Рош потягивала молоко из стеклянной бутылки. В мире Святого Ноля молоко было абсолютным дефицитом, особенно такое, со вкусом.
Будь Рош толковым торговцем, она бы наверняка учуяла в этом коммерческую жилу, но Рош была не из таких… В городе Святого Ноля она была скорее не преследовательницей, прибывшей за Соэном…
…а… «очкошницей»?
Если Рош правильно помнила, один святой дух назвал ее именно так. Слово «рабыня» звучало не слишком приятно, но «рабыня очков» – или «очкошница» – идеально описывало ее нынешнее состояние.
Как и любой другой NPC, участвующий в испытании святых духов, она с головой ушла в ежедневные матчи, пытаясь подняться в рейтинговой таблице арены.
В последнее время Рош столкнулась с серьезной преградой. Ее рейтинг застыл на отметке в две тысячи девятьсот очков в ранге «Непревзойденный мастер», а сама она занимала тринадцатое место в таблице.
Теперь Рош изо всех сил пыталась пробиться за три тысячи, чтобы войти в десятку лучших, а то и занять первое место.
Но у нее не получалось. За пятнадцать дней сражений все больше святых духов изучили ее боевые привычки и приемы, а в сети уже вовсю обсуждали тактики победы над ней.
Теперь, сталкиваясь с игроками ранга «Непревзойденный мастер», ей приходилось выкладываться на полную. Шанс на победу составлял восемьдесят процентов, но физические и моральные силы истощались в разы быстрее.
Она не была совершенным вечным, как Соэн, который, одолев за день сотню высокоуровневых святых духов, мог лишь зевнуть.
Рош тоже чувствовала усталость, ей нужно было есть, когда она голодна, и лечиться после ранений. Несколько дней напряженных боев она держалась исключительно на силе воли.
Результатом этих усилий стало место в первой пятнадцатке, но Рош это не устраивало… потому что ее брат, Сю Цзээр, уже взобрался на вторую строчку!
В этом испытании она могла проиграть кому угодно, но только не собственному брату! Она не позволит, чтобы Соэн достался ему.
Набирать очки! Любыми способами набирать очки! В последнее время Рош жертвовала сном ради рейтинговых матчей. Сейчас было шесть утра.
После бессонной ночи она чувствовала себя совершенно разбитой. Посмотри Рош в зеркало, она бы увидела налитые кровью глаза.
Но в голове у нее крутились лишь расчеты рейтинговых очков. Было два способа быстро ворваться в десятку лучших: либо целенаправленно бросать вызов игрокам ранга «Сильнейший король» и своего же уровня, «Непревзойденный мастер», либо идти на серию побед.
Чем длиннее серия, тем больше очков. Ее брат именно так и попал на второе место, одержав семьдесят две победы подряд. Но серию Рош прервал святой дух по имени Веселая Игра!
От одной мысли об этом она едва не раздавила бутылку в руке, но все же сдержалась.
Рош как раз раздумывала, не стоит ли немного отдохнуть, когда почувствовала, что вокруг слегка похолодало. Она перевела взгляд на ринг в отдалении.
«Фрейя?»
Рош смотрела на появившуюся на ринге фигуру. Этот персонаж, которого святые духи называли Фрейей, присоединился к испытанию только вчера.
Ранг у Фрейи был «Платина», так что угрозы для Рош она пока не представляла…
Прислонившись к стене, Рош издалека наблюдала за ней. Первым на ринг, чтобы бросить вызов Фрейе, поднялся игрок ранга «Непревзойденный мастер», занимавший сто двадцать седьмое место в рейтинге. Его ник был Ведущий закат.
Это был охотник. Рош помнила, что уже сражалась с ним, – он очень хитро использовал ловушки.
Рош видела, как он взошел на ринг, как наложил на себя боевое усиление, а затем… просто лег на землю и притворился мертвым.
«Что за?..»
Рош нахмурилась. Она уже набралась опыта в боях со святыми духами и знала, какие умения есть у разных классов. «Притвориться мертвым» – это навык охотника.
Вот только на эту уловку могли купиться разве что безмозглые звери. Рош на такое бы не попалась. Но главная проблема была в том, что этот охотник притворился мертвым прямо на глазах у Фрейи!
«Какая-то коварная ловушка?» – подумала Рош, и Фрейя, похоже, пришла к тому же выводу.
Держа наготове косу Морозные небеса, Фрейя обошла охотника кругом, опасаясь какого-нибудь подлого приема.
Но терпения у нее было немного, да и ждать ей было незачем… Лезвие ее косы покрылось ледяным инеем. В тот миг, когда она резко взмахнула оружием вверх, из земли вырвалось множество ледяных шипов.
Шипы пронеслись до того места, где лежал охотник, и подбросили его в воздух. Фрейя воспользовалась моментом, подпрыгнула и нанесла удар косой.
