Заявление Бай Ди на пресс-конференции потрясло всех, но, не успели журналисты опомниться и спросить, что он имел в виду, как тот уже покинул зал.
Уйдя, Бай Ди явно следовал собственному плану. Пока руководство занималось сгоревшим клубом, у него самого, благодаря межсезонью, образовалась примерно неделя отпуска.
Бай Ди сел в машину и поехал в зал тхэквондо в пригороде – в свой родной дом. Зал принадлежал его семье, но в последнее время дел не было, и он стоял закрытым.
Родители уже решили, что их сын наконец-то бросил киберспорт и вернулся, чтобы перенять семейное дело, но вместо этого их встретил грузовик, из которого, словно из рога изобилия, выгружали игровые модули.
— Капитан, зачем тебе столько игровых модулей? — озадаченно спросил один из игроков команды «Белый меч», приехавший вместе с Бай Ди к нему домой и теперь наблюдавший, как грузчики заносят в зал целую гору оборудования.
— Тренироваться…
Бай Ди стоял посреди зала и делал растяжку. Хоть его игровой модуль и спалил клуб команды «Белый меч», из-за чего в Корее разразился скандал вокруг качества устройств, это не помешало официальным сервисным специалистам приехать и установить для него новые.
— Тренироваться? Капитан, зачем тебе для тренировок столько модулей?
Игрок прикинул в уме: в зале уже установили пятнадцать штук, и это не считая еще двух, которые техники только собирали, и целой кучи нераспакованных коробок в грузовике.
— Потому что во время тренировок они, скорее всего, будут ломаться. Ремонт занимает много времени, так что проще купить побольше, — ответил Бай Ди.
— Капитан, один такой модуль стоит одиннадцать миллионов вон! Ты что, всю свою годовую зарплату на это потратил? — с болью в голосе спросил игрок.
Корейские клубы не могли похвастаться таким же богатством, как китайские. Поэтому, хоть местные киберспортсмены и получали неплохие деньги, они не могли позволить себе швыряться ими направо и налево. Как ни смешно, но зарплата Бай Ди – единственного ключевого игрока команды «Белый меч» и единственного «божественного» профессионала Кореи – была сравнима с зарплатой китайских игроков первого эшелона: примерно шесть-семь миллионов юаней в год.
Это не шло ни в какое сравнение с многомиллионными контрактами китайских звезд. И хотя Бай Ди стоил этих денег, без команды «Белый меч» он перестал бы быть собой.
— В обычной жизни мне особо не на что тратить деньги. Копить их бессмысленно, а так хоть на тренировки пойдут, — сказал Бай Ди. — Хочешь со мной?
Игрок отрицательно покачал головой. Сейчас было время отпуска, и он поехал с Бай Ди, рассчитывая отдохнуть в неплохом горячем источнике неподалеку от его дома.
— Тогда держи, — Бай Ди кинул ему огнетушитель. — Я нанял специальных людей, но если будет нечем заняться, помоги и ты.
— А это зачем? — снова не понял игрок.
— Если с модулем что-то пойдет не так, сразу туши. Пол в зале хоть и из пластика, но огнеупорный, так что пожара, как в клубе, быть не должно.
— Капитан, вы будто уверены, что он взорвется! Так зачем им вообще пользоваться?
Игрок команды «Белый меч» начал подозревать, что его капитан открыл какой-то секрет стопроцентного взрыва игровых модулей. Он и сам пользовался новым устройством от компании «Раздора».
Проиграл целый день – и никаких проблем. Взорвался только модуль Бай Ди.
— Потому что он удобный. Я в игру.
Бай Ди закончил разминку и под тревожным взглядом товарища по команде лег в игровой модуль и закрыл глаза. Когда индикатор на устройстве загорелся зеленым, тот понял: его капитан уже в мире Святого Ноля.
\*\*\*
В «Святом Ноле» Бай Ди появился там же, где и всегда, – в центре размножения Вечного Святилища.
Когда он открыл глаза, богиня-сирена Аюла, казалось, уже давно его ждала.
— Ты наконец-то снова подключился к этому миру, святой дух… Я ждала тебя целый день. Мне сказали, у тебя в другом мире возникли неприятности. Ты спас меня, так что, если я могу чем-то помочь, просто скажи.
Аюла должна была вместе с Цзяо Таном отправиться на задание по «спасению надзирателей», но решила остаться и дождаться, когда Бай Ди вернется в игру.
Аюла была умна. Она понимала, что святые духи в святилище ей никто и, хоть она и присоединилась к их лагерю, они вряд ли станут ее слушать.
Единственным, кто мог бы это сделать, был Бай Ди. Аюла считала, что лучший способ управлять человеком – это эмоции, а самая сильная из них – любовь.
— Игрок Цзяо Тан сообщил мне, что ты жива… Я не мог в это поверить. Прости, что тогда случайно ранил тебя, — сказал Бай Ди. Оказавшись лицом к лицу со столь напористой богиней-сиреной, он на мгновение растерял все свое красноречие.
