Профессиональные игроки из гильдий «Фанатики колы», «Скачущий нуклон» и команды «Титаны» одновременно вошли в «Святой Ноль».
Перед этим все торжественно поклялись: «Держимся вместе, кто первым обнажит клинок – тот собака». Проще говоря, они зашли лишь для того, чтобы полюбоваться видами города Святого Ноля. Любой, кто ввяжется в бой, будет немедленно отключен от игры по приказу тренера своей команды.
Когда отряды добрались до недавно открытой городской «Арены», первым, кто едва сдержался, был Цзюань Цаньюнь.
Арена стала самым многолюдным местом в городе. После запуска испытания святых духов Пузырь возвел здесь двенадцать рингов для тренировок и разминки участвующих в турнире NPC.
И Цзюань Цаньюню не повезло увидеть на одном из рингов Госпожу Бедствие… которая сражалась не с игроком, а с вечным Сю Цзээром – противником, которого игроки уже прозвали «сложностью уровня Соэна».
Имя Сю Цзээра было хорошо знакомо только что вошедшим в игру членам «Фанатиков колы» и «Скачущего нуклона». Как одного из новых вечных, его вместе с Рош завсегдатаи форума окрестили… подставой на испытании святых духов! Дескать, администрация игры специально выставила Рош и Сю Цзээра, чтобы не дать игрокам занять первое место.
На ринге Госпожа Бедствие билась с Сю Цзээром на равных. Вечный владел длинным мечом, извергающим багровое пламя, а она использовала классическое пиратское сочетание сабли и кремневого ружья. Но по мере затягивания боя ее здоровье начало таять, а на теле появлялось все больше жутких ран.
Цзюань Цаньюнь невольно шагнул к рингу, но Мо Шигуй опередил его, положив руку ему на плечо.
— Сяо Вэнь, не забывай о нашем уговоре, — напомнил он. — К тому же… это не обязательно Госпожа Бедствие из нашей гильдии.
Завтра финал чемпионата мира по «Раздору», и Мо Шигуй, как тренер, прекрасно понимал, как «Святой Ноль» может повлиять на игровую форму. Противник слабее «Скачущего нуклона» – это одно дело, но «Фанатики колы» были им ровней, и в таких матчах исход часто решает именно настрой.
— Но, тренер, она… — начал Цзюань Цаньюнь, прекрасно понимая слова Мо Шигуя.
Копии одного и того же NPC в игре – обычное дело. Вот только в его списке контрактных персонажей единственная Госпожа Бедствие числилась со статусом «отсутствует».
— Нашу Госпожу Бедствие эти собачьи разработчики затащили на испытание святых духов? Какого черта? Почему не могли просто взять новую?
Один из игроков рядом с Цзюань Цаньюнем озадаченно произнес это. Сам Цзюань Цаньюнь почувствовал в его словах что-то неправильное, но не мог понять, что именно.
Для игроков Госпожа Бедствие была просто NPC. А NPC, как и Фрейя, должны существовать во множестве экземпляров. Появление неигровых персонажей на испытании святых духов было свежей идеей, и все ожидали, что на турнире будет «новая» Госпожа Бедствие.
— Я не знаю, — ответил Цзюань Цаньюнь, глядя, как его Госпожа Бедствие, вся в ранах, продолжает биться на ринге, и не находя объяснения происходящему.
Она же, словно намеренно игнорируя его, полностью сосредоточилась на битве.
— В испытании участвуют двадцать четыре NPC. О, только что добавили еще одного, — сообщил один из игроков «Фанатиков колы», просматривая официальный сайт турнира.
На сайте был опубликован полный список NPC-участников, причем с указанием уровня сложности каждого. Вечные – брат и сестра Рош и Сю Цзээр – возглавляли список с адским уровнем сложности. Ниже шли один сложный и двадцать один обычный NPC.
Вероятно, именно адская сложность этой парочки и заставила завсегдатаев форума кричать о подставе. Но пока игрок изучал список, на сайте появился еще один персонаж.
— Кто? — тут же спросил Цзяо Тан.
Хоть все его внимание и было приковано к вечному Сю Цзээру на ринге, ему было интересно, кто еще из NPC участвует в турнире.
— «Воплощение всех Фрей». Сложность: высокая, — ответил игрок.
— Что ты сказал? — Цзяо Тан на мгновение замер, услышав это имя, а затем резко повернул голову, чтобы взглянуть на экран товарища по команде.
