Ли Ан вкратце объяснил Тан Жаньжо суть дела, а затем продолжил обновлять страницу проекта «Лицензия Анти-996» на своем планшете, но так и не нашёл никаких следов искажённых символов.
— Хм... есть три варианта, — серьёзно произнёс Ли Ан. — Первый: страницу почистили, и Проклятие Когнитивного Искажения удалено. Второй: проклятие было нацелено конкретно на Ся Цзюньцяна, и как только оно сработало, колдун его отменил. И третий: мы не выполнили условия для активации проклятия.
Тан Жаньжо задумалась и быстро уловила его мысль.
Первый вариант маловероятен. У страницы «Лицензии Анти-996» огромная посещаемость; если бы проклятие действовало на каждого посетителя, уже давно бы началась череда смертей. Второй вариант проверить сейчас невозможно: игроки не могли просто так вломиться в комнату Ся Цзюньцяна и обыскать его компьютер. Даже если найти информационного брокера и купить хакерский софт, чтобы взломать его ПК, это нереально — времени слишком мало, да и не факт, что компьютер вообще ещё работает.
Третий вариант был наиболее вероятным. Если неизвестный колдун массово распространил Проклятие Когнитивного Искажения по веб-страницам и установил определённые условия активации — например, проклятие срабатывает, только если у зрителя рыжие волосы, — то он действительно мог бы сузить круг и точно поражать определённые группы людей.
Но проблема была в том, что одному богу известно, какая именно черта Ся Цзюньцяна соответствовала условиям активации проклятия. Ли Ан и Тан Жаньжо не были знатоками мистики и не имели времени расследовать, как именно был проклят Ся Цзюньцян.
Цель первого этапа миссии — установить причину смерти Ся Цзюньцяна. Они подозревали, что он умер от проклятия, но не выяснили точный механизм его активации, а значит, не выполнили требования первого этапа.
По мере того как время, отведенное на задание, подходило к концу, атмосфера между двумя игроками становилась всё более напряжённой.
В совместных заданиях в реальном мире выполнить их, конечно, хорошо, но в случае провала потери невелики. А вот когда таймер истечёт и защитный барьер, запрещающий атаковать союзника, спадёт, их первым инстинктом, скорее всего, будет защита от нападения друг друга.
Доверия между игроками не существовало. Сильный игрок мог легко подчинить себе слабого, используя его реальную личность и безопасность как рычаг давления, угрожая отобрать всё снаряжение и предметы, а затем продать жертву в рабство. За границей такое случалось сплошь и рядом. Некоторые игроки с низкими моральными принципами даже создавали Охотничьи Бригады, чтобы активно выискивать сверхъестественные события и выслеживать других игроков, которым не посчастливилось оказаться на их пути. Игроки-одиночки и официальные организации ненавидели Охотничьи Бригады, но пока была выгода, были конфликты и бойня.
«Если я не найду выход, придётся драться с ним лоб в лоб...» — выражение лица Тан Жаньжо оставалось холодным, но её мысли неслись вскачь. «Если дело дойдёт до драки, боюсь, я ему не ровня. Базовые характеристики этого парня пугающе высоки, совсем не такие, какими должен обладать игрок моего уровня».
Хотя Тан Жаньжо была игроком выше десятого уровня, она не была чистым бойцом и не состояла ни в какой организации. С членами Бюро по особым делам она поддерживала лишь шапочное знакомство. Если придётся драться с Ли Аном, Тан Жаньжо не верила в своё преимущество — даже с золотистым ретривером со сверхспособностями под боком.
«Сложно...» — мысленно вздохнула Тан Жаньжо, но её лицо оставалось непроницаемым — малейшее сомнение могло вызвать у него подозрение и усилить его желание убить.
— У меня есть способ проверить третий вариант, — сказала Тан Жаньжо, — но мне нужно отправить сообщение подруге.
— О? — Ли Ан поднял бровь. — Та подруга, о которой ты говорила, — знаток мистики?
— Вроде того. Она немного разбирается в оккультных ритуалах, — туманно ответила Тан Жаньжо, не сводя глаз с Ли Ана в ожидании его согласия.
С самого начала миссии игроки не отходили друг от друга ни на шаг, в основном чтобы помешать другому уведомить официальные организации и предать их. Связь с третьей стороной могла быть расценена как провокация и грозила утечкой информации.
— Хм... — Ли Ан на мгновение задумался, затем кивнул и вернул планшет, принадлежавший Тан Жаньжо.
Она взяла планшет, положила его на кофейный столик и, несколько раз проведя пальцем по экрану, нашла в QQ контакт с именем «Белый Медведь» (аватаркой был белый медведь). Она отправила этому контакту фотографию экрана Ся Цзюньцяна и сообщение:
«Привет, я столкнулась с этим сверхъестественным событием. Подозреваю, что это Проклятие Когнитивного Искажения из мистицизма. Можешь выяснить его условия активации, как оно работает и на кого нацелено?»
Отправив сообщение, Тан Жаньжо и Ли Ан несколько минут молча ждали, уставившись в экран планшета.
Этот контакт «Белый Медведь» на самом деле был соседкой по комнате и лучшей подругой Тан Жаньжо, молодой русской моделью. Несколько месяцев назад Система почти одновременно выбрала их обеих в качестве игроков. С тех пор Тан Жаньжо и её подруга поддерживали и ободряли друг друга, пытаясь выжить в ужасающих и безнадёжных заданиях. За это время их чистая дружба быстро окрепла.
Аккаунт QQ, который она сейчас использовала, как и аккаунт «Белого Медведя», были зарегистрированы давно и были совершенно пусты. Они договорились, что в экстренной ситуации (например, в заложниках, под принуждением, при похищении или во время обычного задания) они будут общаться через эти два аккаунта. При контакте они могли использовать тон, выбор слов и знаки препинания, чтобы передать своё текущее положение и тайно попросить о помощи. (Например, начало с «Привет» означало, что она вошла в обычное задание с другим, незнакомым ей игроком. Отсутствие знака препинания в конце указывало на то, что она пока в относительной безопасности...)
Тан Жаньжо отправила свою просьбу, содержащую скрытый сигнал, своей подруге, сведущей в мистике. Та отреагировала быстро, готовясь поддержать Тан Жаньжо и одновременно печатая ответ:
«Искажённые символы на экране действительно являются Проклятием Когнитивного Искажения.
Источник и исполнитель проклятия неизвестны.
Условием активации проклятия была идеологическая близость к широким массам трудящихся, обладание твёрдыми и непритязательными ценностями и ненависть к владельцам бизнеса, которые эксплуатируют прибавочную стоимость, созданную рабочими.
Конечной целью проклятия было дальнейшее укрепление мировоззрения и ценностей жертвы, делая её стойкой, упорной и непреклонной».
Пока её подруга давала объяснение, Ли Ан и Тан Жаньжо также услышали уведомление Системы, сообщавшее им, что первый этап их миссии завершён и они переходят ко второму.
Обновлено: 11.02.2026