— Я прекрасно понимаю, кто причинил мне боль, а кто защитил, — Аюла парила в воздухе. Покачивая хвостом, она подплыла к Бай Ди и произнесла волнующим до мурашек голосом:
— Равноценный обмен. Ты помог мне, теперь моя очередь. И еще… то кольцо, что ты мне подарил. Думаю, я приму его.
Намек Аюлы был более чем очевиден, в ее словах даже сквозило кокетство. Выражение лица Бай Ди слегка изменилось, а дыхание участилось.
— П-правда, любая помощь?
Услышав его запинающийся голос, Аюла еще больше уверилась в том, что этого святого духа легко обвести вокруг пальца, и едва заметно усмехнулась.
— Да, любая. Скорее говори, чего ты хочешь, — она зашла ему за спину, положила руки на плечи и прошептала на ухо.
Дыхание Бай Ди стало еще более прерывистым. Он медленно повернул голову. Аюла уже решила, что он попался на крючок, как вдруг его лицо приняло невероятно решительное выражение.
— Тогда открой для меня подземелье, — предельно серьезным тоном сказал он.
— ?
Аюла на мгновение замерла. По идее, сейчас он должен был попросить ее стать его возлюбленной или супругой.
Что еще за «подземелье»? Может, это на языке святых духов так называют возлюбленную?
Аюла тут же достала маленький блокнот, который ей дала Рош – «Большой словарь сленга святых духов», – и принялась его листать. Наконец она нашла определение нужного слова.
— К-какое подземелье ты хочешь пройти? — спросила она, все еще силясь сохранить улыбку и говоря как подобает NPC.
— Подземелье с громовым зверем. С тем самым, что появился, когда я встретил тебя, — Бай Ди повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты… все еще можешь открыть его, верно?
— Я… — Аюла вспомнила громового зверя, который поджарил ее до хрустящей корочки, и ее обворожительная, дежурная улыбка наконец сползла с лица. — Да как я могу призвать такого могущественного монстра! Это все Серый зрачок! Серая мгла, что он посеял в наших сознаниях, заставила твою силу выйти из-под контроля.
— Тогда где мне найти этого Серого зрачка? — не унимался Бай Ди.
— Ты с ума сошел? Мы с таким трудом вырвались из-под его контроля, а ты хочешь, чтобы я вернулась к нему!
— Я, а не ты… Ты же сама сказала, что поможешь чем угодно.
От слов Бай Ди Аюла в отчаянии схватилась за чешуйки по бокам головы.
«Да не такой помощи я имела в виду! В своем мире я была самой очаровательной богиней, и точка! И когда такая красавица говорит, что готова на все, ты, твою мать, выдаешь: „Хозяйка, открой подземелье, ну или хоть ключ дай“».
Но Аюла чувствовала, что Бай Ди говорит серьезно. В его глазах сейчас не было ничего, кроме желания пройти подземелье. В этот миг Бай Ди постиг истину, сделавшую Чжао Минвэя великим.
Киберспортсмену не нужны женщины!
— Ладно, я помогу! — Аюла больше не могла поддерживать образ изящной и соблазнительной богини. — Я могу помочь тебе вторгнуться в сознание другого надзирателя. Но войдешь туда только ты, я ни за что не сунусь! Тогда Серый зрачок должен будет вмешаться!
— Отлично!
Бай Ди был человеком действия. Получив согласие Аюлы, он связался с уже вышедшим из игры Цзяо Таном, и вместе они вновь проникли в жилые кварталы надзирателей Вечного Святилища.
Цзяо Тан и Бай Ди вдвоем окружили одинокого надзирателя, после чего Аюла без всяких церемоний открыла для Бай Ди врата в его мир сознания.
Этот надзиратель оказался исследователем, но серой мглы в его сознании было ничуть не меньше.
— Ты снова здесь! Неужели ты и вправду думаешь, что сможешь одолеть эту неистовую мощь? — раздался в пространстве сознания голос Серого зрачка.
— Как ты думаешь… сколько раз я проигрывал на своем пути сюда? Столько, что и сам со счета сбился.
Бай Ди выхватил оружие и спокойно посмотрел на возникшую вдали гигантскую серую мглу.
— Многие ушли, но я все еще на поле боя. Давай пропустим предисловия!
— Как пожелаешь!
Бай Ди снова ощутил, как сила внутри него выходит из-под контроля. Неистовая энергия вырвалась наружу, материализуясь вдали в огромного громового зверя.
Услышав его рев, Бай Ди и сам не был уверен, сможет ли он одолеть воплощение собственной силы.
Он не был из тех, кто ищет легких путей. Для него единственный способ победить – это тренировка. Если противник непобедим – сразись с ним снова! Если подземелье непроходимо – потрать вдвое больше времени, но зачисти его!
В этом и заключался путь Бай Ди к победе! И сейчас ему предстояло таким же образом победить самого себя!
— Вперед!
Бай Ди опустил свою маску для сна в виде кошачьей мордочки, закрыв глаза. Когда все вокруг погрузилось во тьму, он по-настоящему пробудился. Мощная сила волн хлынула из него, расходясь во все стороны.
Око сердца открыто!
#
Обновлено: 19.01.2026