Чжао Минвэй последовал совету Песни под дождем и с самого начала нацелился на ветку Соэна.
Окутанный аурой нэн-зверя «Рык тигра и дракона», он ринулся вперед. Соэн уже был совсем близко и нанес стремительный выпад веткой прямо в грудь Чжао Минвэя.
Вокруг игрока вспыхнул щит нэн, но удар тут же его сокрушил.
В тот же миг, как щит рассыпался, Чжао Минвэй выпустил нэн-пушку. Соэн легко уклонился от летящего в него сгустка энергии, и его ветка в мгновение ока пронзила грудь противника.
В этот момент Чжао Минвэй применил самый базовый навык — боковой удар. Это была одна из немногих способностей мастера нэн, дающая эффект суперброни.
Состояние неуязвимости длилось менее трети секунды, но этого было достаточно, чтобы избежать оглушения от урона.
Однако Соэн, наносивший удар на огромной скорости, умудрился на долю секунды остановить свою ветку — задержка была столь мимолетной, что человеческий глаз ее не уловил.
Суперброня Чжао Минвэя исчезла. Он нанес боковой удар, но и Соэн сменил тактику: взмахнув веткой, он нацелился в другую ногу игрока.
Чжао Минвэй тоже умел менять приемы — это был обязательный навык для любого высокоуровневого святого духа. Его боковой удар предназначался не для того, чтобы подбросить врага в воздух, а для…
Прозрения.
Чжао Минвэй попытался наступить на ветку, но Соэн оказался быстрее. От мощного удара игрок потерял равновесие и начал падать.
В падении он не стал спешить с перекатом, чтобы подняться, а вместо этого… схватил Соэна за руку, державшую импровизированный меч.
Есть!
Находясь в воздухе, Чжао Минвэй отдал приказ, и призрачный тигр с драконом, разинув пасти, мертвой хваткой вцепились в руку Соэна.
Над головой босса всплыло число «-512». Едва урон был нанесен, Чжао Минвэй, опираясь на руку Соэна, приземлился. Тот тут же развернул ветку и нацелился ему в лоб.
Но Чжао Минвэй в тот же миг отпустил руку и применил прямо в лицо Соэну львиный рык.
Удар пришелся в цель, но в оглушение Соэн не впал. Однако его ветка под натиском нэн-энергии львиного рыка разлетелась в щепки.
Получилось!
В момент, когда ветка Соэна рассыпалась, Чжао Минвэю показалось, что он слышит радостные крики с арены. Но ликование, как и в прошлый раз, было недолгим: зрители увидели лишь, как Чжао Минвэя мгновенно отбросило к краю ринга.
Он врезался в невидимую стену, но сумел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Взглянув вдаль, он увидел Соэна с пустыми руками.
Львиный рык нанес ему урон — из ушей босса теперь текла алая кровь, очевидно, барабанные перепонки лопнули. Но лицо Соэна по-прежнему озаряла восторженная улыбка.
— Твой меч-ветку я уничтожил, — сказал Чжао Минвэй, зная, что перед ним живой человек. — Продолжишь драться — только себе навредишь.
В рукопашном бою преимущество было на стороне Чжао Минвэя. Даже если Соэн блокирует его атаки кулаками, он все равно получит урон от нэн. Ветка была его единственным оружием «дальнего» боя.
— Вы думаете, без ветки я не смогу наносить рубящие удары? — Соэн вытянул руку и сложил пальцы, имитируя лезвие. — Меч… разве это столь неудобное оружие!
«Вторая фаза… началась?»
Чжао Минвэй бросил взгляд на второй этаж, где стоял Песнь под дождем. Тот заметил его взгляд и лишь беспомощно покачал головой, давая понять, что такого поворота не ожидал.
Стоило Чжао Минвэю на миг отвлечься, как лицо Соэна оказалось прямо перед ним. Его левая рука, превращенная в ребро-нож, метнулась к игроку, словно острый короткий клинок.
Чжао Минвэй попытался блокировать удар, но понял, что ошибся с направлением, — Соэн снова нанес колющий удар.
Подобно кинжалу, его левая рука взметнулась снизу вверх и пронзила горло Чжао Минвэя. Отлетая назад, тот успел направить окружавшие его нэн-сферы в Соэна.
Это остановило дальнейшее наступление босса. Чжао Минвэй совершил идеальный перекат, приземлился на ноги и снова бросился в атаку.
Схватка продлилась меньше трех минут. В итоге Чжао Минвэй, отняв у Соэна пять тысяч семьсот единиц здоровья, пал от его меча, обнулившего его жизнь.
На арене воцарилась гробовая тишина. Чжао Минвэя телепортировало с ринга, и он молча опустился на землю, погруженный в свои мысли.
У остальных игроков в головах крутилось лишь одно: «Какого черта?!»
— Наконец-то моя очередь, — произнес один из игроков «Скачущего нуклона», собираясь бросить вызов Соэну, но Мо Шигуй положил руку ему на плечо, останавливая.
— Мы отказываемся от этого региона. Переносим основные силы на площадь Новый Мир, — объявил он.
— А? Мастер Смеха же снес Соэну пять тысяч семьсот здоровья! У него осталось девятнадцать тысяч. Мы же можем понемногу его добить, — недоуменно спросил У мамы собачий лай, не понимая, почему нужно отступать.
Здоровье Соэна, Хранителя вечности, не восстанавливалось. Их целью было не победить его, а максимально истощить. Сейчас самый большой вклад в зачистку площади Фаньхуа принадлежал гильдии Чжао Минвэя — «Безымянным».
— Это приказ Босса Иня, — ответил Мо Шигуй.
— Босса Иня?
