Тем временем Лихуа в оранжевом вместе со своей ученицей Ваньсян и случайно встреченной Хай Лань спустилась на самый нижний, а потому самый безопасный уровень Вечного Святилища, чтобы рассказать всем о прокачке с помощью святых духов.
Лихуа в оранжевом очень любила игру «Святой дух». Поначалу ее привлекала реалистичность: хотя в игре и было множество деталей, напоминающих о ее виртуальной природе, стоило лишь перестать обращать внимание на эти мелкие цифровые условности, как возникало полное ощущение погружения в настоящий фэнтезийный мир.
Позднее, когда она сменила класс на повелителя зверей, главной причиной ее любви к игре стал Пухляш. Этот саблезубый тигр оказался на удивление сообразительным – куда умнее любого реального питомца.
Старушка Лихуа так привязалась к нему, что теперь все свободное от исследований время проводила, гуляя с Пухляшом по миру «Святого духа».
Однако она обнаружила, что силы пожилого человека не безграничны. Игра хоть и придавала ей бодрости, но из категории стариков никуда не вывела.
Ей вот-вот должно было исполниться семьдесят, а за плечами уже накопился целый букет болезней: остеопороз, грыжа межпозвоночного диска, ишемическая болезнь сердца – словом, полный набор недугов, типичных для ее возраста.
Врачи настоятельно советовали ей отказаться от VR-игр, требующих физической активности, но старушка Лихуа понимала, что уже не может остановиться. С одной стороны – исследования, а с другой – стоило появиться свободной минутке, как ее тут же тянуло зайти в игру и проведать Пухляша.
К счастью, недавно появившиеся игровые модули решили проблему с нехваткой сил. Теперь в «Святом духе» она в прямом смысле слова чувствовала, будто обрела новую жизнь.
Более того, старушка Лихуа ощущала едва уловимую связь с Пухляшом и другими призванными существами. Стоило ей о чем-то подумать, как Пухляш тут же понимал, чего она хочет.
Это было удивительное чувство – настолько удивительное, что все выходные она теперь проводила в игре.
А сегодня… сегодня Пухляш потерялся. И где – во вражеском Вечном Святилище.
— Эх… Мой прежний Пухляш, тот, что жил у меня в реальности, тоже любил убегать. Все они одинаковые. Только здесь, похоже, куда опаснее, чем в нашем Цзянчэне.
Старушка Лихуа огляделась. Место напоминало черный рынок.
Из рассказа Рош она знала, что это беззаконная зона Вечного Святилища. Не все его обитатели имели статус простолюдина. Дети простолюдинов, например, рождались и вовсе без всяких прав.
Лишь достигнув совершеннолетия и пройдя испытания на пути вознесения, они могли получить право жить в Святилище.
Но не все дети вырастали столь же выдающимися, как их родители. Так на самом нижнем уровне Вечного Святилища и выживали сироты, брошенные своими семьями.
Они были самой бесполезной частью общества, практически беженцами. Со временем их становилось все больше, и они начали строить примитивные жилища неподалеку от местной «свалки».
Старушка Лихуа бродила среди этих странных построек. Впрочем, по ее ощущениям, здешние жители не были так уж жалки, как описывала Рош.
Улицы, где смешались культуры тысяч миров, производили на нее совершенно особое впечатление.
— Я его чую! Твой тигр вон там! — внезапно крикнула Хай Лань, указывая в конец улицы.
— Чуешь? — Ваньсян с удивлением посмотрела на нее. Как ястребиный глаз, она была представителем ветки развития, идущей от базовых классов охотника и стрелка, и могла изучать навыки выслеживания.
Но Ваньсян никогда не слышала, чтобы выслеживать можно было по запаху.
— Я тоже почувствовала, где Пухляш. Но все равно спасибо, девочка, — поблагодарила ее старушка Лихуа и быстро свернула в переулок.
Вскоре она увидела своего питомца. Пухляш свернулся в углу с обиженным видом, а перед ним стояли пять «девочек» ростом не выше метра тридцати.
— Эй! А ну отошли от моего Пухляша, негодницы! — крикнула старушка Лихуа. Она тут же вскинула тяжелый охотничий дробовик, и от ее прежнего благодушия не осталось и следа. Сомнений не было: еще шаг – и она разнесет этим пятерняшкам головы.
— Это святой дух!
— Наконец-то мы нашли святого духа!
— Бабушка, успокойтесь!
— Мы хорошие!
— Хорошие!
Пятерняшки в панике замахали руками. Их движения были настолько синхронными, что Ваньсян невольно поразилась. Она сперва приняла их за местных «беженцев», но никнеймы над головами выдавали их истинный статус.
Надзиратель.
Все пятеро были надзирателями.
— Мы раньше просили одного святого духа помочь нам получить ранг надзирателя.
— Мы здесь родились.
— Получив его, мы тоже стали помогать другим.
— Этот круглый кот – ваш питомец, святой дух?
— Питомец?
Пятерняшки принялись торопливо объяснять.
— Вот оно что. Спасибо вам, девочки, — произнесла старушка Лихуа, убедившись, что у них не было дурных намерений, и подошла к сжавшемуся в углу Пухляшу.
