Когда Чжао Минвэй, Цзяо Тан, Цзюань Цаньюнь, Мясо в черном котле и Бай Ди появились в подземелье, перед их глазами возникла строка текста.
— Может, пойдем и прикончим Божественное Копье Альму? — увидев, что задание предлагает выбор из двух вариантов, Мясо в черном котле первым делом предложил именно это.
Соэн был невероятно силен, и тень, которую он отбрасывал на игроков, была слишком уж пугающей. В прошлом он, вооружившись одной лишь деревянной палкой, мог разнести в пух и прах целую группу святых духов.
Теперь же, заручившись поддержкой Легиона Аннигиляции, он наверняка получил оружие получше, чем на арене Святого Ноля.
С Божественным Копьем Альмой, напротив, они сражались реже, и страха она внушала куда меньше. Точнее, из всех присутствующих психологическая травма от встречи с ней была только у Мяса в черном котле и Цзяо Тана.
— Мое предложение таково: Цзяо Тан бьется с Соэном, я уничтожаю Легион Аннигиляции, Цзюань Цаньюнь идет со мной для подстраховки, а ты, Мясо, вместе с Бай Ди бросаешь вызов Божественному Копью Альме.
Чжао Минвэй с ходу озвучил самое рискованное и, пожалуй, худшее из всех возможных решений.
— Хорошо.
— Нет возражений.
— Сэмпай, я пойду за тобой.
Цзяо Тан, Бай Ди и Цзюань Цаньюнь согласились с планом Чжао Минвэя почти не раздумывая.
— Какого черта?! — взорвался Мясо в черном котле. — Мастер Смеха, ты шутишь? Соэн один может уложить нас пятерых! — Это решение походило на верный путь к полному уничтожению отряда.
Но времени на жалобы уже не оставалось — Цзяо Тан выхватил из ножен лунный клинок.
Вспышка лунного света… и в следующий миг по всему пути вознесения разнесся лязг стали.
Цзяо Тан, уже с бестеневым клинком в руке, скрестил его с черным длинным мечом Соэна.
— Не стоит так горячиться, святой дух… я просто вышел немного помочь.
Соэн был облачен уже не в свои старые лохмотья, а в легкую черную броню Легиона Аннигиляции.
— Почему ты снялся с турнира?! — Цзяо Тану было все равно, к кому присоединился Соэн — к Бездне или Легиону Аннигиляции. Он хотел знать лишь одно: почему тот отказался от участия в матче одной восьмой финала.
— Вы, святые духи, так серьезно относитесь к своим маленьким играм? Обычно я вам подыгрываю, но сейчас у меня есть дела поважнее. Не мог бы ты… уступить дорогу?
Эти слова окончательно вывели Цзяо Тана из себя. Он вложил слишком много сил в Кубок Фрейи, в эту победу. Он жил лишь одной целью — одолеть всех противников и завоевать чемпионский титул.
А в глазах Соэна и лига Святого Ноля, и Кубок Фрейи были не более чем детской забавой.
— Ты и впрямь считаешь себя непобедимым?
Лунный клинок и черный меч Соэна со скрежетом терлись друг о друга. В тот миг, когда клинки разошлись, между бойцами раздался шквал ударов, плотный, как ливень.
Мясо в черном котле видел лишь искры, высекаемые их оружием, и больше ничего. Наконец, под яростный рев Цзяо Тана, клинки с силой столкнулись. Соэн одним движением отбросил его назад.
— По крайней мере, среди вас — да. Слишком ты еще зелен, святой дух, — небрежно закинул Соэн черный меч на плечо, но Цзяо Тан в ту же секунду применил «яростного дракона, рассекающего небо» и снова бросился в атаку.
Их схватка привлекла внимание Легиона Аннигиляции, которому было плевать на дуэли один на один. Генерал Дирис уже собирался вмешаться, но тут его настигли рев дракона и свист копья.
Дирис поднял щит, отражая «рёв дракона и тигра» Чжао Минвэя, а другой рукой перехватил копье, нацеленное в него Цзюань Цаньюнем.
— Святые духи, вы непременно хотите нам помешать?! — холодно взглянул Дирис на Чжао Минвэя.
— Помешать? Я просто хочу, чтобы ты исчез с лица земли!