Мо Шигуй отправил в флуд-группу гильдий «Святого Нола» ссылку на видео, а затем переслал всем в гильдии свою переписку с Боссом Инем.
Видео называлось «Ведущий игрок „Фанатиков колы“ Цзяо Тан против нового лорда святых духов, Хранителя вечности Соэна… Сокрушительное поражение».
А в переписке Босс Инь писал: «Я бы и сам хотел захватить площадь Фаньхуа, но ради репутации клуба и игроков, тренер Сун, думаю, нам лучше сменить цель».
Мо Шигуй считал это решение абсолютно верным. За битвой на площади Фаньхуа в реальном мире наблюдало все больше людей. Поражение профессионального игрока от искусственного интеллекта — новость не свежая, но все равно неприятная.
Обычные игроки могли без зазрения совести сражаться бесчестно, лишь бы отнять у Соэна немного здоровья. Но те, у кого хватало навыков нанести ему урон, были в основном профессионалами, а у них… имелся определенный имидж.
— Белая змея, твои магические конструкты наносят постоянный урон по большой площади, тебе не нужно с ним сближаться…
Узнав, что следующей на ринг выйдет Вкусная белая змея из «Скачущего нуклона», Цзяо Тан подбежал к ним и начал объяснять ей тактику для следующего этапа.
Вкусная белая змея взглянула сначала на него, потом на Мо Шигуя, а затем, сложив руки в традиционном жесте, произнесла:
— Прощайте.
— Вы уходите? Сяо Нань скоро придет на подмогу.
Цзяо Тан обернулся и увидел, что все члены «Скачущего нуклона» уже покинули площадь Фаньхуа. Проходя мимо, Мо Шигуй похлопал его по плечу.
Жест этот означал что-то вроде «держись».
«Скачущий нуклон» первым вышел из борьбы за площадь Фаньхуа. Вслед за ними — «Храм Бездны». Остаточное чувство, следуя за своими согильдийцами, что-то недовольно бормотал себе под нос.
После того как Мо Шигуй переслал видео в чат «Срачи святых духов», главы крупных гильдий проанализировали ситуацию и поняли: измотать Соэна, может, и получится, но ценой будет не внутриигровое здоровье, а реальная популярность их киберспортсменов.
— Вы… Неужели и ты, глава… — Цзяо Тан не успел уговорить их остаться, как к нему подошел Пузырь с печальным видом.
— Я бы и рад, чтобы ты продолжил, но Спрайт только что приставила мне нож к горлу. Принц хого сыграл очень жестко, — сказал Пузырь. Он не хотел отказываться от борьбы за Соэна.
Но видео с поражением Цзяо Тана уже разлетелось по сети, а на площади Фаньхуа начали собираться фанаты киберспорта.
Спрайт даже специально вышла из игры и отправилась на реальную площадь Фаньхуа. Оказалось, что все пять этажей торгового центра были забиты фанатами разных команд, которые даже развернули плакаты поддержки.
Они явно пришли посмотреть на «Первый Звездный Турнир Святого Нола».
И что же представлял собой этот турнир? Профессиональные игроки восьми крупнейших клубов терпят поражение от NPC.
Взвесив все за и против, Спрайт решила больше не выпускать Цзяо Тана на ринг.
— Эх… — тяжело вздохнул Цзяо Тан. Он не придал значения тому, что кто-то записал видео и выложил в интернет. Что такого в том, чтобы проиграть боссу в рейде? Обычное дело.
Но он — профессиональный игрок, бог, на которого все молятся. В глазах фанатов бог может проиграть только другому богу.
Цзяо Тан понуро поплелся за Пузырем прочь с площади Фаньхуа. Рядом с ними шли игроки из других клубов, которые тоже отказались от сражения с Соэном. И лишь одна фигура в этой толпе медленно двинулась в обратном направлении — к Соэну. Это был Чжао Минвэй.
Когда они поравнялись, Чжао Минвэй вдруг произнес:
— Спасибо за ваши старания. Дальше мы сами.
Цзяо Тан резко обернулся. Только сейчас он заметил, что из двадцати трех человек, вызвавших Соэна на бой, осталось всего семеро — обычные игроки с высоким рейтингом на арене.
У них не было имиджа профессионалов. Им нужны были только те шестьдесят три миллиона и удовольствие от битвы с таким сильным боссом, как Соэн, и от победы над ним.
— Глава, а если я сейчас подам в отставку, еще не поздно? — вдруг выпалил Цзяо Тан.
— Ты с ума сошел? Хочешь, чтобы Спрайт снова приставила тебе нож к горлу? — Пузырь испуганно огляделся, боясь, что она и вправду появится из ниоткуда с ножом.
— Я просто так сказал. Глава, как думаешь, будет ли профессиональная лига по «Святому Нолу»?
Цзяо Тан шел рядом с Пузырем, покидая площадь Фаньхуа. Конечно, он говорил это не всерьез. Если он и уйдет из киберспорта, то либо после победы на чемпионате мира, либо когда уже не сможет играть. Такова была его преданность «Раздору» и ответственность перед профессиональным сообществом.
Но «Святой Нол»… эта игра была просто нечестной. Это как если бы у тебя была красивая жена, счастливая жизнь, и вдруг в нее врывается еще более красивая и приятная стерва, которая все переворачивает с ног на голову и не выходит из мыслей.
Цзяо Тан понимал, что, вернувшись, будет думать только о том, как победить Соэна. И другие проигравшие ему профессионалы наверняка тоже.
— Наверное, будет. Вопрос в том, что на уме у разработчиков, — ответил Пузырь, оглядываясь на площадь Фаньхуа.
#
Обновлено: 19.01.2026