На следующий день. Остров Байланде, город Божьего Благословения.
— Я отказываюсь. Агент, при всем уважении, я не могу принять это поручение.
Соэн решительно отодвинул от себя груду… легендарных доспехов и оружия, которую Цзян Цяо выложил перед ним.
— Поверь, святые духи не станут тебя за это ненавидеть, — с досадой произнес Цзян Цяо.
От рыцаря Черного Пепла он узнал не только общую расстановку сил на звездной карте, но и еще одну ключевую деталь: часть высшего руководства Святилища Творения состоит из вечных, и они крайне настороженно относятся к Богу Пожирателей Богов.
Раньше, когда наследники Пожирателя Богов исчезли со звездной карты и остались лишь единичные выжившие вроде рыцаря Черного Пепла, вечные из Святилища Творения не выказывали враждебности. Но что теперь? Внезапно появилось триста тысяч наследников, скоро их станет еще на пятьсот тысяч больше, а в конечном счете они могут заполонить все вокруг, словно Рой Пустоты.
Станут ли вечные и дальше спокойно мириться с существованием святых духов?
Цзян Цяо не решался делать на это ставку. Он не был уверен, что каждый вечный так же силен, как Соэн. Но ему нужно было, чтобы игроки ощутили чувство кризиса и горечь поражения, как в тот раз, когда Соэн впервые предстал перед ними.
Обычные игроки могут испытать подобное в рейтинговых PvP-боях. Проиграв более сильному противнику, они начинают искать способы стать лучше: улучшают снаряжение, до изнеможения зарабатывают уровни, оттачивают боевые навыки. Так поступают все, кто жаждет силы.
Однако лучшим из лучших святых духов не хватало остроты ощущений. Взять, к примеру, Цзяо Тана. Хоть он и продолжал ежедневно сражаться с Соэном, но уже не воспринимал его как цель, которую необходимо превзойти. Об этом Цзян Цяо рассказал сам Соэн: получив признание наставника и его бестеневой клинок, Цзяо Тан переключил внимание на текущие профессиональные поединки. Цзян Цяо не видел в этом ничего плохого, ведь ставить карьеру выше игры – совершенно нормально.
Но что плохого в том, чтобы попросить Соэна… немного встряхнуть этих топовых игроков?
Поэтому Цзян Цяо решил, что на церемонии награждения королевы Мэй И Соэн должен… публично ее убить. Или, если это не удастся, хотя бы вызволить несчастного старого короля.
— Я знаю этого персонажа, Мэй И. Святые духи, что собирались у арены, часто о ней упоминали, — Соэн почесал подбородок с видом «меня не проведешь». — Для некоторых из них она не столько королева, сколько… домашняя кошка.
Кошка… Цзян Цяо не мог не восхититься, насколько точной была метафора Соэна. Большинство игроков действительно воспринимали королеву Мэй И именно так. Отчасти из-за ее псевдонима Госпожа Кошка, отчасти из-за ее холодного и отстраненного поведения, которое, как ни странно, лишь сильнее притягивало игроков. Это было сродни желанию схватить и затискать собственную кошку, которая смотрит на тебя с нескрываемым презрением.
— Скажите, агент, если я убью вашу кошку, вы меня простите? — совершенно серьезно спросил Соэн.
— Боюсь, это будет кровная месть, — ответил Цзян Цяо.
— Вот поэтому я и не могу принять это поручение! Даже понарошку.
Сказав это, Соэн демонстративно лег на бок, всем своим видом показывая: «На сегодня все, можете уходить».
— Причина? Ты боишься?
Цзян Цяо не ожидал, что этот несравненный мечник, этот вечный, одолевший на арене бесчисленное множество профессиональных игроков, может испытывать страх.
— Боюсь… Боюсь, что, приняв твое поручение, святые духи соберутся в отряды и пойдут на меня войной, как на того моего глупого ученика, — прямо ответил Соэн.
Он заключил сделку с Цзян Цяо, чтобы наслаждаться азартом поединков один на один со святыми духами, а не чтобы тот засунул его в рейд на сотню человек, где его будут по очереди утюжить танки, лекари, бойцы и прочие безумцы.
— Ты не убьешь ее по-настоящему. Королева Мэй И подыграет тебе и поможет спасти старого короля. К тому же, игроки будут воспринимать тебя-убийцу и тебя-на-арене как двух разных персонажей.
Цзян Цяо пришлось прибегнуть к уникальной игровой логике, чтобы объяснить Соэну свою задумку. В играх один и тот же NPC вполне может появляться в разных местах!
— Двух разных… Агент, ты и вправду так сильно хочешь, чтобы твои святые духи встали на путь «Преодоления»? — догадался Соэн об истинной причине этого спектакля.
— Путь «Преодоления»? Это еще что за название… э-э, ну, пусть будет так.
Цзян Цяо вспомнил слова рыцаря Черного Пепла: промежуток с шестидесятого по семьдесят пятый уровень для святых духов был рубежом между обычным существом и почти божественным. Слово «преодоление» подходило как нельзя лучше.
Если святые духи не найдут свой путь «Преодоления», их развитие остановится. Лишь совершив прорыв, они смогут повышать уровень дальше. Иначе говоря, это было второе пробуждение. Пятнадцать уровней — долгий путь, да и текущий предел для всего сервера был всего лишь шестидесятый, но Цзян Цяо считал, что готовиться нужно уже сейчас.
— Хорошо, я принимаю твое поручение. Но когда я его выполню, ты, агент, исполнишь одну мою просьбу.
— Договорились.
В конце концов Соэн все же взял груду легендарного снаряжения. Если ему предстояло отправиться в Львиное Сердце и «убить» королеву Мэй И, то действовать в одиночку, скорее всего, не выйдет. Его противником станет целый сервер святых духов. И как бы он ни был уверен в своих силах, Соэну нужно было исключить любые случайности.
Переодевшись в предложенный Цзян Цяо наряд, Соэн стал поразительно похож на бога меча – образ, который, согласно библиотеке святых духов, принимали игроки-мечники после второго пробуждения. С новым облачением его уровень мгновенно подскочил с шестьдесят пятого до семьдесят пятого. Система уровней для монстров и святых духов работала по-разному: для монстров она была динамическим индикатором боевой мощи. Без снаряжения сила Соэна соответствовала шестьдесят пятому уровню, а в нем — уже семьдесят пятому.
Цзян Цяо создал для него лишь комплект снаряжения Пожирателя Богов шестидесятого уровня, потратив чуть больше трех тысяч единиц энергии созидания. Этот скачок силы был далеко не пределом для Соэна.
— Мой ученик появится в Львином Сердце? — спросил Соэн, закончив переодеваться. В качестве оружия он выбрал простой, ничем не примечательный деревянный меч.
— Ты взял того святого духа в ученики?
Цзян Цяо было любопытно, как складывались отношения Соэна с игроками в последнее время.
— Кажется, вы зовете его Цзяо Тан. На мой взгляд, у него величайший талант к искусству меча, но не более, — ответил Соэн.
— Цзяо Тан? Не волнуйся… он ведь занял первое место в этом состязании, так что точно будет на церемонии… наверное.
Если Цзян Цяо ничего не путал, сегодня киберспортивные клубы как раз должны были лететь в страну Игл. Он не мог быть уверен, не находится ли Цзяо Тан уже в самолете.
— Первое место… Молодость – прекрасная пора, — вздохнул Соэн.
#
Обновлено: 19.01.2026