Праздничный ужин проходил шумно. Ваньсян сидела между Цзян Цяо и Молоком без наценки. Рядом с ними расположились Чжао Минвэй, Ци Цзюньцзы и Линь Си; пригласили и Ся Шань.
Этот стол можно было считать столом гильдии «Безымянных». За остальными царил беспорядок: Босс Инь оказался рядом с Пузырем, который на протяжении всего ужина отчаянно пытался влить в него алкоголь.
Однако сидевший с другой стороны Мо Шигуй несколько раз напомнил Пузырю, что Босс Инь не пьет.
У профессиональных игроков не было привычки пить и курить — все ради здоровья и поддержания спортивной формы.
Цзян Цяо удивился, что Босс Инь не пьет, — по его мнению, тот был как раз из тех, кто не прочь выпить. Пузырь тоже был удивлен. Босс Инь ответил, что бросил: и пить, и курить.
Но Цзян Цяо видел, что Босс Инь чем-то сильно обеспокоен. Он даже догадывался чем — тот думал, как объединить восемь великих гильдий для нападения на Святилище Творения.
Или даже так: как вообще попасть в Святилище Творения?
Для обычного игрока это была безнадежная и непосильная задача. В глазах окружающих Святилище Творения было лишь еще не вышедшим обновлением. Да и даже если оно выйдет, Босс Инь не считал, что у него хватит авторитета, чтобы повести за собой игроков из восьми крупнейших клубов на штурм.
Битва за остров Черного Прилива была обороной. Не выдержи они ее, остров Байланде был бы поглощен. Опираясь на эту угрозу, Босс Инь легко сплотил игроков всего сервера для совместной защиты.
Но на этот раз речь шла о нападении. И атаковать Святилище Творения он хотел, чтобы спасти Рош, — а это была его личная причина.
Цзян Цяо понимал мысли Босса Инь. И даже он, как гнусный разработчик, не мог найти повода для атаки на Святилище Творения.
Потому что… на данном этапе в этом не было никакой необходимости. Отсутствие Рош не уничтожит город Святого Ноля, а ее спасение сопряжено с риском нажить себе врага в лице Святилища.
Но решение, предложенное Соэном, было просто великолепным — таким, что у Цзян Цяо загорелись глаза.
Испытания святых духов на пути вознесения Святилища Творения не давали шести его департаментам повода для вражды. Более того, координаты Синей Звезды и острова Байланде не будут раскрыты.
Ключевой вопрос заключался в другом: как Цзян Цяо сможет разжечь в игроках боевой дух?
Он мог бы завалить их наградами вроде снаряжения и скакунов, но чувствовал, что такой мотивации будет недостаточно.
Судя по рассказу Соэна, испытания на пути вознесения были разнообразны: тут тебе и командные подземелья на сорок пять человек, и дуэли один на один. Все так.
Но все они без исключения были невероятно сложными. Самое трудное подземелье на данный момент — вулкан Черного Камня — уже было пройдено вдоль и поперек всеми крупными гильдиями бесчисленное количество раз.
Подземелья изначально создаются для того, чтобы игроки их проходили. Даже на героической сложности, стоит лишь найти ключ к прохождению, и его можно будет зачищать на скорость.
А вот подземелья пути вознесения были… совершенно безжалостными. Их сложность варьировалась от «да чтоб вас» для игроков платинового ранга до «да чтоб вас всех» для игроков ранга «претендент».
Цзян Цяо спросил у Соэна, каковы шансы элитной рейдовой группы «Скачущего нуклона» пройти испытание уровня надзирателя — то есть подземелье аристократического ранга. Ответ Соэна был: один к ста тысячам.
При такой сложности, когда игроков будут просто уничтожать, Цзян Цяо уже приготовился к потоку ругани. К счастью, путь вознесения включал не только боевые испытания, но и испытания мастерства в других областях.
Это давало шанс поучаствовать и получить удовольствие от игры тем, кто предпочитал мирные профессии или обладал иными талантами.
