Цзян Цяо тоже следил за тем, как Бай Ди пытается расположить к себе богиню-сирену. На этот раз Цзян Цяо волновала не личная жизнь корейского киберспортсмена, а уникальная способность Аюлы читать мысли, а точнее – вторгаться в чужой мир сознания.
Нынешний финальный босс, Серый зрачок, владел особой силой серой мглы. Она не походила ни на искажение Пустоты, ни на изгнание Легиона Аннигиляции, ни на мощь какого-либо из известных бедствий.
По своим свойствам она напоминала порчу Бездны, лишающую рассудка и ввергающую в буйство. Но серая мгла Серого зрачка действовала иначе – она заставляла «впадать в буйство, сохраняя рассудок».
Самым наглядным проявлением этого стало то, что под контролем Серого зрачка силы игроков выходили из-под контроля, превосходя предел, который они могли выдержать.
На данный момент это была самая опасная способность в дополнении «Вечное Святилище: путь вознесения».
Цзян Цяо, невидимый, словно камера, парил рядом с Бай Ди, наблюдая за его встречей с богиней-сиреной Аюлой в мире сознания.
Эта серая мгла действовала не только на игроков. Серый зрачок внедрил ее в тела надзирателей и преследователей-охотников Вечного Святилища. Судя по словам богини, это было своего рода залогом их спокойной жизни в Святилище.
Ни Цзян Цяо, ни Альма по прозвищу Божественное Копье, ни одно из божеств, бедствий или сверхъестественных существ, с которыми он сталкивался, не обладали способностью проникать в чужое сознание и искоренять эту мглу.
Но эта сирена могла… А значит, Цзян Цяо должен был заставить Бай Ди поймать эту русалку и притащить домой. Не на уху, конечно, а для содержания в аквариуме!
— Святой дух? Наследник Пожирателя Богов… Неужели в вашем мире меня ждет участь наживки?
В голосе Аюлы, богини-сирены, смешались страх и насмешка. Цзян Цяо уже некоторое время наблюдал за ней и успел мысленно повесить на нее ярлык «скверной женщины».
Она была невероятно хитра. Даже в таком щекотливом положении Аюла сохраняла хладнокровие и умудрялась язвить в адрес своего противника, Бай Ди.
А вот действия самого Бай Ди… превзошли все мыслимые границы наивности.
— Если не хочешь идти, у меня есть еще комок. Думаю, он не помешает твоей здешней жизни.
С этими словами Бай Ди достал еще один сгусток серой мглы. Цзян Цяо понятия не имел, где он раздобыл столько этих «семян». Получив отказ, он совершенно серьезно попытался снова всучить его русалке.
— Ты мне угрожаешь?
Богиня-сирена опешила. Она инстинктивно взмахнула хвостом, отстраняясь от серой мглы. Ей только что удалось с помощью силы Пожирателя Богов освободиться от этих пут, и она не собиралась так легко попадаться снова.
Однако прямолинейность Бай Ди сбила ее с толку. Аюла никак не могла понять, что на уме у этого святого духа в маске с кошачьими глазами.
Черт побери!
Цзян Цяо решил вмешаться. Пока Бай Ди открывал рот, пытаясь подобрать слова, он вывел в его диалоговом окне целый список заранее подготовленных реплик, сопроводив их рекомендациями.
Лучшим вариантом, по мнению Цзян Цяо, было показать сирене рекламный ролик Альмы.
Только тут Бай Ди, словно очнувшись, вспомнил, что у него есть ключевой предмет для повышения симпатии.
Он достал особый предмет для подземелья, полученный от Рош, – голографический камень под названием «Призыв от Альмы, Божественного Копья».
Когда он активировал камень, между ними возникла голографическая проекция Альмы.
— Госпожа Альма! — увидев ее, сирена перестала язвить и изумленно прикрыла рот рукой.
Похоже, хоть у Альмы и было не так много власти в Вечном Святилище, ее авторитет не уступал, а то и превосходил авторитет Серого зрачка.
— Я знаю, вы удивлены меня видеть, — раздался голос Альмы из проекции. — Сейчас я нахожусь в новом Вечном Святилище вместе со святыми духами, которых вы зовете наследниками Пожирателя Богов.
— Эти новорожденные святые духи – очень дружелюбные существа. За эту фразу мне доплатили, есть подозрение, что она несколько преувеличена… В общем, соотечественники из Вечного Святилища, старое святилище осквернено опасной силой. Если вы освободились от пут Серого зрачка или оказались в безвыходном положении, найдите скрывающихся там святых духов. Они приведут вас в новое убежище.
