Чжао Минвэй повел игроков в так называемое подземелье для прокачки.
Елена же, как обычно, помогала Ланьлань поливать цветы. Питомник «Скачущего нуклона» давно перестал быть скромным огородиком – теперь это был огромный стеклянный сад, издали напоминавший какое-то архитектурное чудо. Ланьлань даже наняла несколько NPC для ухода за травами, ведь именно здесь производилось большинство алхимических ингредиентов для гильдии.
Поливая цветы, Елена не заметила, как порезала палец об острый лист волчьей кровавой травы. Она спохватилась, лишь когда кровь дотекла до запястья.
— Витаешь в облаках?
От знакомого голоса у самого уха Елена вздрогнула и, подняв голову, увидела Рош. Та невесть когда успела подойти.
— Ты… та самая…
— Можешь считать меня преследователем-охотником из Вечного Святилища, — Рош протянула Елене заживляющий спрей. — Возьми.
— Спасибо, у меня есть свое лекарство.
Елена достала пузырек с зельем, приготовленным Ланьлань, и окропила палец. Рана мгновенно затянулась.
— Тебе нравится здешняя жизнь? — неожиданно спросила Рош, глядя на исцеленную руку.
— Конечно, нравится… Здесь я сыта, святые духи ко мне добры, и каждый день проходит… спокойно.
Елена не понимала, к чему Рош задала этот вопрос. По сравнению с нищей и трудной жизнью обычного человека, ее существование в качестве NPC святых духов можно было назвать беззаботным. Остров Байланде стал безопасным, а город Святого Ноля процветал. Для Елены, всегда тяготевшей к размеренной жизни, это было идеальное место. По крайней мере, так было раньше…
— А у тебя никогда не возникало желания сражаться плечом к плечу со святыми духами?
Рош хотела сказать Елене многое. Ей казалось, что большинство NPC на аванпосте «Скачущего нуклона» были для святых духов скорее домашними питомцами, нежели полноправными жителями. Игроки обращались с ними как с котятами. Но Рош не стала произносить столь обидные слова и сразу перешла к цели своего визита.
— Я бы хотела, но я слишком слаба. Буду только обузой для наставника…
Раньше Елене и в голову не приходило идти с Чжао Минвэем на поле боя – она искала лишь покоя. Но с тех пор, как рядом с ним все чаще стала появляться Ци Цзюньцзы, эта мысль становилась все навязчивее. Их отношения с Чжао Минвэем не были равными: он относился к ней скорее как к ребенку, а не как к ровне.
— Проект «Экспедиция», или, как его называют святые духи, система экспедиций. Помню, тот святой дух, с которым ты постоянно ходишь, уже водил тебя в Вечное Святилище на испытания, — сказала Рош.
— Да! Но наставник сказал, что это вредно для здоровья, и запретил мне, — кивнула Елена. Она и сама толком не понимала, что это за система экспедиций.
— Управление большим количеством ликвидационных единиц действительно истощает организм, но эту выносливость можно развить. К тому же и святые духи, и Вечное Святилище обладают средствами, способными быстро исцелить любые раны.
Рош указала на палец Елены, на котором от пореза не осталось и следа.
— Но наставник не разрешает…
— Если ты хочешь вечно оставаться послушной девочкой, я уйду, — Рош, наконец, освоила несколько хитрых переговорных приемов, и эта фраза попала в самое больное место.
— Я… Если только попробовать, то, наверное, ничего страшного не случится.
— Благодарю.
Рош с облегчением выдохнула.
Система наставничества, введенная святыми духами, в основном использовалась для обучения низкоуровневых игроков. Среди NPC было крайне мало тех, кто продержался до конца. И дело было не в том, что ученики не могли вынести мучений от силы Бога Пожирателей Богов, а в том, что святые духи были слишком добры. Игрокам было невыносимо смотреть, как их милые подопечные страдают, пытаясь освоить эту мощь. Поэтому набор в йога-клуб «Львиное Сердце» был в одностороннем порядке отменен. Даже Рош, которая многократно заверяла Босса Иня, что с ней все в порядке, не стала исключением – Босс Инь попросил Чжао Минвэя избавить ее от семени силы.
Теперь единственными NPC, унаследовавшими силу Бога Пожирателей Богов, остались Елена и горстка никому не нужных бедолаг из Вечного Святилища. Рош был нужен шанс. Шанс доказать свою правоту.
Но когда она тайком выводила Елену через заднюю дверь питомника, то наткнулась на Босса Иня, который, казалось, давно ее поджидал.
— Добрый день, госпожа Рош! Ищете какие-то травы? — радушно поприветствовал он. — А это не наша ли юная садовница позади вас?
Елена попыталась спрятаться за спиной Рош, но тот ее уже заметил.
— Госпожа Рош, я понимаю ваше нетерпение, но не могли бы вы подождать, пока святые духи придумают, как передавать свою силу вашим людям более… мирным путем?
