За кулисами, в комнате отдыха для игроков.
Настоящее имя Хохотуна было Чжао Минвэй. Он был капитаном команды «Господство» семь лет. Старые игроки приходили и уходили, но ник Хохотун оставался неизменным на протяжении всех семи лет.
Большинство его старых товарищей уже завершили карьеру, и последний год он вел в бой этих новичков.
Чжао Минвэй вошел в комнату отдыха последним. Еще не открыв дверь, он услышал истеричный крик изнутри:
— Почему меня заменили в третьей игре? Выпустили этого старика, и нас просто раздавили!
— Фэн И! В этом году штурмовик «Белого меча» слишком силен. Твой агрессивный стиль игры только дает им преимущество!
— И поэтому вы позволили Мастеру Смеха сыграть свою прощальную партию? Он уже дважды становился чемпионом мира! Ему наверняка уже не нужна третья побе…
Голос оборвался, когда Чжао Минвэй открыл дверь и вошел. Все взгляды устремились на него.
Чжао Минвэй поправил очки в черной оправе и посмотрел на Фэн И, основного штурмовика команды. Тот был молодым и очень талантливым игроком, хоть и с чересчур вспыльчивым характером.
Когда Чжао Минвэй взглянул на него, глаза юноши уже покраснели от слез. Было очевидно, что он не мог смириться с поражением.
— Сяо Фэн, поражения случаются. У тебя еще будет много шансов, — Чжао Минвэй подошел и легонько хлопнул его по плечу, но тот тут же оттолкнул его руку.
— Тебе-то легко говорить, ты дважды чемпион! А я впервые на мировой сцене! Ты хоть знаешь…
— Фэн И!
Тренер снова прервал его. Не в силах сдержать эмоции, Фэн И рухнул на стул и, закрыв лицо руками, зарыдал.
Поражение создало в команде гнетущую атмосферу. В конце концов тренер собрал всех, и они сели в автобус, чтобы вернуться в отель.
Чжао Минвэй сел в последнем ряду. Рядом с ним устроился его старый друг и единственный оставшийся из старой гвардии товарищ – Линь Си.
— Устал, Мастер Смеха? — тихо спросил Линь Си, глядя на его напряженное лицо. — Четвертое место – это, вообще-то, неплохой результат.
— Дело не в результате, — Чжао Минвэй повернулся и посмотрел другу в глаза. — Линь Си, я хочу тебя кое о чем спросить.
— Мастер Смеха! Я за эти четыре игры ни разу не ошибся! Ну, может, один раз! — Линь Си тут же поднял руки, сдаваясь. Хоть они и были друзьями, Чжао Минвэй все еще оставался капитаном.
— Ты ошибся как минимум семь раз, но я не об этом… — Чжао Минвэй помолчал и затем медленно произнес:
— Когда ты в последний раз улыбался, играя в эту игру?
— …
Линь Си на мгновение замер, а затем выдавил из себя улыбку.
— Мастер Смеха, мы же профессионалы. Эта игра – наша работа. Мы играем, чтобы побеждать.
— Раньше было не так, — Чжао Минвэй устало откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
Линь Си не решился продолжать разговор. Он боялся, что если они продолжат, то неизбежно дойдут до темы «завершения карьеры».
Хотя навыки Чжао Минвэя и ослабли, его популярность оставалась на пике. Пока он был в команде «Господство», даже в роли талисмана, ее коммерческая ценность продолжала расти.
\*\*\*
Вернувшись в номер отеля, Чжао Минвэй лег на кровать и уставился в потолок.
Годы профессиональных тренировок измотали его. Целых семь лет. Первые четыре года погоня за чемпионским титулом давала ему достаточно мотивации, но в этом году он по-настоящему устал от «Раздора».
Однако его контракт с командой «Господство» был сродни кабале. Ему предстояло отыграть еще два года, прежде чем он сможет уйти на покой.
Чжао Минвэй достал телефон. В групповом чате он увидел сообщение от одного из старых товарищей.
«Есть ли в мире игра лучше, чем “Раздор”?»
При виде этого сообщения на лице Чжао Минвэя промелькнула слабая улыбка. Он знал, что это был не вопрос, а шутка.
Ему было не до чата. Он бесцельно листал экраны телефона и вдруг заметил странную иконку: перевернутый треугольник, а под ним два простых слова.
«Святой Ноль».
Он не помнил, чтобы скачивал эту странную мобильную игру.
Чжао Минвэй перетащил иконку в корзину, чтобы удалить, но после пяти или шести попыток понял, что она будто прибита гвоздями к рабочему столу.
Телефон сломался? Убедившись, что с телефоном все в порядке, а проблема именно в приложении, он запустил антивирус.
Но полная проверка не дала никаких результатов.
«Неужели сейчас делают такие изощренные вирусы?»
Из чистого любопытства Чжао Минвэй все же открыл приложение. Внутри все было просто: краткое описание и одна кнопка с надписью «Войти».
Он бегло просмотрел описание. В нем говорилось, что это приложение для входа в виртуальный игровой мир. Достаточно нажать кнопку, чтобы оказаться в игре.
Любой здравомыслящий человек счел бы это мошенничеством. Войти в VR-игру прямо с телефона? Современные технологии еще не достигли такого уровня.
Решив просто попробовать, Чжао Минвэй нажал на кнопку. В следующую секунду мир перед его глазами изменился. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится в абсолютно белом пространстве.
Перед ним возникли полупрозрачные окна интерфейса.
Как опытному игроку, все это было ему до боли знакомо: редактор внешности, выбор класса, ввод имени… Правда, по сравнению с «Раздором» не хватало нескольких опций, например, выбора расы.
В этой игре пока можно было играть только за человека. Чжао Минвэй потратил около часа, создавая себе довольно симпатичное лицо, и, недолго думая, выбрал класс бойца. Когда дело дошло до имени, он ввел «Хохотун», но после долгого колебания стер его и написал четыре слова: «Веселая Игра».
— Создание персонажа завершено.
Безэмоциональный голос прозвучал у него в ушах. Яркий свет померк, и, когда Чжао Минвэй снова открыл глаза, он уже стоял на улице величественного города.
Он посмотрел на свои руки. На них были белые перчатки без пальцев. Его современная одежда сменилась на тренировочный костюм бойца.
— Новичок?!
Не успел Чжао Минвэй освоиться с системой, как услышал дружелюбный голос. Он поднял голову и увидел подбежавшего к нему игрока в мантии мага.
Ник этого игрока был «Сегодня без обновлений».
#
Обновлено: 19.01.2026