— Цзян Цяо и Хай Лань… это один и тот же человек?
Ваньсян соображала на удивление быстро. Выслушав объяснения Серого зрачка и приняв во внимание поведение Хай Лань, она тут же поняла, в чем суть их с Цзян Цяо отношений.
— Я давно строил догадки, но когда Не-обновляешь-глава указал на тебя и сказал… что ты – Бог Пожирателей Богов, это означало…
Босса Инь, в отличие от Ваньсян, куда больше беспокоил статус Цзян Цяо как Бога Пожирателей Богов.
Цзян Цяо решил, что раз уж дело дошло до такого, то скрывать что-либо бессмысленно. Он неловко почесал щеку.
— Я, конечно, думал, что разоблачение будет более шокирующим и драматичным, но как бы это сказать… — Он помолчал мгновение, понимая, что дальше отпираться бессмысленно и бесполезно, и наконец твердо произнес:
— Верно. Подлый закулисный гейм-дизайнер «Святого Ноля» – это я!
Раскрыв, возможно, величайшую тайну игры, Цзян Цяо оглядел лица своих товарищей, но не увидел на них того изумления, на которое рассчитывал.
Цзюань Цаньюнь выглядел растерянным, Бай Ди, вероятно, вообще ничего не понял, а Чжао Минвэй и Босс Инь лишь подтвердили свои давние догадки. Ци Цзюньцзы тоже была в замешательстве.
— Эм… хоть какая-то реакция будет? — спросил Цзян Цяо, чувствуя, что их спокойствие бьет по его самолюбию.
— А какой реакции ты ждешь, Не-обновляешь-глава? Чтобы я начал жаловаться на слишком низкий шанс выпадения предметов из гардероба Фрейи?
Босс Инь был совершенно невозмутим. У игры должен быть создатель – это нормально. То, что этот создатель оказался рядом, – тоже нормально.
В свое время, играя в «Раздор», Босс Инь не раз и не два болтал с его разработчиками на каком-то зарубежном форуме.
С точки зрения игрока, принять такое было легко. К тому же, хоть Цзян Цяо и был «подлым гейм-дизайнером», которого игроки вечно ругали, все они в один голос признавали, что «Святой Ноль» – невероятно честная игра.
— Шанс выпадения там и так не низкий! Особенно по сравнению с другими мобилками, которые только и делают, что выкачивают деньги! — Цзян Цяо мог с уверенностью заявить, что в плане монетизации «Святой Ноль» был самой честной игрой за всю историю Синей Звезды.
— Что ж, будем считать… что это мне просто не везет, — сказал Босс Инь, и тут молчавший до этого Чжао Минвэй внезапно подал голос.
— Если ты действительно создатель «Святого Ноля», Цзян Цяо, значит ли это… что ты не сдерживал силу игроков намеренно?
Чжао Минвэй посмотрел сначала на свои руки, а затем на Цзян Цяо. Раньше он всегда считал, что если дело дойдет до настоящей войны с Легионом Аннигиляции, то максимальный уровень в игре просто не будет иметь никакого значения.
Оказалось, дело было не в том, что гейм-дизайнер не хотел поднять планку, а в том, что он просто не мог этого сделать.
— Мне и самому невыгодно сдерживать вашу силу. Я бы и рад повысить, но либо вы не выдержите, либо у нас с Хай Лань пока не хватает возможностей. Проще говоря… даже серверы еще не готовы к безлимитному максимальному уровню, — ответил Цзян Цяо, понимая, о чем беспокоится Чжао Минвэй.
— Но та сила, которой ты сейчас обладаешь, действительно твоя. Хотя твой класс по-прежнему называется «мастер нэн», ты… да и Бай Ди с Ци Цзюньцзы… в общем, большинство профессиональных игроков уже превзошли границы своих классов. В любой другой игре вас бы давно понерфили.
В этом плане совесть Цзян Цяо была чиста. В «Святом Ноле» выходили самые разные патчи, но патчей с ослаблениями не было никогда.
Если бы была возможность, Цзян Цяо и сам бы не прочь немного ослабить Владычицу Аннигиляции!
— Тогда, подлый… то есть, Не-обновляешь-глава, — обратилась к нему Ци Цзюньцзы, осознав, что он создатель игры. У нее тоже накопилось немало вопросов, но ее опередила Молоко без наценки.
— Хай Лань! Что это значит – если твоя божественность восстановится, глава исчезнет?
Вот что волновало Молоко без наценки больше всего. Ей было плевать, были ли Цзян Цяо и Хай Лань одним целым с двумя душами или двумя душами в одном теле. Она знала, что Цзян Цяо – это Цзян Цяо, и никто не сможет его заменить.
Но что же это за история, по которой Цзян Цяо исчезнет, если Хай Лань вновь возвысится, соберет больше осколков божественности и запустит открытый бета-тест «Святого Ноля»?
— Пожалуй, я объясню. Проще говоря, мы с Хай Лань – как две стороны одной медали?
Из слов Серого зрачка Цзян Цяо примерно понял, в чем дело.
— Я представляю существо извне, а она – Бога Пожирателей Богов. Чем сильнее ее часть, тем слабее моя. В итоге часть Бога Пожирателей Богов полностью уничтожит… часть существа извне?
— Да… это так, — тихо кивнула Хай Лань, не став отрицать его слова.
Однако едва она кивнула, как Цзян Цяо заметил, что взгляды Молоко без наценки и Ваньсян стали опасными.
— Стойте, стойте! Я думаю, есть и другие решения, — сказал он, заслоняя собой Хай Лань. — Если я – уцелевшая часть, воплощение существа извне, то не значит ли это… что я тоже могу разорвать его на куски и поглотить по частям?