Здоровье охотника мгновенно упало на треть. Попав под удар, он попытался встать и выстрелить, но промахнулся! Фрейя, не упуская шанса, провела безжалостную и неотвратимую серию ударов, прикончив противника.
«Что это было?»
Попивая молоко, Рош наблюдала, как поверженного охотника уносят с ринга.
Он хоть и пытался отбиваться, но Рош показалось, что его ответные удары… были какими-то слишком слабыми.
«Или мне кажется?» – размышляла Рош, пока Фрейя уже подбирала себе второго противника – воина-щитоносца.
Этот игрок с ником Защита бесплатно тоже был в ранге «Непревзойденный мастер».
Поднявшись на ринг, он тут же активировал «Стену щитов» и, выставив перед собой огромный щит, стал настороженно ждать атаки Фрейи.
Фрейя с гигантской косой в руках бросилась на воина. Рош размышляла, как святой дух будет противостоять ее ледяному оружию, когда тот вдруг крикнул:
— Ой, ногу подвернул!
От этих слов Рош едва не поперхнулась молоком. Но воин и вправду подвернул ногу, причем очень серьезно, – он тут же рухнул на землю и начал кататься от боли.
Фрейя, глядя на корчившегося игрока, склонила голову набок, словно ожидая, когда он придет в себя, чтобы продолжить бой. Но воин, увидев, что Фрейя его не атакует…
— Все, не дерусь, не дерусь, мне к врачу надо, — сказал он и под этим предлогом сдался.
Вторая победа Фрейи.
«Что происходит?»
Рош уже расхотелось пить молоко. Она наблюдала, как на ринг поднимается третий святой дух. Это тоже был игрок ранга «Непревзойденный мастер», берсерк по имени Верующий в кровь альбатрос, занимавший четырнадцатое место в рейтинге. Он был профессиональным игроком из гильдии «Ночной рывок».
Рейтинг этого берсерка был на одну позицию выше, чем у самой Рош. Заметив его, Фрейя посерьезнела.
Рош внимательно следила за тем, как Верующий в кровь альбатрос выходит на ринг. Едва появившись, он, как и другие берсерки, проревел:
— Кровавое неистовство! Буйство!
Тело Верующего в кровь альбатроса окутало жаркое красное свечение. Берсерки жертвовали своим здоровьем ради увеличения боевой мощи, это Рош знала… Но она видела лишь, как этот, возможно, лучший берсерк на всем сервере, вдруг схватился за свою окровавленную правую руку.
— Кровожадность… активировать!
Это умение как раз и позволяло обменивать здоровье на силу атаки.
Кровь хлынула к его длинному мечу, а полоска здоровья начала стремительно таять. Обычно берсерки применяли «Кровожадность» лишь на короткое время.
Но этот игрок поддерживал состояние, пока не истратил все свое здоровье до последней капли.
В итоге берсерк с горечью рухнул на землю…
— Это был великолепный бой. Я умер, — произнес Верующий в кровь альбатрос и, склонив голову набок, затих.
«Да какой, к черту, великолепный! Ты же ни одного умения не применил!»
Наблюдавшая за этим Рош в ярости раздавила бутылку! «Почему ты не использовал “Кровожадность” так, когда дрался со мной?!»
Недопитое молоко стекало по ее ладони на землю. А Фрейя тем временем встретила еще восьмерых претендентов.
Все они либо были мгновенно повержены, либо падали на землю под разными предлогами, либо с самого начала боя калечили себя кучей странных умений!
«Договорной матч!»
Это слово мгновенно вспыхнуло в сознании Рош!
«Кто-то устраивает договорные матчи! Все эти святые духи участвуют в подставных боях!»
«Надо сообщить… но кому?»
Рош видела, как серия побед Фрейи становилась все длиннее, как ее ранг поднимался с «Платины» до «Алмаза», а затем, прорвавшись через «Алмаз», достиг «Непревзойденного мастера». Рош чувствовала, что здесь что-то не так.
— Это вряд ли можно считать договорным матчем, — внезапно раздался у ее уха голос Цзян Цяо.
Рош, прикрыв правое ухо, резко обернулась и увидела парящую рядом с ней лазурную сферу света.
— Эти святые духи намеренно поддаются Фрейе, у них даже нет намерения сражаться! Почему это не договорной матч?! — в голосе Рош звучало негодование.
Она пятнадцать дней терпела боль и не спала ночами, чтобы с трудом добраться до ранга «Непревзойденный мастер». А Фрейе достаточно было просто стоять на месте, и толпа святых духов сама приходила, чтобы проиграть ей в подставном бою!
