За последние полмесяца город Святого Ноля из небольшого поселения превратился в городок средних размеров.
Число постоянных божеств выросло с одной лишь богини озера, любезно предоставленной системой, до десяти. Все они прибыли из Города богов, что на острове Черного Прилива. Знакомые игрокам лица, такие как богиня красоты, бог урожая и бог-кузнец, после успешного «завоевания» их сердец решили обосноваться в городе.
Показатель «население», своего рода валюта, достиг отметки в сто тысяч.
Все эти полмесяца в городе Святого Ноля не прекращались празднества, но, к сожалению, ни одно божество со стороны так и не изъявило желания здесь поселиться. Главной причиной был страх перед Богом Пожирателей Богов и Святилищем Творения, которое могло явиться, чтобы уничтожить его наследников.
Но какое до всего этого дело Боссу Иню?
Босса Иня… снова похитила Рош.
— Девушка, вы ведь уже пробовали в прошлый раз. Похищать меня совершенно бесполезно.
Босс Инь с растерянным видом сидел в углу пещеры. Он только вошел в игру и собирался осмотреть, как идет строительство города Святого Ноля, как вдруг откуда ни возьмись появилась Рош, схватила его за шиворот и снова зашвырнула в ту же самую пещеру.
— Тихо.
Рош, казалось, изо всех сил сдерживала раздражение. После поражения от Чжао Минвэя она не пошла к Молоку без наценки за лечением.
Поэтому ее тело сейчас было покрыто множеством ожогов от нэн-энергии.
Неудача. Вот что выводило ее из себя. Рош считала, что при равном уровне ей еще не встречался на звездной карте противник, который мог бы одолеть ее в поединке один на один со стопроцентной гарантией.
Даже Чжао Минвэй на такое не был способен. Рош помнила, что из десяти боев с ним она выиграла три… но самый решающий матч, отборочный, она проиграла!
Рош лишилась возможности встретиться с Соэном напрямую, но сдаваться не собиралась. В сложившихся обстоятельствах ей оставалось лишь прибегнуть к методу, который она планировала использовать с самого прибытия в город Святого Ноля, — к допросу.
Однако, затащив Босса Иня в пещеру, Рош поняла, что… не может поднять на него руку.
В первый раз она похитила его, потому что видела в нем злого наследника Пожирателя Богов. Но за прошедшие полмесяца Рош никак не могла связать святых духов с образом злобного бедствия. Как выразился один из членов ее отряда, «эти святые духи — мой главный источник радости в последнее время».
Да, источник радости. Рош была слишком занята испытанием святых духов, чтобы обращать на это внимание, но ее товарищи уже вовсю развлекались в городе Святого Ноля, не забывая, конечно, собирать для нее информацию.
И Рош получила ключевые сведения о том, как встретиться с Соэном. Ответ крылся во внутреннем мире!
— Откройте врата во внутренний мир! — Рош предприняла попытку озвучить свое требование, все еще надеясь договориться с Боссом Инем.
— Внутренний мир… Соэн, ваша цель, действительно там. Но сможешь ли ты туда попасть, решаю не я.
Хотя Босс Инь и позволил Рош с ее отрядом поселиться на своем аванпосте, это не означало, что он им полностью доверял. В глазах большинства игроков внутренний мир был всего лишь игровой картой, созданной на основе реального мира.
Но из слов Дэнсиса Босс Инь уже понял, что внутренний мир — нечто куда более серьезное.
А Рош, как вечная, была потенциальным врагом святых духов!
— Я поклялась именем Бога Пожирателей Богов, что отправлюсь во внутренний мир лишь для того, чтобы схватить этого опасного преступника Соэна! — Рош показала Боссу Иню метку на тыльной стороне ладони.
Ради участия в испытании святых духов она поставила на кон все. Можно даже сказать, что ради поимки Соэна она поставила на кон все.
— На самом деле, я не глава «Скачущего нуклона» и у меня нет полномочий открывать портал во внутренний мир, — решил прикинуться дурачком Босс Инь.
— Ты… — Рош наконец начала терять самообладание.
Но не успела она ничего предпринять, как у входа в пещеру послышались чьи-то шаги. Рош мгновенно активировала невидимость, но ее живая броня была частично повреждена Чжао Минвэем.
Не прошло и двух секунд, как маскировка дала сбой, и ее фигура снова проявилась в пещере. Нервы Рош натянулись до предела.
Раны еще не зажили. Новая стычка с враждебным святым духом лишь усугубит ее состояние. Судя по тени, пляшущей на стене, в пещеру входил какой-то могучий зверь.
Рош приготовилась открыть огонь, но, увидев вошедшего, ее палец соскользнул со спускового крючка.
Никогда не убивать невинных — один из ее жизненных принципов. В рамках этого правила также запрещалось стрелять в стариков и детей. На полной опасностей звездной карте этому правилу было трудно следовать, как и провести четкую грань, кто считается стариком.
Ведь возраст некоторых созданий Роя Пустоты, на которых она часто охотилась, переваливал за тысячу лет.
Но у входа в пещеру стояла самая настоящая старушка.
— А, так тут уже кто-то есть, — произнесла Лихуа в оранжевом. Сжимая в руках тяжелый дробовик, она в сопровождении своего саблезубого тигра Цюцю вошла внутрь и первым делом увидела связанного Босса Иня.