Умирать Цзян Цяо не хотел. Оставь он Хай Лань одну в этом мире, и кто знает, во что она превратит «Святой Ноль».
Раз уж причина его исчезновения в том, что часть Бога Пожирателей Богов станет слишком сильной, то почему бы не сделать наоборот – поглотить часть существа извне?
От этой мысли глаза Молоко без наценки и Ваньсян загорелись, словно в них вновь пробудился боевой дух. Но тут за спиной Цзян Цяо раздался холодный, полный сожаления голос.
— К сожалению, это невозможно. Ты – часть, поддерживающая существование существа извне. Как только ты соприкоснешься с ним… ты станешь им, а не поглотишь его. Поэтому… сейчас я должна уничтожить эту твою часть.
Это был голос Рош из этого мира. Обернувшись, Цзян Цяо увидел, что та уже держит в руках причудливое оружие, похожее на пистолет.
Оно без сомнения было наполнено аурой Бога Пожирателей Богов.
Прежде чем Цзян Цяо и его спутники успели что-то сказать, тень Чжао Минвэя метнулась к Рош. Он схватил ее за запястье и вскинул ее руку к потолку.
Движение Чжао Минвэя было настолько быстрым, что его нельзя было уловить глазом. Рош в тот же миг нажала на спусковой крючок, и темно-синий луч энергии пронзил потолок.
— Не понимаю, святые духи… кажется, вас так называют, — безэмоционально произнесла она, глядя на Чжао Минвэя и чувствуя, как его хватка на ее запястье постепенно усиливается. — Даже если я уничтожу его, на вашу силу это никак не повлияет.
— Я просто защищаю своего друга! — отрезал Чжао Минвэй, сжимая ее руку так, словно говорил: «Еще один выстрел, и тебе конец!»
— Друга… даже если существование этого друга может уничтожить ваш родной мир? — в голосе Рош теперь тоже слышался гнев.
— Постойте, госпожа Рош, почему вы так уверены, что Не-обновляешь-глава… выйдет из-под контроля?
— Потому что в этом мире ваш родной мир уже поглощен существом извне! — Рош перевела взгляд на Босса Инь, стоявшего за спиной Чжао Минвэя. — Когда я прибыла, то смогла спасти лишь горстку людей. А ты… в этом мире никто из твоих родных и друзей не выжил. Хотите, я покажу вам руины ваших городов?
— Минвэй, отпусти, — произнес Цзян Цяо.
— Глава…
Рука Чжао Минвэя слегка дрогнула, но в итоге он с явной неохотой разжал пальцы.
Он понимал, что если Рош действительно захочет убить Цзян Цяо, он ничего не сможет сделать. Разница в силе была абсолютной, и никакое мастерство не могло ее компенсировать.
— Цзян Цяо… — Молоко без наценки и Ваньсян одновременно схватили его за руку и за край одежды, но он упрямо подошел к Рош.
— Боюсь, что в бесчисленных мирах нашим общим врагом является одно и то же существо извне, — сказал Цзян Цяо. Он примерно догадывался о ситуации в этой временной линии: существо извне поглощало ее.
Их собственный мир был лишь в самом начале этого пути.
— И что с того?
— Я не понимаю. Цельная божественность Бога Пожирателей Богов так могущественна, что по идее должна сметать все на своем пути по всей звездной карте. Почему же столько Пожирателей Богов бессильны против одного-единственного существа извне?
Рош молчала.
— Дай угадаю. Существо извне способно поглощать даже Пожирателей Богов? Твои воины, с которыми ты поделилась божественностью, убивая порождений существа извне и впитывая их энергию… выходят из-под контроля?
Такой исход Цзян Цяо предвидел. Серая мгла выводила силы игроков из-под контроля, но не могла подчинить их разум. Однако другие существа на звездной карте, подвергшись ее влиянию, полностью попадали под ее власть.
Но энергетические тела игроков были созданы через посредничество Цзян Цяо. Если он сам был частью существа извне, то… как это назвать? Сыворотка? Иммунитет? Лейкоцит?
Как бы то ни было…
— Может, объединим усилия? — предложил Цзян Цяо, протягивая руку Рош. — Создадим союзную армию Пожирателей Богов. Иначе эта временная линия, скорее всего, тоже будет уничтожена.
Хотя Рош была крайне насторожена, это, возможно, был единственный выход.
— Но для начала вам нужно победить Владычицу Аннигиляции в вашем мире. По моему опыту… она тоже намерена использовать силу существа извне, — сказала Рош, протягивая ему осколок божественности, который ей самой был не нужен. — Возможно, даже в нашем совершенстве есть множество слабостей. И эту слабость, вероятно, предстоит восполнить тебе.
Цзян Цяо не понял, что она имела в виду, но осколок божественности был у него в руках, а значит, задерживаться здесь больше не было нужды.
Все равно в следующем обновлении они, скорее всего, встретятся снова.
Когда Цзян Цяо с осколком в руке развернулся, чтобы уйти, его отряд последовал за ним.
Рош из этого мира молча смотрела им вслед. Внезапно она снова вскинула оружие и прицелилась в сердце Цзян Цяо.
В тот же миг из Чжао Минвэя вырвались призрачные образы дракона и тигра, выставив когти и закрыв собой Цзян Цяо.
Молоко без наценки высвободила свой пробужденный святой свет, заполнивший все пространство, а Ваньсян без лишних слов вскинула снайперскую винтовку и нацелила ее на Рош.
При виде этого Рош с явной неохотой опустила оружие, а затем, подняв руки, бросила его на землю, показывая, что у нее… нет дурных намерений.
— Возвращаемся, ребята.
Цзян Цяо оглянулся на своих спутников и, взмахнув рукой, увел отряд за собой.
#
Обновлено: 19.01.2026