Там действительно красовался новый участник: «Воплощение всех Фрей».
Под карточкой персонажа была подпись: «Данный персонаж принимает вызовы на ринге №12. Текущий противник: вечная Рош».
Сам персонаж Цзяо Тана не слишком заинтересовал. Он бросил взгляд на Мо Шигуя из «Скачущего нуклона». Тот сохранял невозмутимый вид, но его непрестанно дёргающееся веко выдавало всё. Так и хотелось сказать ему: «Тренер Сун! У вас завтра матч!»
………………
Рош жевала гамбургер, которым ее угостили святые духи. Странные все-таки существа эти святые духи.
Она оглядела окружившую ее толпу и почувствовала себя их предводительницей или, может, атаманшей.
— Атаманша Рош, здоровье восстановилось, может, хочешь еще чего-нибудь?
— Сегодняшнее выступление как всегда на высоте!
Нет, это было не просто ощущение. Она и вправду стала для небольшой группы святых духов то ли лидером, то ли… идолом?
Рош сражалась на рингах города Святого Ноля уже почти пятнадцать дней и за это время уничтожила больше сотни святых духов. Любая другая раса давно бы затаила на нее кровную обиду, но среди этих нашлось немало таких, кого она убивала по три-четыре раза. И они не только не злились, но и вступали в ее группу поддержки. Ее популярность в городе росла с каждым днем, и дело шло к созданию чего-то вроде «банды Рош».
Непонятно, но очень полезно.
В городе Святого Ноля Рош научилась быть не просто NPC, а популярным NPC. Она выдавала святым духам задания, награждая их кристаллами божественной силы. С их помощью она собрала немало сведений о Соэне. Оставался последний шаг — победа в турнире.
Но если она продолжит наращивать популярность и заручится поддержкой еще большего числа святых духов, возможно… она сможет найти этого Соэна и без победы?
Пока эта странная мысль крутилась у нее в голове, система подобрала ей нового противника.
— Спасибо за помощь. Мне пора, — Рош протянула серебряную монету святому духу, принесшему ей гамбургер, и поднялась на ринг.
На противоположной стороне стояла знакомая фигура. Фрейя.
Рош слышала это имя от святых духов. Судя по собранной информации, так многие из них называли своих… жен?
— Не думала, что ты тоже участвуешь, — произнесла Рош. Она не знала жалости. Фрейя перед ней была одета в простую серо-белую монашескую рясу, без оружия в руках. Она походила на беззащитного котенка.
— Вы меня знаете? Не ожидала, что в первом же бою встречу вас. Мне немного страшно, — ответила Фрейя, глядя на уже приготовившуюся к бою Рош.
— Если боишься, можешь сдаться.
Больше всего на свете Рош ненавидела издеваться над слабыми. Она поклялась никогда не поднимать оружие на невинных, и Фрейя определенно подпадала под эту категорию.
Но не успела та ответить, как внизу взорвались крики святых духов.
— Это и правда Фрейя! Не игрок с ником «Фрейя»!
— Черт! Кто этот садист, что выставил свою Фрейю на арену?
— Атаманша Рош! Не надо! Умоляю, пощади ее…
— Хоть это и не моя Фрейя, но… это же слишком жестоко!
Убедившись, что на сцене стоит настоящая Фрейя, святые духи взбунтовались. Одни умоляли Рош не трогать «их» Фрейю, другие угрожали ей расправой, если она посмеет это сделать.
Рош бросила взгляд на бушующую толпу и закрыла глаза.
Метка на тыльной стороне ее левой ладони вспыхнула бледно-голубым светом. Когда Рош снова открыла глаза, она увидела над головой Фрейи цифры.
9999+
Это была не боевая мощь, а… рейтинг на арене.
Рейтинг на PvP-арене святых духов.
Да, все это время Рош не просто разминалась, устраивая резню на рингах, – она поднимала свой рейтинг. После заключения договора с Цзян Цяо она, будучи NPC, получила доступ к PvP-арене игроков. Когда испытание святых духов начнется официально, всех двадцать пять NPC-участников распределят по группам в зависимости от их рейтинга. Самый простой способ победить – это занять как можно более высокую позицию до начала турнира.
Сейчас Рош занимала семнадцатое место, а Фрейя была где-то за пределами первой десятитысячной.