Кулак Чжао Минвэя, ударивший в щит, резко дернулся вперед. Мощный поток нэн прошел сквозь защиту и поразил тело Дириса, заставив того потерять равновесие.
— Остановите их! — крикнул Дирис троим солдатам Легиона Аннигиляции, отступая.
Он имел в виду Мясо в черном котле и Бай Ди. Едва трое солдат с оружием наперевес ринулись к ним, как с неба перед ними вонзилось в землю копье.
Мощная энергия копья расколола землю, на мгновение замедлив солдат.
Цзюань Цаньюнь спрыгнул с небес, выдернул свое оружие и посмотрел на врагов, стоя к Мясу в черном котле и Бай Ди спиной.
— Сэмпай! Поручаю это тебе!
«Что поручаешь?»
«Ладно! Валим, валим!»
Мясо в черном котле помчался вглубь подземелья. Окружение напоминало парящую в небесах дорогу к вершине. Пространство было очень узким, и одно неверное движение грозило падением в пропасть.
«Божественное Копье Альма? Неужели ее и впрямь можно одолеть в одиночку?»
Но у него хотя бы был Бай Ди в качестве напарника! Мясо в черном котле взглянул на бежавшего рядом с ним корейца.
Стиль игры Бай Ди в «Раздоре» напоминал стиль Чжао Минвэя: он один тащил на себе всю команду. Команде «Белый меч» было достаточно одного его.
Как враг Бай Ди был ужасающ, но как союзник — настолько надежен, что Мясо в черном котле даже осмелел и набрался храбрости бросить вызов Альме.
«Все равно есть на кого положиться, чего бояться!»
Мясо в черном котле продолжал карабкаться вверх. В тот самый момент, когда он уже почти добрался до Божественного Копья, Бай Ди вдруг оступился. Парящая земля под его ногами треснула и обвалилась, и Мясо в черном котле увидел, как его напарник срывается с пути вознесения.
— Да ты издеваешься, братан! — он бросился на помощь, но опоздал. Он мог лишь беспомощно смотреть, как Бай Ди исчезает в бездонной пустоте.
— Ты, твою мать, ослеп, что ли, и дороги не видишь?! — в отчаянии крикнул Мясо в черном котле в пустоту.
Но раздавшийся рядом голос заставил его напрячься всем телом и выхватить револьверы, готовясь к бою.
— Ты один пришел бросить мне вызов, малыш? — Божественное Копье Альма, прислонив к плечу свое длинное копье, смотрела на стоявшего перед ней игрока.
— У меня есть еще несколько товарищей, но они сдерживают Легион Аннигиляции. Слушай, старушка… не могла бы ты просто постоять на месте и дать мне себя побить? В описании задания вроде говорилось, что ты пришла просить нас о помощи?
На лбу Мяса в черном котле выступил холодный пот. Услышав его предложение, Альма громко рассмеялась.
— Это испытание сложности «властелин». Ты и вправду думаешь, что такой обман возможен? — отсмеявшись, она устремила на него свой «взгляд» из-под полей шляпы.
Казалось, она видела его насквозь, все его самые потаенные слабости и страхи, отчего он невольно отступил на шаг.
— Ты не годишься. Пусть придет другой. Ума не приложу, почему Бог Пожирателей Богов отправил именно тебя на испытание такой сложности.
— Я бы и рад поменяться, да только остальные мои товарищи очень заняты. Старушка, если не хочешь стоять смирно, может, хоть поддашься немного?..
Не успел Мясо в черном котле договорить, как резко уклонился. Пуля пролетела мимо его щеки и ушла куда-то назад.
— Умри или убирайся отсюда, поджав хвост, как щенок, — Альма была не в настроении болтать.
— Это… не очень-то похоже на тон старушки, просящей о помощи… — тело Мяса в черном котле начало окутывать дымное марево «Смертельного револьвера».
— Малыш, твое тело, на мой взгляд, куда дряхлее…
— Прошу прощения! Мне еще и тридцати нет!
Едва он договорил, как его фигура возникла за спиной Альмы. Два револьвера под названием «смертельный могильщик» были нацелены ей в спину.
Выстрел в голову!
Две пули, окутанные смертоносным дымом, вылетели из стволов, но две механические гончие уже успели заслонить собой хозяйку.
