Утес Стаи львов.
Это была локация для прокачки тридцать пятого уровня. Как и следовало из названия, монстрами здесь служили гигантские двухметровые львы.
Ваньсян вместе со своей старшей сестрой Цзыгуа Гаошу помогала новичкам с прокачкой.
Недавно в «Святом Ноле» появилось триста тысяч новых мест, и одно из них досталось подруге сестры. Еще один доступ получил одногруппник Ваньсян из университета Шанчэна.
Общительная и деятельная Цзыгуа Гаошу тут же организовала отряд для новичков и, пользуясь своим статусом ветерана шестьдесят пятого уровня, собрала команду из десятка человек, чтобы немного покрасоваться.
— Вань, ты в кого там целишься все время?
Цзыгуа Гаошу добросовестно водила новичков по локации, но ее младшая сестра была мыслями где-то далеко. Ваньсян сидела на краю утеса, обняв свою винтовку «Элегия смерти», и во что-то пристально всматривалась через прицел.
Она не ответила. Только когда Цзыгуа Гаошу помахала рукой прямо перед оптикой, Ваньсян оторвалась от винтовки, мельком взглянула на сестру и снова прильнула к прицелу.
Цзыгуа Гаошу уже привыкла, что сестра ее частенько игнорирует, но любопытство взяло верх. Что же так занимало Ваньсян со вчерашнего дня?
Прокачка в «Святом Ноле» шла довольно медленно, и достичь тридцать пятого уровня за день считалось неплохим результатом. Ваньсян согласилась помочь с новичками, но с самого начала только и делала, что высматривала что-то за пределами зоны прокачки.
Ради такого дела Цзыгуа Гаошу даже раскошелилась на аукционе на мощный бинокль.
— А ну-ка, дай погляжу… — Она поднесла бинокль к глазам и посмотрела вниз с утеса Стаи львов. Внизу простиралась равнина Охотников – локация для тридцать восьмого-сорокового уровней. Монстров там было великое множество: всевозможные сверхъестественные версии обитателей африканской саванны и даже человекоподобные мобы, прозванные браконьерами.
На равнине было полно игроков. После недавнего набора трехсот тысяч новичков в мире «Святого Ноля» повсюду кипела жизнь.
Цзыгуа Гаошу поводила биноклем по равнине и вскоре заметила знакомую фигуру.
— Так это же наш глава! Хм… а что за девушка с ним? — Она тут же узнала Цзян Цяо, главу их гильдии «Безымянные». Рядом с ним стояла незнакомая девушка, и Цзыгуа Гаошу, высунувшись, принялась за ними наблюдать.
Ее бинокль был оснащен функцией подслушивания – что видишь, то и слышишь. Судя по всему, Цзян Цяо и незнакомка о чем-то весело болтали.
— Сестренка, хочешь услышать анализ от эксперта по амурным делам с многолетним стажем? — Цзыгуа Гаошу мгновенно переключилась в режим сплетницы. Она прекрасно понимала, что сестру волнует и сам Цзян Цяо, и та, что была рядом с ним.
‘.’
Ваньсян ничего не сказала, лишь отправила в чат короткую точку. Цзыгуа Гаошу знала: это сигнал, что сестра готова слушать.
— Скажу прямо, — начала она, входя в роль. — Эта девушка не похожа на случайную прохожую, которая, как и мы, решила покрасоваться перед новичками. Похоже, они с боссом давно знакомы, очень уж свободно себя ведут. Может, они вообще вместе живут?
При словах «вместе живут» у Ваньсян дрогнула рука, и она невольно нажала на спусковой крючок. Раздался резкий хлопок, и бронебойная пуля сорвалась с места, устремившись к цели.
Выстрел ушел в сторону. Пуля не задела ни Цзян Цяо, ни его спутницу, а угодила в монстра, с которым он сражался.
Но этого было достаточно, чтобы привлечь его внимание. Как только Цзян Цяо поднял взгляд к утесу Стаи львов, Ваньсян уже успела залечь и активировать невидимость.
— Ты чего прячешься?! — возмутилась было Цзыгуа Гаошу, но Ваньсян, лежа на земле, схватила сестру за лодыжку, дернула на себя и накрыла маскировочным плащом-невидимкой.
Тем временем внизу Цзян Цяо, глядя на кровожадного койота, которого кто-то прикончил одним выстрелом, неловко почесал щеку.
— Украли монстра? Наконец-то! Кто? Кто это был? — оживилась Хай Лань. Обычная охота на монстров ее не слишком увлекала, ведь всех их она создала сама своей энергией созидания.
Наверное, только на островах Байланде и Черного Прилива ей было бы интересно по-настоящему поохотиться.