Этот призыв был адресован именно надзирателям. Альма знала, что некоторые из них не подчинялись Серому зрачку по своей воле, а были под его контролем.
Богиня-сирена Аюла была одной из них.
— Вы схватили госпожу Альму? — внезапно взгляд Аюлы, устремленный на Бай Ди, изменился. — Хотя нет, это невозможно. Эту вечную… ее не смог бы пленить даже сам Пожиратель Богов.
Из уст богини вылетел пузырек, из которого на ладонь Бай Ди упала чешуйка.
— Это мой знак. Я решила последовать за госпожой Альмой. Но дай мне день на сборы. Через день приходи с этим знаком, и ты найдешь меня в Святилище. Святой дух… ты ведь сохранишь это в тайне?
Отношение богини к Бай Ди развернулось на триста шестьдесят семь градусов.
Ее тон, балансирующий на грани кокетства и соблазнения, лишь укрепил Цзян Цяо во мнении, что эта особа – настоящая «скверная женщина».
— А ты примешь мой знак? — спросил Бай Ди.
— Твой знак? В знак дружбы? Наследник Пожирателя Богов… нет… святой дух, думаю, я могу, — богиня-сирена все еще относилась к нему с опаской.
И тогда, под ее пристальным взглядом, Бай Ди достал кольцо – то самое, ранга SSR, которое можно было выбить лишь из лутбокса Фрейи в магазине святых духов.
— Кольцо? У вас, святых духов, оно имеет какое-то особое значение? — спросила богиня. Она с помощью пузырька приняла кольцо и, лишь убедившись, что на нем нет зловещих проклятий, осторожно взяла его в руки.
— Оно… для предложения руки и сердца.
Едва Бай Ди произнес эти слова, Цзян Цяо чуть не вцепился ему в щеки с криком: «Ты же профессиональный игрок, твою мать! Кто делает предложение NPC с нулевым уровнем симпатии?!»
А, Бай Ди не профессионал в симуляторах свиданий? Ну, тогда извините, не буду мешать.
— Это такая шутка у святых духов? — Разумеется, богиня-сирена решила, что он шутит.
— Я серьезно. Ты выйдешь за меня? — спросил Бай Ди.
— У вас, святых духов, принято так прямо выражать свои чувства?
— Да.
Да какое, к черту, «да»?! Только ты один такой прямой!
Цзян Цяо, впрочем, догадывался о причинах такого поступка. Это ведь игра, и русалка в глазах Бай Ди была всего лишь NPC.
Если в реальной жизни не хватает смелости признаться девушке, то быть таким же неудачником в игре – это уже слишком.
Бай Ди определенно был из тех, кто в симуляторах свиданий идет напролом. Его прямолинейность поражала воображение Цзян Цяо.
— Ты меня рассмешил, святой дух, — богиня, конечно, не собиралась возвращать кольцо. Пусть оно и не было божественным снаряжением, но все-таки вещь от Пожирателя Богов. — Этот знак я пока оставлю у себя. Когда заставишь мое сердце трепетать, тогда и подумаю над твоим предложением.
Чего? Не хочешь замуж, так не бери кольцо… Цзян Цяо слегка опешил от ее ответа, но Бай Ди, как ни в чем не бывало, кивнул в знак согласия.
Однако не успел он закончить кивок, как в пространстве сознания раздался голос, который Цзян Цяо слышать совсем не хотел.
«Госпожа Аюла, вы забыли, как ваши сородичи были истреблены бедствием? Как вы можете так спокойно беседовать с этими чудовищами?»
Это был голос властелина Серого зрачка…
— Вла… Владыка Серый зрачок? — услышав его голос, Аюла мгновенно напряглась, ее расслабленное выражение лица сменилось тревогой и смущением.
Она и представить не могла, что Серый зрачок способен вторгнуться в их с Бай Ди мир сознания. Но худшее было впереди…
«Эти чудовища видят в вас лишь наживку. Я надеялся, вы разглядите их истинную сущность, но, видимо, мне придется вам помочь».
Плохо дело! Цзян Цяо почувствовал, как в пространстве сознания сгущается серая мгла. Ее целью была не Аюла, а Бай Ди.
Бай Ди мгновенно высвободил взрыв волн, пытаясь рассеять мглу, но тщетно… Она окутала его, и он, схватившись за глаза, рухнул на колени.
— Святой дух… ты… в порядке?
Богиня-сирена шагнула к нему, чтобы помочь, но от Бай Ди стала исходить аура, внушавшая ей трепет и ужас…
Это был тот самый страх, что внушала богам сила Пожирателя Богов!