— Господин Люй? В этой электронной игре все так странно одеты, а вы свой наряд почти не меняете. А это что за дитя? — спросила бабушка Лихуа.
— Моя… подруга, — ответил Босс Инь.
— Твоя подруга по сетевым играм? Ай, девочка, подвинься-ка.
Старушку, похоже, не слишком заботили игровые интриги. Она пришла сюда, чтобы собрать редкий кристалл, который рос как раз под ногами у Рош.
— Ох…
Рош, еще мгновение назад готовая к бою, теперь, словно школьница, вызванная к доске, ошеломленно отступила в сторону.
Бабушка Лихуа достала кирку и принялась долбить кристалл у ног Рош. Но ее навык добычи руды был явно недостаточно высок. Провозившись довольно долго, она наконец отколола кусок, но стоило кристаллу оторваться от земли, как он тут же развеялся дымкой.
— Вот что в играх плохо, — ворча, она продолжила ковырять кристаллы в другом месте. Рош и Босс Инь переглянулись, и в глазах обоих читалось явное смущение.
Наконец, когда бабушка Лихуа раскрошила пятый кристалл, терпение Рош лопнуло.
— Это огненный кристалл-паразит, мэм.
Рош убрала оружие и, подойдя к старушке, жестом попросила дать ей кирку.
Бабушка Лихуа без всякой опаски протянула ей свой недорогой инструмент. Рош легонько стукнула, но темно-красный кристалл все равно начал было рассеиваться.
Поколебавшись мгновение, Рош все же применила силу, к которой прибегала крайне редко за всю свою жизнь, — силу бога палящего пламени.
С кончика ее пальца сорвался язычок пламени и проник в кристалл. Лишь когда огонек медленно разгорелся внутри, Рош смогла извлечь его.
— Девочка, как ты это сделала? Или это все мастерство в игре? — Старушка выглядела очень довольной. Огненный кристалл-паразит был одним из немногих, которые игроки не могли вырастить из материнского кристалла.
Этот кристалл был чрезвычайно хрупок и, будучи отделен от жилы, быстро рассыпался в пыль. Поэтому даже у «Скачущего нуклона» его запасы были невелики. Но бабушка Лихуа по какой-то причине положила глаз на этот… невиданный в реальном мире минерал.
— Нужен особый метод сбора. Сколько вам еще нужно?
Хотя фактический возраст Рош приближался к ста годам, психологически ей был всего двадцать один. На звездной карте различали фактический и естественный возраст.
Это было обычным явлением в межзвездных путешествиях: представители некоторых цивилизаций погружались в анабиоз, чтобы продлить свою жизнь. Мать Рош была богиней палящего пламени, а божеству, чтобы произвести на свет потомство, требовались сотни лет.
Так что… ничто не мешало Рош назвать Лихуа в оранжевом бабушкой.
— Штук пять-шесть. Да, девочка, а что у тебя с рукой, обожглась?
Бабушка Лихуа зорко подметила ожог на тыльной стороне ладони Рош.
Это был след от нэн-энергии Чжао Минвэя.
— Ничего страшного, — Рош рефлекторно отдернула руку, но бабушка Лихуа успела ее перехватить.
— Как это ничего страшного! Девичьи руки так же важны, как и лицо. Хм… Постой-ка, это же игра? Эх, все равно лечить надо.
Игра «Святой Ноль» была настолько реалистичной, что, хотя старушка постоянно напоминала себе, что это всего лишь игра, она часто принимала ее за действительность. Молодым было проще.
Как и сейчас. Она достала из своей сумки самодельное средство от ожогов.
— На этом острове… полно всяких диковин. Но кое-какие травы и минералы я знаю. Эта мазь лечит ожоги, приложи — и сразу станет легче.
Бабушка Лихуа изучала понемногу все ремесленные профессии, и, похоже, разбиралась и в традиционной медицине. Босс Инь применил навык разведки к мази, и оказалось, что та действительно исцеляет статус «ожог».
— Это… — Рош хотела было отдернуть руку, ведь ожог от Пожирателя Богов — это не обычный ожог, но она забыла… что это лекарство, приготовленное святым духом.
По руке разлилось приятное ощущение прохлады, и Рош перестала сопротивляться.
Внезапно снаружи пещеры повеяло леденящей аурой. Рош мгновенно ее узнала… она принадлежала тому самому святому духу, который оставил на ней эти раны!
— Что такое? — Бабушка Лихуа тоже заметила, как изменилось лицо Рош.
— Кажется, кто-то пришел за мной. Чтобы… сразиться. Мэм, вам лучше пока спрятаться.
Интуиция подсказывала Рош, что Чжао Минвэй нашел ее не с помощью какого-то слежения или заклинания определения местоположения. Один из ее людей был у него в руках.
— Драться? Я в этой игре еще ни разу ни с кем не дралась. Ничего, девочка, на этот раз я за тебя!
Услышав, что кто-то пришел на разборки, бабушка Лихуа, казалось, пришла в возбуждение. Не дожидаясь уговоров Рош, она вместе со своим саблезубым тигром Цюцю вышла из пещеры.
— Подождите! — крикнула Рош, глядя вслед уходящей старушке, и беспомощно перевела взгляд на Босса Иня с его невинным выражением лица.
— Мастер Смеха не из нашей гильдии. Эх… а жаль, — с досадой произнес Босс Инь.
#
Обновлено: 19.01.2026