За пятнадцать дней непрерывных боев Рош усвоила концепцию «фарма очков»: чем выше рейтинг побежденного противника, тем больше очков получаешь и тем быстрее растешь в рейтинге сам. За победу над кем-то вроде Фрейи ей почти ничего не дадут, а вот в случае поражения она потеряет уйму очков.
Но проблема была в другом… она не могла убить Фрейю.
Рош смутно чувствовала, что если она причинит вред этой кукле, вся ее репутация, заработанная среди святых духов, пойдет прахом.
— Я сдаюсь.
Эти три слова Рош произнесла на глазах у всей взбудораженной толпы. Внизу прокатилась волна облегченных вздохов. Рош развернулась и, не обращая внимания на крикнувшую ей в спину «подождите», решительно покинула ринг.
Фрейя осталась стоять на ринге, теперь уже в качестве его хозяйки, ожидая новых претендентов.
Но желающих не находилось.
— Эй! Чья Фрейя потерялась? Заберите ее домой!
— Может, это баг?
— Какой еще баг, на официальном сайте «Воплощение всех Фрей» отмечено как сложный противник. Кто-нибудь из смельчаков рискнет?
— Ты мужик, если на Фрейю полезешь? Катись отсюда!
Но среди игроков всегда найдутся охотники до приключений… Фрейя дождалась своего претендента. Им оказался здоровенный дзюдоист с ником Фэнлинь без огня из малоизвестной гильдии «Мы всегда будем любить Фрейю». Появившись на ринге, этот бородатый здоровяк сразу же обозначил свою позицию названием гильдии.
— Ты Фрейя какого игрока? Помнишь, как зовут твоего святого духа? Может, мы поможем тебе вернуться? — спросил Фэнлинь без огня, но при этом тут же активировал на себе боевой эффект «силового захвата».
Он, как и все внизу, надеялся, что Фрейя оказалась на ринге из-за какого-то системного сбоя. Многие игроки из «Фанатиков колы» использовали путеводный камень Фрейи, чтобы привести своих спутниц посмотреть бои. Может, эта просто потерялась в толпе?
Как бы то ни было, девяносто девять процентов игроков, достигших максимального уровня, были фанатами Фрейи. Даже если это была чужая Фрейя, поднять на нее руку было невозможно – одно лицо чего стоило.
— Я знаю… святой дух, — внезапно с ринга повеяло ледяным холодом.
— Черт! У кого есть горячий напиток?! У меня переохлаждение!
— И у меня… что происходит?
Зрители вокруг ринга моментально получили статус, непрерывно отнимающий здоровье. Фэнлинь без огня, стоявший на ринге, терял по пятьдесят единиц здоровья в секунду.
— Вам трудно принять, что я могу предстать перед вами в роли врага.
Фрейя медленно пошла к нему. На полпути в ее руках материализовалась огромная ледяная коса – Морозные небеса. Она провела рукой по лезвию…
Что за черт?
Фэнлинь без огня смотрел на идущую к нему Фрейю и… остолбенел. Но инстинктивно успел нажать на кнопку скриншота.
В тот же миг, как он это сделал, Фрейя взмахнула косой. Его зрение заволокла густая пелена инея, скрывшая и Фрейю, и весь ринг. Когда Фэнлинь без огня попытался контратаковать, он понял, что попал в захват – смертельный захват.
Он рухнул на колени. В тот же момент скрывавший ринг туман рассеялся, и зрители увидели застывшую сцену.
Фэнлинь без огня стоял на коленях, а за его спиной возвышалась Фрейя. Огромное лезвие ее косы было прижато к его шее.
— Сладких снов, святой дух.
Ее голос, как всегда нежный и успокаивающий, стал предвестником звука рассекаемой плоти.
Ледяная коса вспорола шею дзюдоиста снизу вверх, отделив голову от тела. Кровь хлынула фонтаном и тут же застыла от мороза. Голова Фэнлиня без огня откатилась в другой конец ринга. Он все еще мог видеть, как его обезглавленное тело падает к ногам Фрейи, прежде чем сам он превратился в надгробный камень в виде тюленя.
Обезглавливание! Убийство с одного удара!
Толпа внизу замерла в коллективном шоке…
— Я больше никогда не решусь подкалывать свою Фрейю.
— Что это за Фрейя такая?
— …
Мо Шигуй, стоявший под рингом, смотрел на Фрейю. Хотя их было очень, очень много, и одежда на этой была другой, он чувствовал какую-то связь с его собственной Фрейей.
