Еще секунду назад Лаксина спала. Какие-то разговоры Молока без наценки о «бустинге» от святого духа она попросту пропустила мимо ушей.
Для любого обитателя Святилища Творения путь вознесения был священным ритуалом, в котором не могло быть и речи о каком-то мошенничестве.
А уж о «бустинге» на пути вознесения и вовсе никто никогда не слышал.
Должно быть, Молоко без наценки ее попросту сбила с толку, и Лаксина, поддавшись уговорам, отправила свои данные на указанный почтовый ящик в звездной карте.
И вот… глубокой ночью, едва успев переодеться в пижаму и приготовиться ко сну, она оказалась на пути вознесения.
И ладно бы это было испытание на обучаемость или созидательные способности – нет, ее забросило на настоящее боевое квалификационное испытание!
Представьте себе гуманитария, который уже надел пижаму, а в следующий миг очутился в аудитории для сдачи ЕГЭ по физике! Но что самое ужасное… провал для Лаксины означал мучительную смерть.
Мучительную в самом прямом смысле этого слова.
— Переулок Убийц… Из всех возможных хранителей угораздило же попасть в это жуткое место, — пробормотала Лаксина, с содроганием оглядывая мрачные окрестности.
Святилище Творения веками изучало испытания пути вознесения, в том числе и боевые тесты.
Чтобы получить ранг преследователя-охотника, нужно было одолеть пятьдесят противников. Часть из них – боевые проекции, созданные на основе воспоминаний древних воинов, а часть – приговоренные к смерти преступники, запертые в испытаниях.
И каждый из этих смертников в прошлом был печально известным на всю звездную карту маньяком!
Лаксина, как кандидат на ранг преследователя-охотника, разумеется, изучила всех пятьюдесятью потенциальных врагов. Самым опасным из них считался Депп – серийный убийца, заточенный на пути вознесения.
Этот маньяк с особой жестокостью истязал каждого, кто попадал к нему на испытание. Некоторые выжившие, вернувшись в Святилище Творения и восстановив свои тела, навсегда лишались рассудка.
А сейчас на Лаксине не было ничего, кроме ночной рубашки! Даже оружия при себе не оказалось! Перед Деппом она была просто куском кошачьего мяса, которое он с наслаждением разрежет на мелкие кусочки!
«Что делать? Что делать?»
Лаксина судорожно всматривалась в тени переулка, размышляя, не стоит ли ей покончить с собой, чтобы избежать ужасной участи.
— Ты и есть заказчик?
Голос раздался из темноты. В тот же миг шерсть на теле Лаксины встала дыбом, а зрачки сузились в вертикальные щелочки.
«Этот голос… не Деппа!»
Лаксина видела записи, где маньяк расправляется с испытуемыми, и голос из тени определенно ему не принадлежал.
— Кто ты? — резко обернулась она, но в тенях уже никого не было. Похоже, незнакомец тоже ее остерегался.
— Святой дух, — ответил Цзяо Тан.
— Святой дух… наследник Пожирателя Богов. Так ты… тот самый бустер, о котором говорила та странная женщина?
Лаксина пыталась отыскать взглядом говорившего, но тщетно – она слышала лишь его голос.
— Бустер?
Услышав от кошкодевушки-NPC столь приземленное словечко, Цзяо Тан, до этого сохранявший серьезность, невольно усмехнулся.
Все дело в том, что в прошлом он как раз и работал в студии по прокачке персонажей. До того как его завербовал Пузырь, Цзяо Тана можно было по праву назвать королем бустеров «Раздора» – он был единственным, кто брался за заказы вроде «войти в десятку лучших на сервере».
Но это было лет семь-восемь назад. Цзяо Тан и подумать не мог, что после стольких перипетий судьбы ему вновь доведется взяться за старое ремесло, да еще и в мире святых духов.
— Верно, я бустер, — без колебаний подтвердил он и, услышав от Лаксины это знакомое слово, перестал таиться и вышел из тени.
«Бустер из наследников Пожирателя Богов?»
Признание Цзяо Тана принесло Лаксине неожиданное облегчение. В звездной карте все знали, сколь опасны наследники Пожирателя Богов, но опасность означала и огромную силу.
С таким союзником, подумала Лаксина, у нее есть шанс избежать мучительной смерти.
А потом она увидела вышедшего из тени Цзяо Тана.
«Что это за чертовщина?!»
По тени Лаксина представляла себе могучего воина, и незнакомец действительно оказался могучим… вот только формой он больше всего напоминал цилиндр!
А если точнее – жестяную банку из-под газировки, у которой внезапно выросли руки и ноги!
— Ты… ты что такое? — вырвалось у Лаксины при виде ходячей Жестянки, на алой поверхности которой красовалась идеально выведенная надпись «Кока-кола».
Если бы Лаксина хоть раз в жизни пробовала этот напиток, она бы наверняка завизжала: «Кока-кола ожила!»
Ходячая бутылка колы приближалась к ней!
— Я же представился: бустер из святых духов, — произнес Цзяо Тан.
«Какой еще святой дух, вы же дух колы!»
Разумеется, вслух Лаксина этого не сказала. С другого конца улицы донесся хриплый голос:
— Я чую запах кошачьего мяса… Давненько я не лакомился свежатинкой…
Звук был невыносим – будто кто-то смешал воедино все самые отвратительные шумы.
