Приняв решение о межмировой экспедиции, Цзян Цяо обсудил его с другими посвященными игроками.
Они поддержали замысел гнусного гейм-дизайнера открыть… такое подземелье.
И тогда Цзян Цяо устроил в Львином Сердце грандиозный праздник.
После закрытия высокоуровневых подземелий вроде тайного измерения Пустоты и острова Черного Прилива игрокам все равно было нечем заняться.
Праздник, устроенный королевой Мэй И, получился очень оживленным. Было много событий и наград, поэтому в Львином Сердце собрались почти все игроки.
— Правда… все им рассказать?
Мэй И обсуждала детали с Цзян Цяо в своих покоях. Слова, которые ей предстояло произнести, могли раскрыть общественности всю правду о мире Святого Ноля.
— Да, теперь уже нечего скрывать, — ответил Цзян Цяо. — Хотя я и сам многое утаил, но в этой битве все ставят на кон свои жизни. Нельзя же держать святых духов в неведении?
Он был готов. Разумеется, Цзян Цяо не собирался раскрывать свою личность гейм-дизайнера, но считал необходимым поведать игрокам правду о природе их мира.
— Я поняла.
Мэй И возложила корону на голову. Пережив встречу со своей версией из параллельного мира, она как никогда глубоко осознала, насколько важны для нее святые духи.
В парадном облачении королева взошла на помост. Внизу, на площади Львиного Сердца, собралась почти половина всех игроков сервера.
Другая половина наблюдала за праздником через прямые трансляции в сети.
— Дорогие святые духи!
Величавый голос Мэй И разнесся над городом… но игроки ее почти не слушали.
Они носились по улицам, ловя свинок и духов ветра – это была одна из праздничных мини-игр. По всему городу то и дело появлялись хрюкающие поросята и светящиеся шары, за поимку которых давали различные награды. Самой ценной из них был купон на десять попыток в гардеробе Фрейи.
— Золотая редкая свинка!
— Прочь с дороги, свиноголовые! Она моя!
До Мэй И доносился хаос, царивший на улицах. По идее, в такой торжественный момент, когда королева обращается к народу с высокой трибуны, подданные должны слушать ее с благоговением и трепетом.
Увы, игроков куда больше заботило, где появится очередная хрюкающая свинка.
Но, возможно, этому праздничному веселью пришел конец.
— Святые духи… сегодня я должна объявить вам нечто очень важное, — произнесла Мэй И и, глубоко вздохнув, начала раскрывать правду о себе. — Прежде всего, я не NPC в мире Святого Ноля, и уж тем более не набор игровых данных. Я – реально существующий человек, Мэй И фон Штайн. Таково мое настоящее имя. Я – двадцать седьмая королева древней империи Штайн.
Ее слова услышали лишь немногие игроки, но даже они прекратили охоту на свиней и подняли головы к помосту или к проекционным экранам на стенах домов.
— Мэй И – живой человек? Ее актриса играет?
— Сотрудники компании отыгрывают NPC, в VR-играх это обычное дело.
Игроки по-прежнему считали, что громкие заявления королевы – лишь часть игрового события.
Тут-то и потребовались подсадные утки Цзян Цяо, чтобы донести до игроков всю серьезность момента.
— Ваше Величество! — внезапно появилась в толпе давно не виданная Фронтовой репортер. — Когда вы говорите, что вы реальны… вы имеете в виду, что сейчас кто-то отыгрывает роль NPC королевы Мэй И?
— Нет, меня никто не отыгрывает. Я и есть Мэй И фон Штайн. С вашей, святых духов, точки зрения, я, возможно, босс подземелья, популярный NPC. Но для меня вы… вы герои, спасшие меня, — эти слова Мэй И произнесла от всего сердца.
Однако они лишь глубже повергли игроков в недоумение. Мэй И понимала, что одними словами ей не донести правду, и потому Цзян Цяо все подготовил заранее.
— Те из вас, кто сейчас находится в Шанчэне, Сеуле, Сан-Франциско, Париже или Токио, прошу вас на время покинуть мир Святого Ноля и взглянуть на окружающую вас реальность. Я отправила туда пятерых своих рыцарей.
Речь королевы транслировалась на всех стриминговых платформах мира. Изначально все воспринимали это как очередное игровое событие, но слова Мэй И мгновенно разожгли любопытство зрителей.
Среди них был и сам Цзян Цяо, примкнувший к зевакам. Он давно вышел из игры. Еще вчера он купил билет на самолет до Шанчэна, а сегодня снял номер в отеле на берегу реки Хуанпу.
Из окна открывался великолепный вид на всю реку.
— Хай Лань… как думаешь, мне сейчас стоит взять бокал красного вина и произнести какую-нибудь злодейскую речь? — спросил Цзян Цяо, глядя из огромного панорамного окна на подернутую морозной дымкой реку Хуанпу.
Наступила зима, и температура приближалась к нулю.
— Ну, мы же не злодеи, — недовольно проворчала Хай Лань.
— Но то, что мы делаем, очень похоже на злодейство. Пусть Рыцарь Львиное Сердце и пламенный дракон… принесут немного тепла в эту стужу.