Увидев хозяйку, тигр не только не обрадовался, но, наоборот, еще жалобнее заскулил.
— Малыш, чего ты опять боишься? — недоуменно спросила старушка Лихуа и протянула руку, чтобы погладить его по голове, но Пухляш проворно откатился в сторону, увернувшись от ласки.
— Он говорит… что не хочет тебе навредить, — перевела Хай Лань.
— Девочка, ты понимаешь моего Пухляша? В этой игре что, есть какой-то навык вроде языка зверей? — удивилась старушка Лихуа.
— Э-э… есть!
Хай Лань и сама не понимала, почему может разобрать речь этого драконьего саблезуба. Она и сама не до конца знала все свои умения, но, чтобы хоть как-то объясниться, на ходу выдумала несуществующий навык.
— Тогда переведи мне, что он опять капризничает? Его обычно с ложечки кормить надо, как он может кому-то навредить? — с недоумением спросила старушка Лиху-а.
— Так, так, так… сейчас спрошу.
Под несколько ошарашенным взглядом Ваньсян Хай Лань и растолстевший до шарообразного состояния саблезуб обменялись серией «мявов» и «рыков», после чего Хай Лань наконец вынесла вердикт.
— Он скоро эволюционирует. Из-за того, что он похитил силу Бога Пожирателей Богов и съел много материнских кристаллов драконов, в нем накопилось огромное количество энергии. После эволюции его уровень может превысить нынешний предел в шестьдесят пять и достигнуть семидесяти… Он боится, что твое сознание не выдержит связи с ним.
Хай Лань и сама не очень разбиралась в особенностях игровых классов, ведь их создавал Цзян Цяо. Однако она знала, что повелители зверей могли заимствовать силу своих питомцев. После заключения контракта с животным главным показателем, сдерживающим его, становилась ментальная сила игрока.
Сейчас старушка Лихуа могла заключать контракт с питомцами не выше шестьдесят пятого уровня. Но на Пухляша ограничения уровня, установленные Богом Пожирателей Богов, не действовали. За долгое время он съел уйму всяких вкусностей, переварил их и теперь готовился перейти на новую ступень развития.
Раньше Пухляш сдерживал свою эволюцию, щадя ментальные силы хозяйки, но теперь, похоже, этот толстяк больше не мог терпеть и был на пороге преображения.
— Ментальная сила? Звучит как-то заумно. Мой организм не такой уж хрупкий, я выдержу. Хочешь меняться – меняйся, — сказала старушка Лихуа тигру.
— У-у-у… — снова заскулил Пухляш, искоса взглянув на Хай Лань. Он, кажется, догадался, что она не так проста, как кажется.
— Ты не выдержишь. Правда, не выдержишь. А даже если и сможешь, в будущем использование умений, особенно пробуждения, создаст огромную нагрузку на твое тело. Э-э… это я по своему опыту говорю, — предупредила Хай Лань, стараясь отговорить старушку Лихуа от необдуманных поступков.
Из всех игроков тело старушки Лихуа было, пожалуй, самым хрупким на всем сервере, входило в первую десятку. То же самое касалось и ее ментальной силы.
В конце концов, Хай Лань не могла ожидать от семидесятиоднолетней женщины такой же выносливости, как у молодежи.
— А если он не будет эволюционировать? — снова спросила старушка Лихуа.
— Тогда контракт будет разорван, и он перестанет быть твоим питомцем. Но вы так хорошо ладите, что он все равно останется с тобой, — объяснила Хай Лань.
— Эх… Когда у питомца нет «документов», на душе неспокойно. Моя собака однажды убежала, не хочу, чтобы и в игре такое повторилось. Девочка, ты сказала «может», значит, есть шанс, что я все-таки выдержу?
Старушка Лихуа не совсем понимала, что такое ментальная сила, но дурой она не была. После того как она начала играть в «Святой дух» через игровой модуль, едва уловимая связь с Пухляшом дала ей понять, что эта игра не так проста.
Но что такое сознание, магия и прочие сверхъестественные вещи, она не знала, а потому полагала, что это лишь симуляция данных.
— Скорее всего, не выдержишь, — в этом Хай Лань была уверена. Как-никак, она была ядром сервера и примерно представляла пределы каждого игрока.
— А что будет, если не выдержит? — наконец подала голос Ваньсян. Как ни крути, старушка Лихуа была ее наставником в реальной жизни.
В университете У она всегда о ней заботилась, и Ваньсян не хотела, чтобы с этой доброй старушкой что-то случилось.
— Потеря… потеря сознания. Наверное, — ответила Хай Лань, поняв, что сболтнула лишнего, и постаравшись дать как можно более расплывчатый ответ.
— Да это же просто игра! Я еще не настолько стара. Пухляш, ты, негодник, не обращай на меня внимания. Превращайся как хочешь, и чем толще станешь, тем лучше, — наконец решилась старушка Лихуа.
— У-у-у…
— Он спрашивает, ты точно уверена? — перевела Хай Лань.
— Уверена.
Хай Лань кивнула сжавшемуся в углу драконьему саблезубу. Ужасающая мощь начала собираться в теле Пухляша, и его круглое туловище окутало сияние.
Драконий саблезуб Пухляш начал свою суперэволюцию!
#
Обновлено: 19.01.2026