Лаксина, словно заржавевший механизм, медленно повернула голову. В сотне метров позади нее стоял мужчина в одежде мясника. Его тело было увешано… пиксельной мозаикой.
По крайней мере, Цзяо Тан видел именно мозаику. Для Лаксины же это было зрелище, способное сломить любую волю.
«Надо… надо бежать!»
Эта мысль пронзила ее сознание. Она уже было сорвалась с места, но Цзяо Тан крепко схватил ее за хвост.
— Что ты делаешь?! — вскрикнула она, прижимая хвост к себе.
— Стой на месте и не двигайся, — приказал он.
— Стой на месте? Хочешь, чтобы этот ублюдок содрал с меня шкуру заживо?
— Я бустер, так что слушай меня! Стой смирно, я гарантирую победу.
В этот момент в Цзяо Тане проснулись старые профессиональные привычки – например, неудержимое желание командовать новичками в командных боях. За эту черту его не раз критиковали и поливали грязью на форумах, и хейтеры до сих пор припоминали ему это, но Цзяо Тану всегда было плевать.
— Да какой из тебя… — начала было Лаксина, но договорить не успела: ходячая кола прямо у нее на глазах исчезла.
Лаксина не успела ничего разглядеть – лишь яркая вспышка зеленого света. Цзяо Тан, взмахнув лунным клинком, применил «яростного дракона, рассекающего небо» и в мгновение ока оказался перед Деппом.
Но маньяк сумел отразить удар.
— Наследник Пожирателя Богов? — губы Деппа под капюшоном палача растянулись в жуткой ухмылке, а взгляд впился в бегающую жестянку. — Не ожидал встретить на пути вознесения своего сородича.
«Депп тоже наследник Пожирателя Богов? Почему в досье об этом ни слова?» – пронеслось в голове у Лаксины.
— Я оторву тебе все конечности! Ах ты, мелкая…
Цзяо Тан, похоже, не любил выслушивать реплики NPC. Его лунный клинок скользнул по тесаку Деппа, он перехватил меч обратным хватом, и дуга света отсекла левую руку маньяка.
Из обрубка хлынула кровь. Цзяо Тан уже замахнулся, чтобы отрубить и правую, как вдруг…
— Осторожно, он регенерирует! — крикнула Лаксина, напоминая о главной особенности этого врага.
Депп обладал невероятно быстрой регенерацией. Он сорвал с шеи какой-то амулет и раздавил его в зубах. Плоть на его левом плече исказилась, и на месте отрубленной конечности мгновенно выросла новая рука, которая тут же метнулась к Цзяо Тану.
Но тот сражался двумя клинками. В другой его руке сверкнул бестеневой клинок. Темно-желтая дуга невидимого лезвия и призрачно-зеленая дуга лунного клинка скрестились перед Деппом, образовав сияющий икс.
Когда отблески мечей погасли, обе руки маньяка были отрублены.
У Деппа было двести тридцать тысяч очков здоровья – для одиночного босса сущие пустяки. Вся сложность заключалась в его регенерации, но для святого духа эта способность была почти бесполезна. Боевые приемы маньяка были коварны и подлы, он не брезговал ничем.
За короткий бой Цзяо Тан несколько раз попадал под действие яда и слепоты.
Но… это никак на него не влияло!
Его клинки продолжали кромсать плоть!
С самого начала боя сияние «выхвата меча», исполняемого лунным клинком, не гасло ни на секунду.
Только теперь Лаксина поняла, почему Цзяо Тан велел ей не двигаться. Он боялся ее задеть.
Земля у ее ног была сплошь изрезана глубокими бороздами от ударов меча. А сам поединок напоминал работу мясника-хирурга, который с невероятной точностью разделывает свиную тушу.
Односторонняя бойня продлилась меньше минуты и завершилась тем, что Цзяо Тан с помощью «призрачного танца мечей» искрошил врага на куски.
Когда здоровье Деппа упало до нуля, с неба заморосил мелкий дождь. Кровавый дождь. Капли уже готовы были упасть на голову Лаксины, как вдруг воздух вновь рассекла дуга «выхвата меча».
Одним ударом Цзяо Тан отсек кровавую завесу, создав вокруг Лаксины островок безопасности.
— Не забудь поставить хорошую оценку, — сказал он, глядя на застывшую в ступоре кошкодевушку.
Лаксина не успела прийти в себя. Лишь когда капля кровавого дождя коснулась ее щеки, она заметила, что Цзяо Тан исчез.
— Святой дух? — она огляделась в поисках своего спасителя. — Как мне поставить тебе оценку? Эй! Святой дух?!
Внезапно мир моргнул, и в следующий миг она снова оказалась в своей комнате в Святилище Творения. Все случившееся казалось сном.
Лишь капля крови на щеке да новая отметка на тыльной стороне ладони – «Побед в квалификации: 1/3» – доказывали, что все было наяву.
«Чтобы стать преследователем-охотником, мне нужно одержать еще одну победу! Бустер!»
Эта мысль заставила Лаксину, не раздумывая, среди ночи броситься в лабораторию, где держали Молоко без наценки.
— А? Так тебе снова нужен бустер? — услышав просьбу кошкодевушки, Молоко без наценки растянула губы в дежурной улыбке. — В этот раз придется доплатить!
#
Обновлено: 19.01.2026