Он догадывался, с какой целью был создан этот персонаж – собачьи разработчики хотели поднять популярность Фрей. Судя по реакции игроков, это им удалось. Если бы проводилось голосование на самого популярного NPC, и записи боев с ринга попали в сеть, это воплощение всех Фрей точно вошло бы в тройку лидеров.
Но Мо Шигуя больше волновало другое…
— Фаньсин, ты на аванпосте «Фанатиков колы»? — он открыл список друзей и отправил личное сообщение.
— Да-да-да! Концепция нового персонажа просто… бомба! Мне тоже захотелось испытать, каково это – быть обезглавленным Фрейей!
— Позже испытаешь. Мне нужно знать, есть ли у этого персонажа какая-то предыстория, или он создан с нуля? — спросил Мо Шигуй.
Большинство NPC в «Святом Ноле» имели свою историю. Редко когда персонажа создавали просто так. У этого воплощения Фрей тоже должна была быть своя история.
— Я как раз анализирую. Глава Мо, а вы знаете, какая награда за победу в испытании святых духов? — внезапно спросил Фаньсин.
— Легендарное или особое снаряжение? — предположил Мо Шигуй. Это, вместе с уникальным титулом, казалось ему самой полезной наградой.
— Нет! Желание. Возможность загадать желание Богу Пожирателей Богов… Я за эти пятнадцать дней опросил большинство NPC-участников, и все они пришли ради этого. Когда воплощение всех Фрей закончит бой, попробую и ее расспросить. В общем, глава Мо, не волнуйтесь, я докопаюсь до ее предыстории, даже если меня для этого разрубят пополам, — ответил Фаньсин.
Желание…
Мо Шигуй посмотрел на Фрейю, принимающую вызов второго противника, и на Госпожу Бедствие, которая только что проиграла вечному Сю Цзээру на соседнем ринге.
Игроки-победители, конечно, тоже получат право на желание. Но с точки зрения прагматичного игрока, это желание, скорее всего, сведется к чему-то вроде получения конкретного предмета, экскурсии в штаб-квартиру «Святого Ноля» или автографа от разработчика. Одна лишь фраза в конце правил – «все права на толкование условий события принадлежат администрации „Святого Ноля“» – ясно давала понять, что без подвоха не обойдется. Администрация никогда не исполнит желание вроде «хочу стать гейм-мастером», которое может разрушить игру.
А что насчет NPC? Какие желания могут быть у них? Мо Шигуй не мог даже предположить.
В этот момент он увидел сообщение в чате «Срачи святых духов». Его отправил Остаточное чувство, нагло упомянув всех участников.
«Остаточное чувство: Караул! NPC вот-вот захватят вершину ладдера! Глава Пузырь, вашего Цзяо Тана скоро скинут! @все»
К сообщению был прикреплен скриншот рейтинга. Первое место по-прежнему занимал Цзяо Тан из «Фанатиков колы», но на втором уже было не знакомое имя игрока, а вечный Сю Цзээр. С впечатляющей серией из семидесяти трех побед он прочно закрепился на второй строчке. Судя по очкам, ему оставалась всего одна победа до первого места.
Мо Шигуй перевел взгляд на команду «Фанатиков колы». Цзяо Тан уже медленно извлекал из ножен свой лунный клинок, но остальные члены команды, словно обезумев, вцепились ему в ноги и пояс.
— Капитан, успокойся! У нас завтра финал чемпионата мира!
— Какой еще завтра?! Сегодня вечером уже! Полночь прошла!
— Точно!
NPC теперь тоже учитывались в рейтинге «Святого Ноля»… и даже угрожали первому месту. Мо Шигуй посмотрел на имена неигровых персонажей, занявших верхние строчки, и ему вдруг показалось, что чемпионат мира по «Раздору»… по уровню соревновательности уступает этому скромному онлайн-турниру в «Святом Ноле».
Испытание святых духов не пользовалось большой популярностью. Это было событие для узкого круга игроков «Святого Ноля», далекое по масштабам от мирового чемпионата по «Раздору». И организовано оно было не как профессиональный турнир, а как обычное внутриигровое мероприятие.
Но с появлением воплощения всех Фрей об этом событии неожиданно заговорили не только игроки «Святого Ноля», но и многочисленные «облачные» геймеры.
«Сколько еще проживет „Раздор“?» — внезапно промелькнул в голове у Мо Шигуя этот вопрос.
#
Обновлено: 19.01.2026