Впрочем, Цзян Цяо радовало то, что она не пыталась жульничать и ускорить свою прокачку, а честно, как и все остальные игроки, проходила подземелья и повышала уровень.
Сейчас у нее был сороковой уровень, а класс – немного читерский: маг-создатель.
Этот скрытый класс был всего у тринадцати игроков на всем сервере. Его отличал высокий расход маны и средний урон, но преимуществом была возможность атаковать врагов с самых неожиданных направлений.
Маг-создатель мог генерировать любые стихии в определенном радиусе, который рос с уровнем. Вот только урон был ниже, чем у обычных стихийных магов, а мана улетала с чудовищной скоростью.
— Успокойся, это свои, — Цзян Цяо легонько щелкнул Хай Лань по лбу. Ей лишь бы подраться, но в «Святом Ноле» PvP в открытом мире хоть и разрешалось, но не поощрялось.
Особенно сурово наказывали за убийство низкоуровневых игроков.
— Свои? Кто?
Хай Лань огляделась, но никого из знакомых не увидела.
— Не думай об этом… Продолжим качаться, — сказал Цзян Цяо и уже собирался повести ее на поиски других монстров, но Хай Лань вдруг застыла на месте.
— Что такое? — спросил он.
— Что-то… есть захотелось.
Хай Лань, стоя посреди равнины, обхватила живот руками и сглотнула. Цзян Цяо показалось, что в этот миг камера отъехала назад, оставляя их одних на бескрайних просторах.
— Выйдем из игры, поедим? — Он знал, что в таком состоянии ее не остановить. Проще накормить.
— Я хочу поесть прямо в игре. В городе Святого Ноля ведь продают еду?
— Так вот почему ты на самом деле хотела играть? Эх… ладно, пошли, — со вздохом произнес Цзян Цяо и открыл портал на остров Байланде. Требования для входа туда недавно снизили до сорокового уровня, так что Хай Лань как раз подходила. Она радостно шагнула в портал.
Прежде чем войти следом, Цзян Цяо бросил взгляд на утес Стаи львов, тихо вздохнул и тоже исчез в сияющем проходе.
Как только они скрылись, Цзыгуа Гаошу вскочила на ноги, срывая с себя маскировочный плащ.
— Сестренка, чего ждешь? Быстро за ними, на остров Байланде! — Ее жажда сплетен разгорелась с новой силой.
Ваньсян молча начала читать заклинание возвращения в город, чтобы через Львиное Сердце попасть на остров.
… …
С момента основания города Святого Ноля остров Байланде становился все оживленнее. Кроме игроков, его самыми частыми гостями были странствующие NPC и поселившиеся здесь божества.
Насколько Цзян Цяо знал, в городе был всего один ресторан, работавший постоянно.
Это было небольшое заведение под названием «Святыня», расположенное в укромном уголке города. Оно больше походило на бар, чем на ресторан. Владельцами были старые знакомые Цзян Цяо — глава «Храма Бездны» Остаточное чувство и… богиня красоты из Союза богов.
Уму непостижимо, как Остаточному чувству удалось ее покорить. Будучи постоянной жительницей города Святого Ноля, она на его деньги открыла этот ресторан, а он сам сменил свою мирную профессию на повара и встал к плите.
Вот только посетителей было немного. Совсем немного. По крайней мере, до сих пор игроки его практически не посещали.
Для них еда была лишь способом восстановить здоровье, ведь в VR-шлеме вкуса все равно не почувствуешь.
Но вот если игровые модули станут массовым явлением, дела у ресторана могут пойти в гору.
Цзян Цяо в сопровождении Хай Лань толкнул дверь этого уединенного заведения.
— До… доб… добро пожаловать? — Богиня красоты, исполнявшая роль девушки-маскота, попыталась с улыбкой поприветствовать первых за сегодня гостей, но, увидев Хай Лань, ее голос дрогнул.
— Опять кто-то пришел скандалить? Кто на этот раз?
Услышав прерывистый голос богини, из-за стойки выскочил Остаточное чувство, но при виде Цзян Цяо вся его воинственность мигом улетучилась.
— Великий мастер? — Остаточное чувство и Цзян Цяо были в приятельских отношениях. Благодаря Чжао Минвэю Цзян Цяо был знаком с главами большинства гильдий в «Святом Ноле».
— Может, пойдем в другое место? — Хай Лань легонько потянула Цзян Цяо за рукав. При всей своей внешней простоте она была очень чувствительна к таким вещам.
Она чувствовала страх богов. Хай Лань изо всех сил старалась сдерживать свою ауру Бога Пожирателей Богов, но богиня красоты все равно ощущала, что она не такая, как другие игроки. Это было похоже на ужас кролика, встретившего голодного тигра.