— Договорной матч — это когда Фрейя подкупает игроков, чтобы они ей поддавались. Тогда да, это можно было бы так назвать. Но чем эта маленькая, беззащитная и несчастная кукла могла их подкупить? — слова Цзян Цяо заставили Рош задуматься.
Глядя на ее задумчивое лицо, Цзян Цяо вдруг вспомнил фразу: «Когда судья, игроки и даже зрители — все на стороне Фрейи, как ты собираешься с ней драться?»
— Из симпатии, — после недолгого раздумья ответила Рош, хотя и не хотела в это верить. — Бог Пожирателей Богов, за эти пятнадцать дней я изучала общественное устройство святых духов и их образ жизни. Кажется, имя «Фрейя» носит автоматонка, которая есть у каждого из них.
— Похоже, ты не из тех, кто, кроме драк, ничего не знает, — с некоторым удовлетворением произнес Цзян Цяо, довольный ее сообразительностью.
— Святые духи — это существа, которые чрезвычайно легко влюбляются… в представителей противоположного пола, не являющихся святыми духами. Боги, похитители магии, межмировые пираты — достаточно обладать привлекательной внешностью, чтобы с большой вероятностью завоевать их симпатию. Но я не думала, что ради расположения куклы они способны на такое… — Рош смотрела на святых духов, которые один за другим разыгрывали перед Фрейей целые спектакли с падениями. Она-то думала, что их симпатия к ней ограничивается лишь помощью в выполнении заданий.
— Это лишь основы. Ты ведь и сама за это время ощутила, насколько удобно иметь с ними дело, не так ли? — спросил Цзян Цяо.
За это время Рош стала в игре кем-то вроде полуофициального NPC. «Полуофициального», потому что она могла в любой момент покинуть город Святого Ноля. Но она научилась вести себя как NPC, в том числе выдавать игрокам различные задания.
Большинство заданий, которые давала Рош, сводились к сбору различных материалов на острове Байланде в обмен на кристаллы божественной силы и игровую валюту. Кроме того, Рош, как и Пушистый кролик, прекрасно готовила.
Иногда у нее даже проскальзывала мысль: а не открыть ли здесь ресторанчик после выхода на пенсию?
Но она быстро гнала эту мысль прочь.
— Хочешь быть такой же популярной среди святых духов, как Фрейя? — спросил Цзян Цяо.
— Я лишь хочу знать, как заставить святых духов… быть не такими серьезными в бою.
Рош не была воительницей, для которой честь превыше всего. Она скорее походила на полицейского с обостренным чувством справедливости. Ради поимки преступника она была бы не против, чтобы святые духи на ринге ей немного поддавались, играли в поддавки, изображали актеров.
— Я могу это устроить. И продвижение твоей популярности, и создание имиджа. Но при одном условии… ты навсегда поселишься в этом городе.
Цзян Цяо прошептал это условие ей на ухо. Он не забыл, что истинная цель испытания святых духов — удержать таких персонажей SSR-класса, как Рош.
Ее кровь вечной — лишь часть ее сущности. Святые духи куда больше ценили в ней наследие Бога Палящего Пламени, именно оно и делало ее персонажем SSR-класса. Благодаря этому наследию за ней стояла целая армия верующих, что фактически делало Рош высшим божеством, пусть она сама и не желала принимать эту силу.
— Я… отказываюсь. Я пришла в этот город только ради поимки Соэна! А Бог Пожирателей Богов — это бедствие, которое мы должны уничтожить.
Рош все же устояла перед дьявольским искушением Цзян Цяо и оттолкнула световую сферу от своего уха.
— Вот как? Ты прожила здесь пятнадцать дней… и все еще считаешь святых духов злом?
— Я… — Рош не знала, что ответить, но световая сфера, созданная Цзян Цяо, уже исчезла.
— Даю тебе еще время подумать. Если не придумаешь — ничего страшного. Кстати, если захочешь создать официальную организацию, что-то вроде «Банды Рош», можешь связаться со мной, — произнес Цзян Цяо, и его голос затих вдали.
«Банда Рош?»
Она отвела взгляд от ринга Фрейи. Двое святых духов, выполнив ее поручение, подошли за наградой.
У Рош был дар отличать хороших людей от плохих. Святые духи определенно не были злом, пусть их поведение и было очень странным.
Но Рош радовало одно: пока ей не нужно было враждовать со святыми духами. Ее задачей было поймать Соэна, а уничтожение потомка Бога Пожирателей Богов было второстепенной целью.
Достаточно просто поддерживать нынешнее положение дел.
— Сестрица… ты правда не думаешь открыть лавку?
— Я знаком с главой гильдии Пузырем, он будет очень рад, если ты откроешь здесь свое дело.
— Моя единственная цель сейчас — победить в испытании святых духов, — в который уже раз повторила Рош окружавшим ее святым духам, которых привлекла ее харизма.
#
Обновлено: 19.01.2026