Но вот в чем вопрос… как долго игроки продержатся? Как долго они смогут терпеть бесконечные поражения в игре, где победа кажется недостижимой?
Цзян Цяо не знал. Обычные игроки могли бы проходить испытания пути вознесения на сложности простолюдина. Соэн сказал, что для этого святым духам достаточно быть «покрепче».
Но лучшие игроки, профессионалы, конечно же, не станут целиться в ранг простолюдина… Цзян Цяо верил, что среди игроков найдутся те, кто готов бросать вызов снова и снова, даже после тысяч поражений.
Но… почему эти профессионалы должны тратить свое время на безумные попытки пройти путь вознесения?
И у обычных игроков, и у киберспортсменов есть и другие дела. Победа на пути вознесения не принесет им никакой славы.
Так ради чего им так стараться?
Цзян Цяо мог бы придумать множество причин. Первая — та, о которой говорил Босс Инь: профессиональная лига святых духов. Но вторая — это досада и гнев, осознание собственной слабости!
Эти два чувства всегда были главными двигателями человеческого прогресса.
Босс Инь сейчас был охвачен досадой из-за невозможности спасти Рош… Цзян Цяо хотел, чтобы и другие игроки испытали то же самое. А еще — нужно было создать врага!
Врага, которого игроки возненавидят!
Это натолкнуло Цзян Цяо на мысль. Мысль, из-за которой святых духов могли бы проклясть игроки всего мира. Идея для синематика.
Цзян Цяо был человеком дела. Сидевшие за столом игроки еще ели и пили, как вдруг получили приглашение.
— Электронное соглашение на использование образа для создания синематика? А разве это не должны присылать в клуб? — первым заметил уведомление от клиента «Раздора» Мясо в черном котле.
— Я получил. Бай Ли, Сяо Вэнь и тренер Сун, вы согласны? — Босс Инь, как акционер «Раздора», тоже получил запрос.
Бай Ли было настоящим именем Мяса в черном котле.
— Конечно, — тут же откликнулся тот. — Синематики у них всегда классные… Я еще завидовал, когда Мастер Смеха в прошлый раз один в ролике засветился.
— А? Нашему Цзяо Тану тоже пришло, — Пузырь взглянул на телефон и обнаружил, что официальные представители «Раздора» прислали им такое же соглашение.
Запрос получили не только «Скачущий нуклон» и «Фанатики колы», но и по одному игроку из нескольких других клубов. Больше всего — у «Скачущего нуклона»: два игрока и тренер.
«Ночной рывок» и «Воющий южный ветер» были вынуждены отклонить предложение, поскольку не могли принять такое решение в одиночку — в конце концов, образ игрока был хлебом для клуба.
А что если синематик, сделанный без всяких согласований, испортит репутацию игрока?
Босс Инь и Пузырь, не раздумывая, согласились. В основном потому, что их такие вещи не волновали. Если «Раздор» и впрямь выпустит ролик, порочащий честь игрока, всегда можно будет устроить пикет у офиса «Тяньгун-13».
Передав права на использование образов, они немного обсудили эту тему и вернулись к ужину.
Банкет продлился около часа. Когда все было съедено… Мясо в черном котле снова поднял телефон.
— Черт… Они что, сначала все сделали, а потом запросили разрешение? На видео-сайте «Юту» уже выложили новый синематик, — сказал он.
— Так быстро?
— Там есть проектор. Может… посмотрим вместе? — предложение Озерной феи было встречено всеобщим одобрением.
В ресторане действительно был проектор. Озерная фея лично его настроила, и вскоре на экране перед всеми появилось изображение нового синематика «Раздора» с сайта «Юту».
Название ролика гласило: «Слабак».
— Почему-то мне кажется, что название какое-то издевательское, — увидев заголовок, Мясо в черном котле озвучил общую мысль.
— Началось, тише! — тут же одернула его Ци Цзюньцзы.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Озерная фея даже выключила свет, превратив ресторан в кинотеатр. Изображение на экране медленно ожило.
#
Обновлено: 19.01.2026