Аюла вновь отступила. Сила Бай Ди нарастала, не просто нарастала – она выходила из-под контроля!
Он отчаянно пытался сдержать ее, но без особого успеха. На этот раз воздействие Серого зрачка было куда серьезнее, чем тогда, на пути вознесения, когда он повлиял на Ци Цзюньцзы!
Будь на его месте обычный игрок, Цзян Цяо немедленно бы принудительно отключил его. Но Бай Ди все же смог на какое-то время подавить бушующую внутри силу.
И только.
Чудовищная сила волн вырвалась из Бай Ди, разрывая на части сотворенные в мире сознания пейзажи.
Смесь океана и тренировочного зала мгновенно сменилась непроглядной тьмой.
— Свя… святой дух? — Аюла застыла в оцепенении от мощи взрыва. Что еще страшнее, сила волн начала потрескивать голубоватыми молниями, которые сплелись в огромное существо, возникшее за спиной Бай Ди.
Громовой зверь.
В отличие от зверя нэн Чжао Минвэя, это было материализованное воплощение силы волн Бай Ди. Сотканный из синих молний, зверь бросился на Аюлу.
Богиня-сирена снова вскинула трезубец, готовясь к бою, но в этот миг Бай Ди встал у нее на пути.
— Беги! — крикнул он. Клыки громового зверя впились в его клинок, и под чудовищным напором он опустился на одно колено.
— Это мир сознания, куда мне бежать?! — крикнула в ответ Аюла, в ее голосе слышались страх и упрек.
Ведь этот неуправляемый зверь был порождением его собственной силы.
Бай Ди поднял глаза на обезумевшего громового зверя. В этот миг он смог увидеть его характеристики.
Он, конечно, встречал громового зверя раньше, и не раз, во время профессиональных испытаний, но впервые ему предстояло сразиться с собственной силой. И…
Он не мог победить!
Бай Ди почувствовал, как дрожат его руки. Обезумевший зверь вытягивал из него силы, капля за каплей.
— Стой…
В его руке вспыхнул взрывной пламенный меч волн, но огненный клинок не причинил зверю ни малейшего вреда. Тот лишь отшвырнул его ударом лапы.
— Стой!
Бай Ди кувырком ушел от атаки, мгновенно вскочил на ноги и бросился вперед, но было уже поздно! Громовой зверь распахнул свою огромную пасть и впился в объятую ужасом русалку!
Раскат грома потряс темное пространство сознания, на несколько секунд озарив все вокруг, а затем так же внезапно стих.
Когда громовой зверь исчез, тело Бай Ди охватила слабость от полного истощения сил. Он сделал несколько шагов, чтобы проверить состояние Аюлы, но все было напрасно.
Окровавленная русалка без сознания лежала на земле. Перед глазами Бай Ди всплыло сообщение, заставившее его широко раскрыть глаза.
Аюла была без сознания, и сам он, лишившись сил, тоже рухнул на землю. Последнее, что он увидел, прежде чем отключиться, было кольцо, выкатившееся из ее ладони.
— Хванъин! Хванъин!
— Капитан!
Сквозь туман он услышал, как кто-то зовет его по имени.
Бай Ди резко открыл глаза, закашлявшись от попавшей в горло слюны. Придя в себя, он понял, что его выбросило из игры. Он очнулся в своем игровом модуле, дверца которого уже была открыта.
Над ним с тревогой склонились тренер и один из игроков команды «Белый меч».
Он хотел спросить, что случилось, но в нос ударил запах гари.
— Хванъин! Быстрее вылезай! Твой игровой модуль горит!
Горит?
Не успел Бай Ди опомниться, как его вытащили из модуля. Он упал на пол и, обернувшись, увидел, что задняя часть его игрового модуля охвачена черным дымом, а огонь уже перекинулся на стену.
— Где огнетушитель?!
— Закончился! Не помогает!
— Бежим! Хванъин, вставай! Нам надо выбираться!
С помощью тренера Бай Ди сделал несколько шагов, но ноги его подкосились, и он рухнул на колени. В конце концов, тренер почти на себе выволок его из клуба команды «Белый меч».
Когда они выбежали на улицу, скорая помощь и пожарные уже были на месте, но клуб был полностью окутан густым дымом.
Бай Ди сидел на асфальте… и смотрел на эмблему команды «Белый меч» на здании. Герб, который когда-то был символом всей его славы, пожирало яростное пламя, пока он не обратился в пепел.
#
Обновлено: 19.01.2026