условия в Гамельне слишком суровы, чтобы наши дорогие африканские братья и сёстры могли жить здесь в комфорте. Вы же сами приходили ко мне в кабинет и предлагали отвезти их в другие, более крупные города…
— Сто золотых, — перебил его хиппи. — Вы даёте мне сто руэнских золотых, и я решаю вашу проблему.
— Что?! — возмутился мэр. — Вы же говорили семьдесят.
— Так вы же мне отказали, — лениво махнул рукой хиппи с таким видом, что его хотелось ударить. — Решайте быстрее, к вечеру я уезжаю из этого города на музыкальный фестиваль в столицу.
Мэр сжал кулаки, оглядел горожан и, наконец, стиснув зубы, сказал хиппи:
— Хорошо, эти деньги будут выделены из городского бюджета, из налогов граждан. Думаю, все согласны?
Джентльмены и дамы смотрели кто в небо, кто в землю, но никто не проронил ни слова.
Хиппи, не обращая внимания на горожан, деловито вернулся в повозку и достал оттуда несколько предметов, которые повесил на себя. Это были арбуз, бутылка виноградной газировки, кусок жареной курицы и небольшой африканский барабан, который он прикрепил к поясу.
«?!»
Увидев это, Ли Ан с трудом сдержал смех и мысленно воскликнул: «Это же чертовски некорректно!»
Джон Джойс и Джулия тоже смутились. Арбуз, виноградная газировка и жареная курица во времена плантаций были едой афроамериканских рабов в США и до сих пор несли в себе сильный оттенок расовой дискриминации. Любой, кто подарил бы чернокожему арбуз, был бы обвинён в расизме.
На лице старика-афроамериканца Боба не отразилось никаких эмоций, но по тому, как он сжал кулаки (войдя в город, игроки убрали оружие), было видно, что он сдерживает гнев. Боб использовал какой-то предмет, ослабляющий его присутствие, поэтому, пока он не делал ничего особенного, окружающие его не замечали.
В сопровождении толпы горожан хиппи направился к улице Оперного театра, где собирались африканцы.
На некогда оживлённой улице почти не было прохожих. Стены домов были расписаны разноцветными граффити, а посреди дороги группа темнокожих детей играла в мяч.
«Бум-бум-бум!»
Хиппи застучал в свой африканский барабан и, подхватив ритм, запел на неизвестном языке странную, заунывную песню.
Поглощённые игрой дети тут же замерли и уставились на него. Хиппи, продолжая петь, покачивал привязанными к поясу арбузом и бутылкой виноградной газировки, время от времени откусывая от жареной курицы.
Все с любопытством наблюдали за ним. Его странные действия, казалось, обладали какой-то магической силой, притягивая к себе темнокожих жителей, прятавшихся в домах и переулках. Они высовывались из окон, опирались на стены, наблюдая за хиппи.
Хиппи пел всё громче и громче, медленно двигаясь вперёд, выходя из квартала, где жили африканцы. Но никто не вышел за ним.
Почти покинув улицу, хиппи с досадой вернулся и с ещё большим усердием забарабанил в барабан. Однако темнокожие жители лишь смотрели на него, как на обезьяну в цирке.
Хиппи удручённо прекратил свои действия и подбежал к мэру и остальным, собравшимся в конце улицы.
— В чём дело?! — возмутился мэр. — Вы же говорили, что всё получится.
— А я-то тут при чём? — вспылил хиппи. — Я много раз помогал другим городам избавляться от бродяг, хиппи, футбольных хулиганов, нелегалов, и всегда всё получалось. В этот раз вы сами виноваты. Вы так хорошо относились к этим африканцам, так хорошо их обеспечивали, что они совершенно не реагируют на моё «заклинание зова родины». Это целиком и полностью ваша вина.
Сказав это, хиппи мрачно посмотрел на мэра.
— В этот раз не получилось, но, учитывая мои старания, с вас десять золотых.
Мэр от злости чуть не рассмеялся.
— Не получилось, а ещё и денег хотите? Убирайтесь отсюда!
— Дело не в том, получилось у меня или нет, — возразил хиппи. — Эти африканцы уже здесь обосновались. Не то что я, сама королева не сможет их отсюда сдвинуть.
— А вот это не факт! — раздался чей-то голос, прервав их спор.
Все горожане обернулись и уставились на Ли Ана, который только что произнёс эти слова.
Обновлено: 11.02.2026