Цзян Цяо открыл бутылку колы, налил в высокий бокал, картинно взболтнул и поднял его. В тот же миг морозная дымка на стекле… бесследно исчезла, развеянная взошедшим над рекой солнцем.
В этот момент для всех жителей Шанчэна, спешивших на работу ранним утром, настал самый незабываемый день в их жизни.
В небе над городом появился дракон. Огромный, объятый пламенем.
— Что это?
— Голографическая… голографическая проекция?
За то время, что существовали голографические проекции, люди привыкли к появлению на улицах всевозможных фантастических существ и уже не удивлялись.
Но этот пламенный дракон не был проекцией. На этот раз… он действительно явился в реальный мир!
— Внизу нет кораблей. Расправь крылья, малыш.
Стоявший на голове дракона Рыцарь Львиное Сердце легонько похлопал его по макушке. Время на острове Байланде он зря не терял.
По крайней мере, он завел немало друзей-драконов, и пламенный дракон был одним из них.
По команде рыцаря дракон расправил крылья. Морозная дымка над рекой мгновенно рассеялась. Жар, исходящий от него, был так силен, что вода в реке начала испаряться.
Собравшиеся на набережной зеваки были ошеломлены.
Невероятный… невообразимый жар окутал всю набережную.
— Кажется, этот дракон настоящий, не голограмма!
— Бегите!
На набережной воцарился хаос. Пламенный дракон тут же притушил свое пламя.
Рыцарь Львиное Сердце предвидел подобное. Он рассыпал в воздухе лепестки благовоний с успокаивающим эффектом, и паника среди людей немного улеглась.
Затем дракон плавно опустился на свободный участок набережной. Чтобы не повредить газоны и клумбы, он смирно улегся на землю, словно кошка.
— Мы не желаем вам зла! — громко обратился рыцарь к толпе.
Но, к сожалению, ему никто не поверил. Со всех сторон завыли сирены, и вскоре дракона окружили.
В этот миг Рыцарь Львиное Сердце наконец-то ощутил на себе, что такое «пять звезд розыска». Однако он не предпринял никаких агрессивных действий, лишь снял шлем и спокойно сел на землю рядом с драконом.
Самые смелые из толпы не только не разбежались, но с любопытством подошли к дракону и потрогали его теплую гриву.
Надо сказать, что в «Святом Ноле» им такого не позволялось. Увы, долго гладить дракона простым гражданам не дали – их оттеснили соответствующие службы.
Судя по всему, Рыцаря Львиное Сердце приняли за инопланетянина и поступили с ним соответственно.
Похожие события разворачивались и в других странах мира. Например, на мосту Золотые Ворота в Сан-Франциско…
Рыцарь Черный Пепел столкнулся с целым отрядом спецназа. Бойцы, вооруженные до зубов, держали его на прицеле… как и стоявшего за его спиной молодого дракона Конца.
Этот дракон вылупился из драконьего яйца, которое нашла королева Мэй И, и был отдан на воспитание рыцарю Черному Пеплу. В длину он достигал около пятнадцати метров.
— Ваше оружие мне не навредит. Я просто постою здесь немного и уйду, — зевая, сказал рыцарь Черный Пепел, глядя на спецназовцев.
Те, в свою очередь, почувствовав отсутствие враждебных намерений, поспешили выслать переговорщика.
Тем временем в Токио Рыцарь-оса в одиночестве сидела на вершине Токийской телебашни. За ее спиной башню обвивала гигантская змея.
«Интересно, долго мне тут торчать», — думала она, глядя на толпу, собравшуюся у подножия башни. Люди кричали что-то про ёкаев и демонов.
Раздражающий гул вертолетных винтов не давал покоя.
Единственным утешением была возможность связаться по внутриигровой связи с рыцарем-волком, который находился в Париже, и поболтать с ним.
— Потерпи немного. Люди здесь ко мне довольно дружелюбны.
Рыцарь-волк стоял у подножия Эйфелевой башни. Его питомец был куда более приемлем для обывателей.
Это был огромный серый волк длиной шесть метров. Он лежал на земле, закрыв глаза, и смелые туристы даже подходили погладить его шерсть и сфотографироваться с рыцарем.
— Почему я слышу рядом с тобой женские голоса?
— Э-э… я и правда фотографируюсь с дамами.
— Ее Величество отправила нас в реальный мир не для того, чтобы ты заводил знакомства!
Оставим спор Рыцаря-осы и рыцаря-волка. В Сеул отправились Рыцарь-ястреб и палач.
Они не взяли с собой питомцев, но Рыцарь-ястреб, в чьих жилах текла кровь великанов, был ростом в три метра. Один его вид давал понять – такой человек не мог существовать в реальном мире.
Пять, а точнее, шесть рыцарей королевы Мэй И появились в разных уголках планеты, и эта новость мгновенно взорвала мировые СМИ.
Когда Цзян Цяо вернулся в «Святой Ноль», хрюкающие свинки уже мало кого интересовали. Все внимание было приковано к королеве Мэй И.
— Не уйдете, свиноголовые!
Ну, почти все. Кроме МакКофе.
#
Обновлено: 19.01.2026