— В городе Святого Ноля это единственный ресторан. Куда еще идти? — Цзян Цяо не обратил внимания на страх богини. Раз уж эти божества решили поселиться здесь, им придется ко всему привыкать.
Богиня понимала свое положение. Несмотря на исходящую от Хай Лань ауру, внушавшую ей трепет, она с трудом выдавила из себя улыбку.
— На двоих, — сказал Цзян Цяо, показывая Остаточному чувству два пальца.
— Глава, глава! И нас возьмете? — внезапно выскочила откуда-то Цзыгуа Гаошу. Она по-свойски помахала Цзян Цяо и тут же повисла у него на руке, словно они были лучшими друзьями.
В реальной жизни Цзыгуа Гаошу была девушкой, но в игре использовала мужской аватар, так что ее жест не выглядел неуместным.
Цзян Цяо ничего не ответил, лишь бросил взгляд ей за спину. Ваньсян, прижимая к себе «Элегию смерти», стояла у дальней стены. Заметив его взгляд, она тут же отвернулась.
Цзян Цяо тихо вздохнул и поправил заказ:
— На четверых.
Цзыгуа Гаошу была куда более открытой, чем ее сестра. Едва войдя в ресторан, она тут же усадила ошеломленную Хай Лань напротив Цзян Цяо, а молчаливую Ваньсян втолкнула на место рядом с ним.
— А это кто, новенькая? — усевшись, Цзыгуа Гаошу тут же перевела разговор на Хай Лань, явно пытаясь выяснить, кто она такая.
— Моя коллега по работе. Недавно получила доступ в «Святой Ноль», вот, помогаю ей немного с прокачкой, — невозмутимо пояснил Цзян Цяо, попивая кофе, который принесла богиня красоты.
Хай Лань, казалось, совершенно не понимала, что происходит. Все ее внимание было приковано к меню.
— Коллега по работе? Значит, сослуживцы…
Не успела Цзыгуа Гаошу договорить, как Хай Лань развернула меню и показала его Цзян Цяо.
— М-м, а у нас в холодильнике фрукты еще остались?
Услышав вопрос Хай Лань, Цзян Цяо почувствовал, как чашка с кофе в его руке дрогнула. Но он сохранил самообладание.
— Ты же вчера все съела. И при чем тут наш холодильник, мы же в ресторане?
— Чтобы после еды освежиться! — Хай Лань в последнее время стала очень разборчива в еде.
Сидевшая рядом Цзыгуа Гаошу прикрыла лицо рукой, наблюдая за Ваньсян сквозь пальцы.
«Ну все, сестренка, дело дрянь… Они уже вместе живут. Ты проиграла с самого начала!»
Цзыгуа Гаошу уже искала предлог, чтобы увести Ваньсян и как-то ее утешить, когда дверь ресторана снова распахнулась.
— Какого черта? Старина Мо, ты опять пришел дебоширить? — взорвался Остаточное чувство, увидев гостя на пороге.
— Двоих.
Мо Шигуй не удостоил его ответом, лишь одарил ледяным взглядом. Только тогда Остаточное чувство заметил девушку, стоявшую рядом с ним.
— Матерь божья, ты тоже решил подцепить новенькую на волне хайпа?
Очевидно, Остаточное чувство и Мо Шигуй не были настолько близки, чтобы первый знал о существовании у второго невесты, не говоря уже о ее игровом имени.
В его глазах Мо Шигуй был одним из тех ветеранов, что пользуются наплывом новичков, чтобы произвести впечатление на девушек.
Презрительно хмыкнув, Остаточное чувство произнес фразу, за которую Мо Шигуй мог бы его и прикончить:
— Ты что, свою Фрейю бросил?
Он оперся руками о стойку и посмотрел на Мо Шигуя и Нэнси, которые как раз усаживались рядом.
Ситуация становилась все более неловкой.
Цзян Цяо почувствовал, как воздух в ресторане сгустился. Напряжение исходило не только от Ваньсян, молча крутившей в руках стакан, но и от Нэнси, которая с невозмутимым видом изучала меню.
Атмосфера в маленьком ресторанчике «Святыня» стала настолько странной, что Цзян Цяо даже не знал, как это описать.
— Старина Сун, ты не сдавайся! В «Святом Ноле» теперь можно жениться на NPC. Вон, я же смог богиню красоты к себе забрать. А тебе с какой-то Фрейей и подавно будет легко, — наставлял его Остаточное чувство с видом победителя по жизни.
Только сейчас Цзян Цяо заметил, что на руке у богини красоты было обручальное кольцо.
«Ничего себе!» — он и сам был в шоке. Сколько они вообще знакомы?
— Можно сделать заказ? — прервал его тираду Мо Шигуй.
#
Обновлено: 19.01.2026