Пули попали в них, и на телах гончих расцвели огненные черепа.
Почти в то же мгновение дуло копья Альмы уперлось Мясу в черном котле в лоб.
Отскок!
Он резко откинул голову назад, уходя от смертельного выстрела, и, опершись руками о землю, попытался восстановить равновесие. Но Альма не дала ему времени на передышку.
Снова раздался выстрел. Едва Мясо в черном котле приземлился, как пуля пробила ему левое бедро. Над ним всплыло огромное число урона — он разом лишился десятой части здоровья.
Нога подкосилась, из лодыжки донесся звук, похожий на хруст кости, и сознание пронзила острая боль.
Но Мясо в черном котле, проигнорировав боль, резко оттолкнулся вывихнутой ногой и в момент приземления быстро оторвался от Альмы на приемлемое расстояние, тут же начав быстро перемещаться.
Стрельба в движении!
Он метался между немногочисленными руинами, не сводя прицела револьверов с неподвижно стоявшей Альмы.
Но стая механических гончих, окружавшая ее, словно видела каждую пулю: лезвия, выдвигавшиеся из их хвостов, рассекли на лету сотни выстрелов «смертельного могильщика».
Альма снова подняла копье, прицелилась и нажала на спуск.
«Вижу!»
Мясо в черном котле следил за траекторией движения гончих и своих пуль. Он был уверен, что отчетливо видит пули, выпущенные Альмой.
Он скользнул в подкате, приближаясь к ней, и этот маневр позволил уклониться от нескольких ее выстрелов. В тот миг, когда он поднялся на ноги, десятки механических гончих бросились на него.
Беспорядочная стрельба! Он активировал умение, и гильзы от его револьверов дождем посыпались к его ногам.
В этом хаосе царил абсолютный порядок: любая гончая, приблизившаяся к нему, тут же получала пулю и отлетала назад.
Такая высокочастотная микрокоординация заставила его поясницу снова застонать, как в кошмаре. Класс «странствующий стрелок» слишком сильно зависел от силы поясницы!
Чтобы добиться всесторонней точности в «беспорядочной стрельбе», одних рук было недостаточно.
Но настоящей проблемой были пули Альмы… однако Мясо в черном котле их видел!
Когда он перебил всех гончих, Альма выпустила еще двенадцать пуль… но он смог уловить их траекторию.
Он снова быстро нажал на курки… и под звон вылетающих гильз его пули столкнулись с пулями Альмы. В воздухе вновь расцвела россыпь черепов.
Прорыв!
Отбив атаку, Мясо в черном котле без раздумий применил «вращение двойных орлов». Он швырнул в сторону Альмы два созданных умением револьвера, и те, зависнув в воздухе, начали поливать все вокруг свинцом.
Под прикрытием этой завесы он вновь ринулся к Альме.
Но, миновав зону обстрела, он столкнулся с сетью из пуль, выпущенных Божественным Копьем.
Мясо в черном котле был готов и к этому. Он метнул вторую пару револьверов, которые заблокировали большинство пуль Альмы.
Однако несколько снарядов все же прорвались сквозь «вращение двойных орлов» и устремились к нему.
«Вижу! Траекторию вижу!»
Он уже вскинул револьверы, чтобы сбить летящие пули тем же способом, но… пули Альмы внезапно изменили траекторию!
«Да ладно! Серьезно?!»
На его глазах три пули описали в воздухе несколько причудливых дуг, обогнули его собственные выстрелы и попали ему точно в грудь.
От мощного удара он потерял равновесие. Он оперся рукой о землю, не обращая внимания на боль в запястье, и попытался снова выровнять положение, но хвост механической гончей уже обвился вокруг его лодыжки.
«Черт!»
Мясо в черном котле понял, что дело плохо. Хватка хвоста была чудовищной. Все произошло в одно мгновение: одна гончая схватила его за ногу, две другие сковали руки, а последняя пронзила хвостом поясницу и с силой швырнула на землю.
«Неужели конец? Нет! Нужно лишь вырваться!»
Он напряг все силы, пытаясь подняться, но запястья и поясницу пронзила такая боль, будто они вот-вот сломаются.
«Я еще могу сражаться! Теперь, когда я знаю, что Альма управляет пулями, я больше не допущу такой ошибки!»