Босс Инь сразу понял ее замысел. Вскоре после запуска систему наставничества завалили гневными постами на форумах. Игроки брали в ученики только тех NPC, с которыми у них были очень теплые отношения. Но кто же знал, что после передачи силы поначалу все будет хорошо, а со временем бедные NPC начнут то и дело терять здоровье, их максимальный запас жизни будет падать, и на них посыплются всевозможные негативные эффекты. Страх потерять своих «питомцев» заставил игроков прекратить обучение и поспешно просить всемогущего Чжао Минвэя извлечь семена силы.
Вся эта волна критики сводилась к одному: игроки сами еще недостаточно хорошо владели своей силой. У Елены, ученицы Чжао Минвэя, уровень владения нэн достиг тридцати пяти, она уже могла использовать нэн-пушку, и все было в порядке. «Уровень владения силой» – это словосочетание в новой версии игры звучало на каждом шагу.
— Вы не сталкивались с Роем Пустоты лицом к лицу! Каждую секунду промедления они становятся сильнее! Рой Пустоты, в жилах которого течет кровь вечных, уничтожит порядок в этой звездной карте!
Рош смотрела на ситуацию как профессиональный охотник на Рой Пустоты. За долгие годы она видела слишком много миров и рас, поглощенных им без остатка.
— Я знаю… я тоже спешу. Но, госпожа Рош, не могли бы вы еще немного подождать? Святые духи только что получили новый предел уровней. Возможно, к семьдесят пятому они смогут воспитывать учеников, которые, подобно нашей садовнице, смогут унаследовать часть силы Бога Пожирателей Богов и жить нормальной жизнью?
Босс Инь понимал суть проблемы. Елена была почти идеальным образцом для проекта «Экспедиция»: ее уровень мастера нэн достиг тридцати пяти, и энергия нэн не наносила ей вреда. Но все это было заслугой Чжао Минвэя. Он пытался обучить второго ученика, но, как и у большинства игроков, семя силы в том NPC вошло в состояние буйства. Это означало, что тридцать пятый уровень Елены был пределом для Чжао Минвэя. Другие игроки едва ли могли довести своих учеников и до десятого. И такой результат был достигнут лишь после того, как сам Чжао Минвэй достиг семьдесят пятого уровня. Теперь Босс Инь мог лишь надеяться, что новый потолок уровней принесет новое чудо.
— Сколько ждать?
Рош знала, что святые духи измеряют свою силу в уровнях. Новый предел, вероятно, был связан с помощью, обещанной Святилищем Порядка ее наставницы Альмы.
— Полгода?
Сам Босс Инь качался с семидесятого до семьдесят пятого уровня полтора года. Но профессиональному игроку, судя по полоске опыта, должно было хватить и шести месяцев.
Эти слова окончательно вывели Рош из себя. Она схватила Елену и попыталась прорваться силой.
— Все-таки придется применить силу… — пробормотал Босс Инь, мгновенно активируя усиление броска и создавая в руке сеть, чтобы поймать Рош.
Но не успел он ее метнуть, как Рош молниеносно оказалась перед ним, одним движением повалила на землю и прижала коленом к груди, не давая подняться. В одной руке она держала пистолет, нацеленный на Босса Иня, в другой — на остальных игроков «Скачущего нуклона».
Вот только те, казалось, и не заметили, что их босса взяли в заложники. Некоторые даже с любопытством заглядывали, что происходит.
— Босс, это что у вас за ролевые игры с сестрицей Рош?
— Не обращайте внимания, не обращайте… — смущенно ответил Босс Инь.
— Босс Инь, извините, что отвлекаю от ваших странных игр, — крикнул издалека Пёрышко. — Я тут хотел присоединиться к рейду главы Мо, но их всех выкинуло. Вышел из игры, смотрю – они в своих игровых модулях, и модули работают. Что-то случилось?
— Выкинуло?
Босс Инь с трудом открыл список друзей. И правда, не только Мо Шигуй, но и все, кто пошел с Чжао Минвэем качаться, были не в сети. «Наверное, баг… Они все еще в игре», — подумал он.
— Этот Рой Пустоты обладает способностями, которые вы и представить себе не можете, святой дух. Если вы полагаетесь на свое бессмертие, знайте – у них есть множество способов уничтожить вас. И в этом мире, и в вашем собственном.
Поняв, что членам «Скачущего нуклона» плевать на судьбу их лидера, Рош вновь повернулась к Боссу Иню.
— Ваша система экспедиций… она правда безопасна? — Босс Инь все еще не хотел делать из Елены подопытного кролика, особенно в отсутствие Чжао Минвэя.
— Я не могу гарантировать безопасность. Так же, как и ты сейчас не можешь гарантировать безопасность святых духов из своей гильдии, — ответила Рош.
#
Обновлено: 19.01.2026