«Стоит лишь освободиться, и у меня будет шанс!»
Но он не мог.
Он никак не мог вырваться.
Боль в пояснице и запястьях давила, словно две неподъемные цепи, настолько тяжелые, что ему стало трудно дышать.
Это чувство бессилия охватило его. Словно у него были крылья, но к телу приковали оковы в несколько раз тяжелее его самого.
Здоровье стремительно таяло под укусами гончих. Он протянул руку, пытаясь за что-то ухватиться, но… вокруг была лишь пустота.
Все вокруг потемнело. Он ничего не видел.
Цзяо Тан… тоже ничего не видел.
Тяжелый меч не имеет лезвия!
Короткий меч в его руке обрушился на Соэна, но в следующий миг превратился в огромный двуручник.
Удар, несущий в себе мощь урагана, устремился к цели, но Соэн легким движением в сторону уклонился от атаки.
Катана адского пламени!
Цзяо Тан, взмахнув тяжелым мечом, нанес горизонтальный удар. Двуручник превратился в катану, и ее лезвие, пахнущее кровью и огнем, устремилось к Соэну.
Но тот воспользовался моментом смены оружия и нанес укол в запястье Цзяо Тана. Клинок адского пламени вылетел из его руки и упал позади.
А там, на земле, уже валялись тридцать четыре меча, словно трупы павших воинов.
— Мечник, который не может удержать свой клинок, как он собирается побеждать других?! — Соэн бил по самому больному, подтачивая боевой дух Цзяо Тана.
Черный меч Соэна обладал изгоняющим эффектом Легиона Аннигиляции. Стоило оружию выпасть из рук Цзяо Тана, как он на некоторое время лишался возможности его использовать.
Его любимый лунный клинок уже был изгнан. Легендарного оружия в инвентаре оставалось немного, но разве это имело значение?
— Главное — победить тебя! — Цзяо Тан не знал, что такое отступление. Нет легендарного оружия — будет сражаться эпическим!
Деревянный молот лорда Анкора! Эпическая дубина!
В тот миг, когда Соэн снова замахнулся мечом, Цзяо Тан выхватил огромную дубину и ударил. Но Соэн развернул свой клинок и шагнул вперед.
Цзяо Тан предвидел эту атаку. В его другой руке появилась серебристо-серая рапира.
Серебряный клинок Лианны! Эпическая рапира!
Это было самое быстрое оружие в «Раздоре». В этот миг рапира, словно ядовитая змея, метнулась к горлу Соэна.
Соэн, конечно, знал, что Цзяо Тан владеет парным оружием. Его другая рука дернулась, и в ней появился черный кинжал, который безошибочно ударил по запястью, сжимавшему рапиру.
Рапира, едва коснувшись горла Соэна, взмыла в воздух. Молот в другой руке тоже был выбит.
Но это был еще не конец!
Щит Сигны! Эпический двуручный меч!
Отличная катана! Магическая катана!
Едва Цзяо Тан наносил удар, как Соэн тут же выбивал оружие из его рук.
В ходе схватки арсенал Цзяо Тана стремительно скудел, и в конце концов… ему пришлось достать деревянную палку.
Старая деревянная палка, низкокачественная.
При столкновении с черным мечом Соэна она тут же разлетелась в щепки. Прочность упала до нуля, и палка исчезла.
В руках Цзяо Тана больше не было оружия. Соэн воспользовался этим и нацелил свой черный меч ему в сердце.
В последней отчаянной попытке Цзяо Тан схватился за лезвие голыми руками, но все равно упал на землю. Его здоровье начало стремительно убывать.
— Каждый потерянный тобой меч — это одна потерянная жизнь! У меня нет времени играть в детские игры! Несравненный муж государства! — Соэн надавил сильнее, и черный меч медленно двинулся к сердцу Цзяо Тана.
«Неужели я не смогу?»
Взгляд Цзяо Тана был устремлен уже не на Соэна, а на сотню клинков, лежащих на земле. Они были похожи на груду его собственных трупов.
Все то, чем он так гордился, перед Соэном не стоило и ломаного гроша.
«В конце концов, я оказался недостоин».
Здоровье Цзяо Тана таяло, и тьма сгущалась перед его глазами.
Чжао Минвэй же не думал о том, достоин он или нет. Чемпион, призер — все это было неважно. Сейчас он должен был уничтожить этого врага из Легиона Аннигиляции!
Но боевая мощь Дириса в полную силу превзошла все его ожидания.
Способность Легиона Аннигиляции «Изгнание» была самой опасной.
Зверь нэн: тигриное землетрясение!
Чжао Минвэй выпустил своего самого яростного зверя на Дириса. Тот пронзил мечом горло тигра, и в ране возникла точка искажения. Серо-пепельная мгла поглотила зверя, и он исчез.
— Не пытайся больше, святой дух. Все это лишь заимствованная сила. Что у тебя останется без нее?
Изгнав зверя нэн, Дирис взмахнул мечом, нацелившись на Чжао Минвэя. Жемчужина Алой птицы, кружившая вокруг него, приняла удар на себя.
Чжао Минвэй направил жемчужину, окутанную жаром, на Дириса.
Тот поднял щит, поверхность которого покрылась клубами серой мглы. Жемчужина Алой птицы завязла в ней, и после короткой борьбы мгла утащила ее в пространство изгнания.
Затем Дирис одним ударом отсек левую руку Чжао Минвэя с татуировками нэн и пнул его в грудь.
Чжао Минвэй рухнул на землю…
— Что у тебя осталось, святой дух? — спросил Дирис, глядя на него издалека.
Все его звери нэн были изгнаны. Пробужденный златогромовой тигр недоступен. Рёв дракона и тигра недоступен. Жемчужина Алой птицы недоступна. Яростный тигр недоступен.
Даже его левая рука не восстанавливалась. В глазах Дириса Чжао Минвэй был агнцем на заклание.
— Ты действительно думаешь… — Чжао Минвэй медленно поднялся, не сводя взгляда с Дириса.
— Думаю что?
— Ты… действительно думаешь, что можешь нас удержать? — Чжао Минвэй бросился на Дириса, выставив вперед единственную оставшуюся правую руку.
— Глупец! — Дирис уже замахнулся, чтобы отрубить и правую руку, как вдруг его щит опалило жаром.
Изнутри щита донесся треск разрываемого пространства, словно оттуда пытался вырваться свирепый зверь.
Зверь нэн — алая птица!
Из разлома вырвалось обжигающее пламя, которое охватило Дириса, а затем весь пространственный барьер разлетелся, как хрупкое зеркало.
Алая птица, вся объятая пламенем, вырвалась из плена серой мглы. Она расправила крылья и начала извергать вокруг себя огонь, способный испепелить все живое.
— Тебе нас не удержать! — над правой рукой Чжао Минвэя вновь появились призрачные образы дракона и тигра, которые, раскрыв пасти, бросились на Дириса.
Крик алой птицы разнесся по всему пути вознесения, и с неба посыпались горящие перья.
Перья…
Мясо в черном котле, поглощенный тьмой, резко открыл глаза. Его взор был заслонен стаей механических гончих, но в этой тьме он видел тонкий луч света, словно пробивающийся сквозь крохотное оконце в темницу.
Он был узником, закованным в тяжелые кандалы, но все равно хотел дотянуться до этого луча, до пера, что падало с небес.
Мясо в черном котле протянул руку к парящему перу, но… слишком далеко!
Оковы на его теле с безумной силой потянули его назад. Боль в пояснице, запястьях и лодыжках была такой, словно его вот-вот разорвет на части.
Но в этот миг разрывающая тело боль уже не имела значения. Он не хотел всю жизнь оставаться в этих тяжелых кандалах!
«Крылья, парящие в небесах! Крылья…»
Тело Мяса в черном котле затряслось. Боль в мышцах сменилась болью в костях. Его плоть превращалась в месиво, а кости, казалось, ломались одна за другой.
Оковы на пояснице по-прежнему давили так, что было нечем дышать.
«Ну и пусть! Обменять жизнь в цепях на один-единственный полет! Это того стоит!»
Вкус крови наполнил его рот. Он стиснул зубы и, собрав все силы, протянул руку, чтобы схватить перо.
Но… промахнулся.
Перо скользнуло по кончикам его пальцев и улетело прочь.
«Так и останусь бесполезным грузом?»
Свет перед глазами погас, и он, обессиленный, был поглощен стаей гончих.
Он закрыл глаза, готовый сдаться, но тут же взревел: «Какого черта сдаваться! Мне еще и тридцати нет!»
Ярость заставила его издать гневный рык. Он впился зубами в одну гончую, ударил кулаком другую, в безумии схватил третью за голову и, собрав последние силы, все-таки поймал то самое перо.
Алое перо тут же почернело… Гончие по-прежнему терзали его, но Альма внезапно подняла свое копье.
Рядом с ней опустились черные перья, а вместе с ними появился и Мясо в черном котле.
«Имя им — Крылья, парящие в небесах. Их суть — свобода. Это моя сила! И я сам буду ею править!»
В этот миг он приставил дуло револьвера ко лбу Альмы.
Ее пули снова развернулись в полете, но он уклонился от них легким движением головы.
— Твоим пулям за мной уже не угнаться, — произнес он и нажал на курок.
Пуля, подобно черному крылу, пронзила небосвод и разорвала саму ткань пространства над путем вознесения.
Увидев трещину в небе, Цзяо Тан широко распахнул глаза… он услышал голос, который непрестанно его поторапливал.
«Выхвати меч! Бей! Выхвати меч! Бей!»
Этот голос эхом отдавался в его голове.
«Выхватить меч? Да где я его возьму! Как бить без оружия?»
Но голос не унимался, и Цзяо Тан вдруг понял — это голоса его клинков.
Они призывали его нанести удар.
«Поверить им?»
«Конечно, поверить! Кому еще мне верить, если не им!»
Он резко разжал руки, сжимавшие черный меч Соэна. Клинок тут же устремился к его сердцу, но в следующее мгновение лунный свет полоснул Соэна по горлу.
Соэн прервал атаку и отскочил на несколько шагов назад. Если бы он продолжил, то погиб бы сам.
— Эти мечи — не мои жизни, — Цзяо Тан взял в руки вновь появившийся лунный клинок и медленно вложил его в ножны.
Когда он чуть-чуть извлек его обратно, сотни мечей, лежавших на земле подобно трупам, словно откликнулись на зов. Они зажужжали, и их окутала мощная энергия.
— Это… мои боевые товарищи!
Едва он договорил, как сотня клинков взмыла в воздух и, окружив его, замерла за спиной, словно верные соратники, окутанные аурой меча.
Они образовали за его спиной подобие световых крыльев.
Соэн тоже взялся за свой черный меч обеими руками и приготовился к атаке.
— Может, я и умру… — Цзяо Тан слегка присел, крепко сжимая рукоять лунного клинка. — Но они — нет!
Взмах меча, и брызнула кровь.
Их фигуры пронеслись мимо друг друга, оставив на земле глубокую десятиметровую борозду.
Из плеча Соэна хлестала кровь, на груди Цзяо Тана тоже зияла ужасная рана.
Но это был еще не конец.
— А вот так уже интереснее, — Соэн взглянул на свое окровавленное плечо. Боль лишь раззадорила его, и он снова бросился на Цзяо Тана.
Клинки за спиной Цзяо Тана устремились вперед вместе с ним.
Соэн по-прежнему был до ужаса силен. Он отбивал все атаки клинков и целился точно в уязвимые места Цзяо Тана.
Но, возможно, он слишком давно не получал серьезных ран и совершенно не обращал внимания на кровопотерю и истощение.
Скорость ударов Цзяо Тана росла. С каждым взмахом десятки клинков атаковали Соэна. Он отражал их все, но тратил на это в разы больше сил, отчего его собственные удары становились все медленнее.
И все же, даже в окружении вихря мечей, он нашел слабое место Цзяо Тана.
— Я завидую этой великой силе Бога Пожирателей Богов, но вы все еще слишком наивны!
Три длинных меча пронзили грудь Соэна, но цена за это была высока: его черный клинок пробил грудь Цзяо Тана.
В последний миг Цзяо Тан, собрав все силы, вонзил свой клинок в сердце Соэна.
На мгновение они застыли, словно в объятиях, а затем оба рухнули и исчезли с пути вознесения.
Пожалуйста, запомните основной домен этой книги: . Адрес для чтения с мобильного телефона:
#
Обновлено: 19.01.2026